Amikor a New York Knicks júniusban megnyerte az NBA-bajnokságot—az elsőt 1973 óta—úgy érződött, mintha egy gát szakadt volna át, elárasztva New York városát tiszta örömmel. Az emberek sírtak, táncoltak és ünnepeltek az utcákon, alig hitték el, hogy a pillanat, amelyre vártak, végre elérkezett. Sokak számára a játékosok, akik ezt a történelmi győzelmet elhozták—különösen a kezdő ötös: Jalen Brunson, Josh Hart, Mikal Bridges, OG Anunoby és Karl-Anthony Towns—többé váltak, mint bajnokok; szinte szentekké lettek.

Több mint 2 millió rajongó töltötte meg Alsó-Manhattant a konfettiparádéra, és számtalanan nézték távolról (vagy leskelődtek az íróasztaluktól). Spike Lee, Alicia Keys, Ben Stiller, Martha Stewart, Mariska Hargitay, Timothée Chalamet és Zohran Mamdani polgármester mind ott voltak. De ha valaki figyelmesen nézte, észrevehetett egy másik különleges vendéget is—egy négylábút—aki egy úszó emelvényen utazott. Ez Mikal Bridges kutyája volt, Sonny.

A parádé a 10 éves sárga labrador retrievert a maga jogán sztárrá tette, és gyorsan vírusként terjedt az interneten. Bridges azért küzdött, hogy Sonny csatlakozhasson az ünnepléshez. „Csak szeretném elhozni a kutyámat az emelvényre" – mondta a Good Morning America műsorában. Az egyik videóban, amikor megkérdezték, miért olyan fontos, hogy Sonny ott legyen, azt válaszolta: „Ő az én fiam ott."

Sonny végigkísérte a 29 éves Bridges-t élete és karrierje számos fejezetén—a Villanova Egyetemen töltött egyetemi éveitől kezdve, Philadelphia közelében lévő szülővárosa mellett, a Phoenix Sunsnál és a Brooklyn Netsnél töltött éveken át, egészen a Knicksszel aratott történelmi győzelemig. Szóval milyen is valójában egy bajnok kutyafiaként élni?

Nemrég, egy rekkenő hőségű csütörtök délután a Vogue csatlakozott Bridges-hez és Sonnyhoz egy sétára a Hudson River rakpartjára Alsó-Manhattanben, hogy megtudja.

Ahogy sétáltak, Bridges-t legalább egy tucatszor megállították mindössze négy háztömbön belül. „Ez Mikal Bridges!" – kiáltották a járókelők (vagy séta-megszakítók), fejeket fordítva és telefonokat emelve. Bridges pózolt fényképekhez és autogramokat osztott, beleértve egy kisgyerek pólójának aláírását is, aki imádnivalóan kiáltotta: „Szia, Bridges!" ahogy az anyukájával elsétáltak. Sok bámészkodó izgatottan ujjongott, míg mások egyszerűen csak őszintén meg akarták köszönni. Két nő fényképet kért, és megemlítették, hogy ők is Villanova-öregdiákok; egy férfi visszautasította a fényképet, és csak annyit mondott: „Hatalmas rajongó, Mikal, köszönöm." A séta a maga módján mini parádévá vált.

Ahogy Bridges megsimogatta Sonnyt és puszikat nyomott rá, a kutya úgy tűnt, mosolyog. Végig ott volt az úton, de Bridges azt mondja, Sonny otthonosan érzi magát a városban. „Szerintem New Yorkot szereti a legjobban" – a séták tekintetében – „mert annyi szag van, annyi ember." New York is szeret téged, Sonny.

Lentebb Mikal Bridges válaszol a Vogue Dogue-kérdőívére.

Vogue: Mi Sonny legjobb tulajdonsága?
Mikal Bridges: A türelme. Elég türelmes.

Ki adná Sonny hangját egy filmben?
Michael B. Jordan. Stabil fickó, nyugodt. Jó munkát végezne.

Írja le a hangot, amelyen Sonnyhoz beszél.
Bébi hang. Ettől csóválja a farkát; odajön. Érti, amikor ilyen halk, lágy hangon szólok hozzá.

Mi Sonny legfurcsább beceneve, és hogyan jutott eszébe?
Azt hiszem, úgy hívom, hogy Son-Son, vagy mondjuk Don-Don. [A szerkesztő megjegyzése: Kiejtve: „dan-dan."] Csak hülyéskedek és bébieskedem.

Hová szeretné elvinni Sonnyt, ahová még nem vitte?
Egy NBA-meccsre, egy Knicks-meccsre. Vagy egy baseballmeccsre. Baseballmeccsre, mert ott vele lehetek. NBA-meccsen a pályán leszek. Azt mondom, baseballmeccs. Phillies a Yankees ellen.

Hol volt a legfurcsább hely, ahová Sonnyt elvitte?
Őszintén szólva nem járok sehol furcsa helyen. A legvadabb, azt hiszem… Egyszer elvittem magángépen. Az vicces volt. Jól volt. Nyugodt volt. Csak próbált ott feküdni a pilótáknál. Csak velük pihent, megbízott bennük, mint: „Kérlek, vigyetek haza biztonságban."

Ha egy dolgot mondhatna a kutyájának, mi lenne az?
Hogy szeretve van. És nagyszerű élete van.

Mi a legemberibb dolog, amit Sonny csinál?
Minden. A legemberibb dolog az, hogy tudja, mikor hívják a nevét csak azért, hogy ugrassák. Csak oldalról rád néz, és figyelmen kívül hagy. Mint: „Tudom, hogy nincs semmid a számomra, nem vagyok hangulatban." Nagyon okos. Esküszöm, hogy emberibb, mint kutya.

Mi a legkutyásabb dolog, amit Sonny csinál?
Ugatás. Meghall egy csengőt, bármit, ugat. Hangosan és megállás nélkül.

Mi a csillagjegye?
Mérleg.

Kedvenc játék?
A nyikorgó a játék belsejében.

Legrosszabb szokása?
Néha túl okos akar lenni a saját kárára.

Legfurcsább szokása?
Néha éjszaka nem eszik—aztán átjön egy barátom, és ő teljesen felpörög, és enni kezd. Mondom, tesó, ehettél volna két órával ezelőtt is.

Mi volt a kedvenc pillanata vele mindezek közben?
Amikor Phoenixből Brooklynba cseréltek, az 1 Hotelben laktunk egy szobában. Egy nagy házból jöttünk, és aztán egy hotelszobában voltunk—nagyon szűk volt. Néhány hétig voltunk ott, és még jobban összekovácsolódtunk.

És azt mondta, ő a fia—van ehhez hozzáfűznivalója?
Jó gyerek.