En konstnärs outfit kan sända hur många budskap som helst. Georgia O'Keeffe skapade, i sina strama svarta och vita kläder, en till synes avsiktlig, skarp kontrast till de molniga, pastelltonade färgskikten i sina sydvästra målningar. Picasso, i sin käcka bretonska randiga tröja, ekade de tio homme en tricot rayé-målningarna han gjorde medan han bodde i den lilla franska kuststaden Royan. Fotografen Bill Cunningham trampade genom New York City i sin franska renhållningsarbetaruniform—en minimalistisk, funktionell jacka som lät honom försvinna bakom sin kamera, i sig ett modeuttalande.
Om du har gått på Manhattans gator tillräckligt många år kanske du har fått en skymt av en annan konstnär i en signaturensemble. I ungefär två decennier har den multidisciplinära konstnären Taryn Simon burit en enkel kjol som når precis under knät, upphållen av två rejäla hängslen, med en trekvartsärmad, lätt ballongärmad blus under. Det finns variationer—olika tyngder och material—liksom utvecklingar. För några år sedan lade Simon, som gjorde den första av dessa outfits själv men sedan dess har anlitat en sömmerska, till förkläden med djupa, breda fickor—tillräckligt stora för en kaffetermos—och som ger extra material för att öppna ett smutsigt dörrhandtag, en välsignelse för bacillskräckta, skämtar hon när jag träffar henne i studion hos sin vän, fotografen Thomas Dozol. Här har dussintals, kanske hundratals, av dessa outfits i en rad färger och toner tagits ut ur Simons sovrumsgarderob och arrangerats på ställningar.
Simons ursprungliga övervägande var praktisk: mycket av hennes arbete är fotografiskt, och hon behövde fickor för sin ljusmätare och sin plånbok. (Hon brukade stoppa den senare i en stövel: "Jag ville aldrig bära en väska.") Men det fanns också en djupare övervägande—att presentera sig respektabelt, att visa hänsyn utan överdriven formalitet. En del av Simons mest kända verk—porträtt av män som frikänts från brott genom DNA-bevis, till exempel, eller fotografier av ukrainska föräldralösa—tycks kräva en aura av samlad respekt. När hon tänker på vad som har hänt med dessa outfits, tänker hon på "de världsledare de har stått framför." Författaren och illustratören Juman Malouf, en vän från när Simon var student vid Brown University, berättar för mig att hon hade en uniform redan då—"väldigt annorlunda från den hon bär nu: ett par elektriskt blåa läderbyxor och en svart linne." Den här, säger Malouf, "kommer att vara outfiten hon bär när hon är hundra. Hon kommer att begravas i den."
Simon växte upp i New York med en mamma som gjorde nästan alla hennes kläder. I studion drar hon fram en stor Tupperware fullproppad med handgjorda barnkläder—vattnade småbarnstältklänningar och tunikor med klarröda fickor och matchande knappar. De ser ut som mönster den schweiziska konstnären Sophie Taeuber-Arp skulle kunna ha skapat om hon gjorde ett samarbete med Marimekko—klumpiga, glädjefyllda designer. Simons mormor var också en utmärkt sömmerska, kapabel att utföra intrikata smockningar och spetsutsmyckningar, och hennes gammelmormor var en skicklig kviltare. Simon lärde sig sy av sin mamma, och under uppväxten gjorde de två regelbundna pilgrimsfärder till Joann Fabrics. (När tygkedjan stängde sina fysiska butiker 2025 höll Simon och hennes mamma en sorgeceremoni.) Ingenting kastades bort i Simon-hushållet, och närhelst ett funktionellt föremål kunde göras vackrare—en låda för papper, till exempel—blev det så. "Det bidrog till hur jag ser värde," säger Simon. "Jag gillar att känna att jag är i något med hjärta i."
