Når Niall Horans umiskjennelige irske aksent kommer gjennom høyttalerne på datamaskinen min, er det tydelig at han er i strålende humør. Det tidligere One Direction-medlemmet har nettopp sluppet sitt fjerde studioalbum, Dinner Party (via Capitol Records), og selv om en viss letthet har vært et tema i solokarrieren hans fra starten, tar dette nye prosjektet det til et nytt nivå. (Dinner Party spiller på Horans forhold til sin mangeårige kjæreste, Amelia Woolley, med tittelen inspirert av hvordan de først møttes.) Ta en låt som «Tastes So Good» (der Horan synger lengselsfullt: «Can’t take another breath without you / Can’t walk down the street») eller «Pretty» («Baby, can’t you see? You’re so fucking pretty»), som føles som en åndelig oppfølger til One Directions gjennombruddshit «What Makes You Beautiful». Men kanskje albumets kraftigste øyeblikk er «End of an Era», en bittersøt ballade Horan hadde jobbet med en stund og skrev om etter at hans tidligere bandkamerat Liam Payne døde i 2024. Her snakker Horan om å skrive kjærlighetssanger, sine retro musikalske inspirasjoner, og å gjøre seg klar til å dra på veien igjen.

Vogue: Når jeg hører på albumet, høres du så forelsket ut. Visste du at det ville være temaet fra starten?

Niall Horan: Jeg mener, det høres klisjéaktig ut, men du skriver ut fra hvor du er. Når jeg plukker opp en gitar, sier jeg det jeg ser. Hvis du går gjennom et hjertesorg, skriver du hjertesorgsanger – de kommer naturlig. Og hvis du gjør det motsatte, skriver du kjærlighetssanger om de små detaljene i et forhold, og det skjer også. Jeg plukker opp gitaren, spiller fire akkorder, begynner å nynne en melodi, og så synger jeg den. Jeg fyller inn setninger med det som dukker opp i hodet, og jeg antar at du ender opp med et album som dette. Det høres enkelt ut når jeg sier det sånn, men du må faktisk gjøre litt sjelesøking og graving for å finne de tekstene.

På hvilket tidspunkt spilte du disse sangene – noen av dem er veldig personlige – for Amelia? Spiller du henne ny musikk mens du skriver, eller når den er helt ferdig og produsert?

Ja, godt spørsmål. På mitt forrige album var det også sanger om henne, så dette var ikke første gang hun opplevde det. Men uansett hvem du er, antar jeg at du ikke forventer at sanger blir skrevet om deg, så jeg tror det var litt av et sjokk for henne i begynnelsen. Men jeg tror hun er ganske fornøyd med dette albumet. Hun har tatt det med fatning, som hun alltid gjør. Jeg har et studio i kjelleren, og jeg går ned, begynner på noe, kommer så opp og spiller det for henne. Hun gir meg konstruktiv kritikk, eller sier om hun liker det eller ikke. Hun er aldri for streng, men hun forstår at dette er det jeg gjør: Jeg skriver sanger. Det er sånn jeg uttrykker følelsene mine, antar jeg, så hun forstår det fullt ut. Hun er snill mot meg enten hun liker en sang eller ikke.

Jeg forestiller meg at ikke alle ville vært så åpne for det, spesielt når resultatet er så offentlig.

Ja, jeg har egentlig ikke snakket med henne om det i dybden. Hun forstår bare at dette er jobben min. Jeg er sikker på at hun noen ganger tenker: Herregud. Jeg har spilt sanger for henne, og hun har blitt emosjonell, så det er en fin ting vi kan dele sammen også.

Det er en historie om Billy Joel som skrev «New York State of Mind»: han kom på den på et tog og skyndte seg hjem for å skrive den ned, nynnet den for seg selv for ikke å glemme den. Har du noen gang slike inspirasjonsøyeblikk?

«New York State of Mind» er en av mine aller favorittsanger, så jeg skjønner deg, Billy. For meg handler det mer om det som skjer i etterkant. Når det gjaldt middagsselskapet, tenkte jeg: «Hvorfor ikke skrive en sang om tingen som startet det hele?» Jeg skrev bare ned ordene «dinner party», og det fikk meg til å ville ha den kvelden i bakhodet når jeg satte meg ned for å skrive. Jeg hører en sang eller en musikalsk stemning og tenker: «Å, det matcher liksom følelsen fra den kvelden.» Men inspirasjon kan komme fra hvor som helst. Jeg nynner kanskje på noe, eller jeg er i en samtale med noen, og de sier noe som utløser en idé. Jeg må forlate rommet og ta opp et talenotat. «Beklager at jeg er uhøflig, men jeg må gå og skrive dette ned!» Så når jeg setter meg ned for å skrive, ser jeg gjennom notatene eller taleopptakene mine.

