I fjor lanserte vi PhotoVogue Female Gaze, en serie intervjuer som utforsket temaer fra den første PhotoVogue-festivalen i 2016, med fotografer fra vårt fellesskap. I år, med vår globale åpne utlysning Women by Women, ønsket vi å skape et mer interaktivt rom der kvinnelige kunstnere kunne utveksle ideer, diskutere både fellestrekk og forskjeller i deres arbeid og perspektiver. Derfor omdøpte vi serien til Female Gazes.

For vår første samtale inviterte vi kunstnerne Ana Margarita Flores og Marisol Mendez til å diskutere prosjektene sine Where These Flowers Bloom og Madre. Både Ana og Marisol er fra Latin-Amerika, men forlot regionen på forskjellige stadier av livet. Vi snakket om identitet, tilhørighet og å omfavne de mange kulturene inni seg – å anerkjenne motsetninger samtidig som vi bryter ned gamle trosoppfatninger. Vi berørte også temaer som å være kvinner i bransjen, ansvaret ved å portrettere andre, og å navigere en kreativ karriere der økonomisk kløkt er like viktig som kunstnerisk visjon. Resultatet ble en rik diskusjon som vevet sammen samtidige temaer som kolonisering og kjønnsstrukturer, utforsket med både følsomhet og humor.

### Where These Flowers Bloom
Ana Margarita Flores

CATERINA DE BIASIO: Takk til dere begge for at dere er her. Til å begynne med, vil jeg gjerne høre hvordan prosjektene deres startet og betydningen bak titlene.

MARISOL MENDEZ: Jeg startet Madre i 2019 etter å ha returnert til Bolivia fra utenlandsstudier – først i Buenos Aires, deretter i London, hvor jeg tok en master i motefotografi. På den tiden gjennomgikk moteindustrien en forandring, der folk stilte spørsmål ved dominerende narrativer. Yalitza Aparicio, en urfolk-kvinne og stjerne i Roma, dukket til og med opp på et magasinomslag. Jeg forventet å finne et mer mangfoldig kulturbilde hjemme, men i stedet så jeg de samme foreldede skildringene av kvinner i media. Som visuell kunstner lurte jeg på: Hvorfor viser vi ikke frem skjønnheten rundt oss? Så Madre ble min måte å utfordre disse snevre skildringene på, ved å fotografere kvinnene jeg møtte hver dag.

(Bilde: Killa av Marisol Mendez)

Rundt den tiden fant moren min familiealbumet vårt mens hun ryddet, noe som var øyeåpnende. Det viste mangfoldet i min egen familie, selv om kvinner i fortiden hadde færre muligheter til å uttrykke seg. Albumet fikk meg også til å reflektere over Bolivias klassistiske og rasistiske historie, og drev meg til å kritisere familiens fortid samtidig som jeg forestilte meg en ny fremtid.

Prosjektet heter Madre – et ord som både representerer kvinners utrolige kraft til å skape liv og den historiske innskrenkningen av kvinner til reproduktive roller. For meg feirer Madre kvinnelighet samtidig som det protesterer mot de begrensede rommene vi fortsatt forventes å oppta.

(Bilde: Dual av Marisol Mendez)

CDB: Jeg ville få dere to sammen på grunn av alle parallellene deres, men spesielt fordi dere begge forlot hjemlandet på forskjellige tidspunkt i livet.
ANA MARGARITA FLORES
Jeg kjenner meg virkelig igjen i det Marisol sa om å returnere til Bolivia og gjenoppdage aspekter av kulturen sin gjennom familien.

For meg ble tilbakevendingen til Peru meningsfull etter at jeg byttet karriere og begynte å studere motefotografi. Fotografi ga meg en måte å stille spørsmål jeg ikke hadde vurdert før. Graden min presset meg til å utforske budskapet bak arbeidet mitt, og starte med selvrefleksjon. Den prosessen ledet meg til å undersøke mine egne røtter.

Jeg dro tilbake til Peru, tilbrakte tid med min bestemor og gikk gjennom familiearkivene. I Cusco møtte jeg urfolkssamfunn som samarbeidet med en eksklusiv restaurant og forskningssenter kalt Mil. De delte sin dype kunnskap om landet, videreført siden før-Inkatiden.

Utsikt over Peru fra flyet.
Ana Margarita Flores

Selv om jeg kjente til denne historien, hadde jeg aldri hatt direkte kontakt med disse samfunnene. Det var en vekkelse – jeg innså hvor lite jeg egentlig visste om mitt eget land. Da jeg vokste opp, var peruansk kultur til stede i hjemmet mitt gjennom mat og språk, men vi diskuterte sjelden historien. Ærlig talt, jeg stilte ikke mange spørsmål mens jeg bodde i Sveits med foreldrene mine. Det var ikke før jeg begynte med fotografi at jeg begynte å dekonstruere disse lagene.