I september kommer Simon att ta över hela rotundan på Guggenheim med ett enda projekt—hennes största utställning hittills, omkring ett decennium under arbete, och den största debuten av nytt verk som någonsin iscensatts på Guggenheim—med titeln Taryn Simon: Father Country, I Do Love You. "Det är historien om en man, och allt han rör." Hon berättar för mig att mannen är en namnlös federal agent vars liv kommer att visas i 42 separata konstverk, var och en antyder ringeffekterna av hans handlingar. Utställningen, som inkluderar text, fotografier, video och skulptur, är tillägnad Simons far—en rastlös man som levde över hela världen och diagnostiserades med Alzheimers för flera år sedan, innan Simon kände att hon fullt ut förstod hans historia. "Utställningen täcker en mängd teman och ämnen," säger Nat Trotman, Guggenheims curator för performance och media, "men i sitt hjärta handlar den om hur en persons liv—vilken som helst av oss, egentligen—berör så många andra, och öppnar upp ett universum av berättelser." Mycket av Simons arbete följer detta mönster: djupt personligt men starkt politiskt, med figurer placerade skarpt mot en tom vägg, förmedlande hela trossystem, historiska händelser eller nationalistiska myter. 2016 fyllde hon Park Avenue Armory med professionella sörjande från hela världen för att framföra traditioner, ritualer och ceremonier för förlust—en slående installation som vände sorg utåt och gjorde den monumental, samtidigt som den inbjöd till tyst, helig reflektion. När hon packar ner barndomkläderna hon har tagit med till studion, kallar Simon mig att se ett enda förkläde med ett namn broderat på det. En av de sörjande gjorde det för henne—ett tyst tecken på att hennes konst hittar sin väg in i det hon bär.
Vanliga frågor
Vanliga frågor om Taryn Simons Uniform
Vad är Uniform av Taryn Simon
Det är en serie fotografier av blomsterarrangemang som visades vid stora politiska och ekonomiska undertecknandeceremonier runt om i världen. Simon återskapade varje arrangemang baserat på arkivfotografier från de ursprungliga händelserna
Vänta—blommorna är motivet
Ja. Blommorna är centrumet men det verkliga motivet är ceremonin, makten bakom den och klyftan mellan den offentliga bilden och vad som faktiskt hände
Var kommer titeln Uniform ifrån
Den refererar till det standardiserade utseendet på dessa arrangemang över olika länder och decennier—en slags visuell uniform som signalerar officiell betydelse oavsett händelsernas politik eller konsekvenser
Varför valde hon dessa specifika blommor
Hon matchade arterna, färgerna och kompositionen till de ursprungliga buketterna som sågs i pressfoton från varje undertecknande. Målet var noggrannhet, inte konstnärlig frihet
Vilka händelser avbildas
Undertecknanden av fördrag, handelsavtal och överenskommelser—några kända, några obskyra—som sträcker sig från 1940-talet till 2000-talet. Exempel inkluderar Camp David-avtalen och olika IMF-, OPEC- och vapenkontrollavtal
Är detta en del av ett större projekt
Ja. Uniform är en komponent i Simons Paperwork and the Will of Capital, som också inkluderar staplar av pappersvikter och ett pappersarbetsarkiv
Vad är huvudidén bakom verket
Det utforskar hur makt iscensätts och minns. Blommorna är vackra och tillfälliga medan avtalen de inramade ofta hade varaktiga, ibland förödande konsekvenser
Varför blommor istället för politikerna
Genom att ta bort människorna tvingar Simon oss att fokusera på ritualen och estetiken i makt—och på vad den officiella bilden utelämnar
Är fotografierna i färg
Ja, de är storformats färgtryck, mycket detaljerade och nästan förföriska i sin skönhet
Hur visas serien
Vanligtvis som stora inramade fotografier, ofta åtföljda av bildtexter som listar händelse, datum, plats och blomarter
Vad är ett vanligt missförstånd om verket
Folk tror ofta att det bara handlar om blommor eller botanik. Det handlar faktiskt om politik, historia och konstruktionen av officiellt minne