Per molto tempo ho ignorato qualsiasi consiglio sul sistema nervoso. Pensavo che, come termini quali "self-care" e "mindfulness", anche "regolazione del sistema nervoso" fosse solo un'altra frase vuota pensata per vendermi rulli di cristallo e complicate routine di benessere. Ma poi mi sono ammalata cronicamente e, all'improvviso, sono diventata molto interessata al sistema nervoso. Ho capito che non era un'idea vaga e astratta: è un complesso centro di controllo biologico che gestisce tutto, dalle risposte allo stress a come ci sentiamo fisicamente.

Ci sono innumerevoli modi per aiutare a calmare un sistema nervoso iperattivo, dagli esercizi di respirazione a cambiamenti più ampi nello stile di vita. Una tecnica che ha guadagnato popolarità è immergere il viso in acqua ghiacciata. (Non mi piace chiamarla "scorciatoia", ma abbiate pazienza.) Secondo studi e appassionati, questo stimola il nervo vago, che è fondamentale per il sistema nervoso parasimpatico. In parole povere, l'acqua fredda sul viso può abbassare la frequenza cardiaca, rallentare il respiro e spostare il corpo da uno stato di stress a una modalità di recupero più rilassata.

Così, ho deciso di provarci io stessa. Non è stato facile: l'ultima cosa che vuoi fare quando ti svegli è tuffare il viso in una ciotola di acqua ghiacciata prima ancora di essere pienamente cosciente. Questo non è Titanic. Ma l'ho fatto comunque. Ecco cosa è successo:

Prima settimana
La prima settimana è stata dura da assimilare. Ogni mattina, prima di qualsiasi altra cosa, riempivo una ciotola con cubetti di ghiaccio e acqua fredda dal frigorifero, poi immergevo il viso per circa 15 secondi (il tempo consigliato). Era più difficile di quanto si pensi. Ogni volta che abbassavo il viso, volevo tirarlo subito fuori, non abituata a trattenere il respiro sott'acqua. Ma dopo qualche secondo, diventava più facile. E poi, sorprendentemente, il mio corpo cominciava a rilassarsi.

È una sensazione strana: non l'intensa scarica che potresti ottenere da un bagno freddo completo, ma più una calma gentile che si diffonde. Spesso mi sveglio sentendomi stressata, ripassando mentalmente la mia lista di cose da fare e controllando i messaggi, con il cortisolo che mi spinge fuori dal letto. L'acqua ghiacciata ha interrotto quel ciclo e, entro la terza o quarta mattina, ho iniziato davvero a non vedere l'ora. Sveglia, immersione, pronta per la giornata. Inoltre, ghiacciare il viso aiuta a ridurre il gonfiore, il che è un bel bonus. Non c'è da stupirsi che Hailey Bieber, Kate Moss e Bella Hadid lo giurino.

Seconda settimana
Entro la seconda settimana, la mia routine con l'acqua ghiacciata sembrava normale: solo un'altra parte della mia mattina, come lavarsi i denti. Non c'è mare in cui nuotare nel sud di Londra, ma questo era il più vicino che potessi arrivare a sentirmi avvolta nella calma senza dover fare un bagno gelido come una pazza. A differenza di altri trucchi per il sistema nervoso che ho provato, come il tapping o gli abbracci a farfalla, so che resterò fedele a questo. E come ha sottolineato Morgan Fargo, beauty and wellness editor di British Vogue, non devi sempre riempire una ciotola con cubetti di ghiaccio. Puoi tenere una ciotola nel congelatore e aggiungere acqua quando serve, oppure, se hai fretta, strofina direttamente qualche cubetto di ghiaccio sul viso.

Anche se immergere il viso in acqua ghiacciata ha ridotto notevolmente i miei livelli di stress al mattino, non è una soluzione magica per un sistema nervoso cronicamente disregolato. Non penso che sia sufficiente da solo, nemmeno. Un'immersione nel ghiaccio non cancellerà un tragitto terribile, non risolverà l'ansia generalizzata o lo stress cronico. Ma credo che pratiche come questa possano funzionare bene insieme ad altre, come il breathwork, per esempio, o, in alcuni casi, costruire una vita più allineata con ciò che ti fa sentire calmo. Sono forse ora una maestra zen? Per niente. Ha fatto la differenza? Sì, decisamente.

Domande Frequenti
Ecco un elenco di domande frequenti basate sull'argomento dell'articolo, scritte in tono naturale con risposte chiare



Generali e Nozioni di Base



D Cos'è esattamente l'immersione del viso o l'immersione in acqua fredda per il viso

R È esattamente ciò che sembra: immergere il viso in una ciotola o in un lavandino di acqua ghiacciata per un breve periodo, di solito 1530 secondi, tipicamente come prima cosa al mattino



D Sono nuovo a questa pratica È la stessa cosa di fare una doccia fredda completa

R No È una versione più mirata e meno intensa Una doccia fredda completa abbassa l'intera temperatura corporea centrale L'immersione del viso si concentra sul riflesso di immersione dei mammiferi, che innesca una risposta specifica del sistema nervoso senza far venire i brividi a tutto il corpo



D Perché qualcuno dovrebbe farlo ogni mattina

R L'obiettivo principale è spostare il sistema nervoso fuori dalla modalità di stress e in uno stato di calma vigilanza Le persone lo fanno per ridurre l'ansia, aumentare la concentrazione e sentirsi più radicate prima di iniziare la giornata



D Quanto dura l'effetto dopo aver tolto il viso dall'acqua

R Per la persona nell'articolo, la sensazione di calma e chiarezza mentale è durata diverse ore Per la maggior parte delle persone, l'effetto immediato svanisce in 3060 minuti, ma i benefici sulla regolazione dell'umore possono durare gran parte della giornata



La Scienza e il Sistema Nervoso



D Cos'è il riflesso di immersione dei mammiferi e come funziona

R È un riflesso di sopravvivenza che condividiamo con foche e balene Quando il viso tocca l'acqua fredda, il corpo rallenta automaticamente la frequenza cardiaca e reindirizza il flusso sanguigno al cervello e agli organi vitali per conservare ossigeno Questo innesca un potente segnale calmante al cervello



D Come cambia davvero il mio sistema nervoso

R Attiva il sistema nervoso parasimpatico Inoltre costringe il corpo a regolare un improvviso picco di cortisolo e adrenalina Con il tempo, fare questo quotidianamente allena il cervello a gestire i picchi di stress in modo più efficiente e a tornare alla linea di base più velocemente



D Aiuta con ansia o attacchi di panico