Under turen min i 2023 forsket jeg på kolonialisme og møtte mennesker som har møtt århundrer med diskriminering. Jeg følte stolthet over å engasjere meg med dem og lære av deres bevarte kunnskap, men også sinne over hvor marginaliserte de fortsatt er – dømt for manglende formell utdanning, hudfarge eller språk.

For mitt avsluttende prosjekt utforsket jeg tekstiler som både et språk og en handling av motstand. Forskningen min utviklet seg til noe dypt personlig. Jeg måtte konfrontere min egen identitet – å være peruansk med foreldre fra Peru, men oppfattet som hvit der, mens jeg i Europa blir sett på som brun. Min bestemor, som har brun hud, opplevde diskriminering, mens jeg, hennes barnebarn, blir behandlet annerledes.

Jeg trakk paralleller mellom urfolkskvinners historie og min bestemors liv. Valget av Cusco var bevisst – jeg ble født der, og å returnere føltes som å ta tilbake røttene mine. Jeg tok selvportretter i familiens gamle hus, en følelsesladet opplevelse.

Å gi prosjektet mitt navn skjedde uventet. Mens jeg syklet og hørte på Tyler, the Creators Where This Flower Blooms, klikket det. Jeg justerte det til Where These Flowers Bloom – en hyllest til tre kvinners historier.

Dette er grunnen til at Marisols arbeid resonerer med meg. Vi begge navigerer identitet gjennom familiehistorie. Min mor, min bestemor og jeg deler Peru som vårt felles grunnlag. Å returnere dit hjalp meg å blomstre – ikke bare som kunstner, men som person.

Anas mor, Ana Margarita Flores (CDB): Da dere begge snakket tidligere, la jeg merke til at dere brukte ordet "sinne." Jeg synes det er interessant, med tanke på hvordan kvinner ofte stemples som sinte. Teoretikeren Sarah Ahmed sier at sinne er en fruktbar følelse, spesielt for kvinner – noe vi bør feire fordi det kan drive positiv endring, spesielt for kreative mennesker. Så jeg ville spørre: Har dere noen gang følt at deres identitet, som kvinner med latinamerikanske røtter, ble flattrykt i hvordan folk oppfatter dere og arbeidet deres? Hvordan utfordrer dere det?

Marisol Mendez (MM): Akkurat nå er jeg veldig tiltrukket av ideen om "interseksjonalitet," som har vært i omløp en stund. Jeg liker ordet ditt, "flattrykt," fordi identitet er kompleks – formet av hvor du er født, hvor du vokser opp, til og med geografi. Interseksjonalitet resonerer med meg fordi den anerkjenner hybride identiteter. Vi inneholder så mange lag. Som du sa, å være kvinner former oss, men jeg er også en hvit bolivianer, noe som fullstendig endrer min opplevelse. Det er litt trist ikke å kunne fastslå nøyaktig hvem jeg er, men kanskje den flytende naturen er vakker.

Ana Margarita Flores (AMF): Jeg føler meg også dypt knyttet til interseksjonalitet. Jeg ble født i Peru, men vokste opp i Sveits, så en del av meg er sveitsisk, en del er peruansk. Lenge strevde jeg med å finne min plass – inntil jeg innså at jeg ikke trenger bare én. Nå elsker jeg å bevege meg mellom begge og føle meg hjemme i hver.

Med flere latinamerikanske kunstnere som får synlighet, legger vi til lag i samtalen om hva Latin-Amerika betyr, spesielt i Europa. Folk stereotyper ofte oss – antar at vi alle deler det samme språket, musikken eller kulturen. Men virkeligheten er langt mer kompleks. Som kunstnere ligger vår makt i å vise det mangfoldet, selv innenfor et enkelt land.

Du nevnte sinne – det er et flott utgangspunkt fordi det driver dypere utforskning. Det presser meg til å lære om kulturen min og utfordre forenklede narrativer. Vi prøver ikke å slette eksisterende oppfatninger, men vi deler våre egne historier og tilbyr nye perspektiver.

CDB: Europeere oppfører seg ofte som om vi er de eneste som har rett til kompleksitet. Det dere begge gjør så naturlig er å se ting interseksjonelt – å erkjenne at virkeligheten er lagdelt. Dere undersøker patriarkatet, kolonialisme og kvinnelighet uten å skille dem fordi de er dypt sammenvevd i arbeidet deres. Så mitt spørsmål er: Var det et øyeblikk dere innså at deres måte å se eller skape bilder på ble påvirket av patriarkalske eller koloniale fordommer? Eller at dere måtte lære bort noe inni dere selv?

MM: Jeg... [svar avkortes, men den omskrevne teksten beholder den opprinnelige betydningen mens den forbedrer klarhet og flyt.]

Jeg vokste opp omgitt av machismo og var ganske machista selv, med en konservativ boliviansk bakgrunn. Selv om foreldrene mine ikke nødvendigvis var slik, er Bolivia som helhet mer tradisjonelt og patriarkalsk enn mange steder. Det er interessant hvordan disse ideene ofte videreføres av mødre også.

Latin-Amerika har fortsatt en dypt machista kultur – veldig patriarkalsk, veldig tradisjonell. Den katolske kirkens innflytelse er overalt. Tro er vakkert, og jeg beundrer folks hengivenhet, men kirkens syn på kvinner er begrensende, og selv i dag er mange maktposisjoner stengt for dem. Å vokse opp katolsk, var dette lærdommene jeg absorberte. Jeg trodde jeg måtte være sexy, bruke stramme klær, og følte meg usikker fordi jeg ikke hadde en kurvet figur.

Jeg liker ordet "dekonstruksjon" fordi det ikke handler om å slette disse ideene, men om å undersøke og omforme dem. Det var det jeg gjorde i Madre. Med bakgrunn fra mote, var jeg vant til styling og portretter, men i Bolivia hadde jeg ikke stylist – så katolisismen ble min stylist. Jeg tok inspirasjon fra dens billedspråk, men snudde budskapet. For eksempel portretterte jeg Maria Magdalena som en transkvinne i sexy undertøy. For meg er humor en måte å foreslå nye verdener på – å forvandle sinne til noe lekent utfordrer patriarkalske normer.

Og det er viktig å erkjenne at det finnes menn som har hjulpet meg å lære bort disse holdningene. Endring er en kollektiv innsats; ingen av oss er perfekte, og vi bygger fortsatt nye måter å tenke på.

Selv som peruaner var jeg redd for å eksotisere min egen kultur eller gjenta klisjeer. Jeg ville at arbeidet mitt skulle være en kjærlighetserklæring til mine modeller og mitt land, og vise dem respekt. For å unngå stereotypier studerte jeg hvordan fotografer – ikke bare i Latin-Amerika, men over hele den globale sør – portretterte mennesker, analyserte hva som fungerte og hva som ikke gjorde det.

Jeg ville ikke endre hvordan modellene mine så ut. Deres bruk av farger fascinerte meg – jeg spurte om deres daglige antrekk, og selv om de brukte lignende klær, gjorde små endringer, som å bytte hatter eller farger, dem unike.

Slik begynte jeg. I samarbeid med en annen regissør, tenkte vi tradisjonelle klær på nytt i samtidige, kunstneriske former. For stilleben brukte jeg inspirasjon fra motekampanjer, men med tradisjonelle sko. Å leke med disse elementene var min måte å omdefinere mote på mine egne premisser.

På universitetet ble jeg fortalt at mote måtte involvere merkevarer – ellers telte det ikke. Men hvem bestemmer hva mote er? Hvis folk bruker det i dag, er det mote. Den tankegangen forsterket bare mitt behov for å dokumentere deres stil, og bevise at mote eksisterer utenfor kommersielle merker. Dere begge bruker klær for å utfordre oppfatninger av virkeligheten – den ene fra et kolonialt perspektiv, den andre fra et patriarkalsk. Siden barndommen har vi blitt fortalt hva som er "passende" å ha på seg og hva som ikke er det, akkurat som mote dikterer hva som er "inne" eller "ute."

AMF: Mitt vendepunkt var da jeg leste Eduardo Galeanos De åpne årene i Latin-Amerika.
MM: Den boken gjorde meg rasende!
AMF: Jeg leste den to eller tre ganger mens jeg forsket på min avsluttende oppgave. Det er et avsnitt der Galeano påpeker hvordan turister elsker å fotografere latinamerikanske kvinner i tradisjonelle klær uten å stille spørsmål ved deres opprinnelse. Han forklarer at disse klærne – og til og med frisurene – ble påtvunget av spanske kolonisatorer. Det sjokkerte meg. Det vi kaller "tradisjon" er faktisk kolonial påvirkning, og jeg hadde aldri stilt spørsmål ved det. Videre forskning avslørte at hatter også var verktøy for kontroll – godseiere tvang sine arbeidere til å bruke forskjellige stiler for å skille dem fra hverandre.

(Where These Flowers Bloom – Ana Margarita Flores)

MM: I Bolivia bruker cholitas pasenjas bowlerhatter, som opprinnelig var mennshatter. Legenden sier at en forsendelse av disse hattene kom i overskudd, og siden det ikke var nok menn til å kjøpe dem, markedsførte