En av albumets kraftigste sanger er «End of an Era», som jeg forstår reflekterer over tiden din med One Direction og Liam Paynes død. Kan du fortelle meg om å skrive den sangen og hvordan den utviklet seg?

Ja, jeg skrev den for en stund siden med helt andre tekster, men en lignende melodi. Den opprinnelige sangen handlet i grunnen om å starte et nytt kapittel i livet mitt. Den handlet om å se tilbake på fortiden med nostalgi, nyte nåtiden og føle meg spent på fremtiden. Det var kjernen i den. Men jeg fikk aldri helt teksten til å sitte, så den lå bare i en Dropbox et sted. Jeg prøvde å jobbe med den innimellom for å se om noe klikket, men så, etter at Liam døde, kom den tilbake til tankene. Jeg snakket med produsentene Julian Bunetta og John Ryan om den, og det gikk opp for oss: Herregud, den sangen! Hvis vi bare endrer et par ting, handler den egentlig om Liam og hans bortgang. Vi snakket om nostalgi og å se tilbake på fortiden med morsomme minner, men også å være i nåtiden og føle sorg. Jeg tror det var de to følelsene vi trengte å fange i sangen. Da vi innså at vi skrev om Liam, falt tekstene på plass på omtrent 15 minutter.

Det var en surrealistisk opplevelse. Ett øyeblikk skriver du en sang om nostalgi og å være spent på fremtiden, og så skjer noe sånt, og du skriver den samme sangen, men med en helt annen betydning. Det er vanskelig å forklare.

Noen ganger venter et skriftstykke på det rette øyeblikket for å virkelig komme til live. Jeg antar at det var sånn det føltes for deg?

Ja. Jeg antar at alt har sin tid, og den sangen ventet på at jeg skulle skrive den mens jeg sørget. Det hjalp definitivt. Og jeg tror den betyr mye for fansen også, siden de åpenbart følte en tilknytning til Liam også. Jeg har ikke fremført den foran folk ennå, så det blir interessant. Jeg vet ikke hvordan jeg vil klare meg eller føle, men det kommer til å skje, og jeg forestiller meg at det blir et fantastisk øyeblikk.

Er det sanger eller linjer du har utelatt fordi du følte de avslørte for mye?

Jeg tror jeg pleide å gjøre det litt, men ikke så mye lenger. Jeg tror virkelig at de beste tekstene er de som først dukker opp i hodet ditt. Hvis du overtenker det, får du aldri det beste stoffet. Hvis du prøver å være for kunstnerisk eller kreativ med en linje, kan det faktisk ødelegge den. Jeg prøver i grunnen bare å fortelle en historie, og jeg prøver å skrive musikk som føles samtaleaktig.

Jeg har hørt deg si før at du er en «gammelt hode, unge skuldre»-type. De fleste i din posisjon ville kanskje bukket under for press, men du ser ut til å ha et godt hode på skuldrene.

Ja, det antar jeg. Jeg vet ikke. Kanskje det er måten jeg ble oppdratt på. Det er så mange faktorer. Jeg tenker egentlig ikke på det. Jeg bare flyter med, du vet? Jeg trasker av gårde, er meg selv når jeg kan, og er bare ærlig. Jeg føler at jeg har hørt det tusen ganger, men det er viktig å være takknemlig for det jeg har. Livet mitt har vært helt utrolig de siste 16 årene. Vi har alle våre oppturer og nedturer, men jeg er alltid bare glad for å være hvor som helst. Glad for å gjøre det jeg gjør. Stedene jeg får reise til, menneskene jeg får møte – jeg prøver å ikke ta noe av det for gitt. Jeg tror ikke jeg noen gang har latt det gå inn på meg. Det gikk virkelig inn på meg. «Gammelt hode, unge skuldre» kunne også beskrive din musikalske stil, selv tilbake i One Direction-dagene. Du gikk aldri virkelig for en superpoplyd. Når jeg hører på musikken din, føles den moderne, men den er også forankret i singer-songwritere fra fortiden. Var det alltid målet ditt?

Ja, det er det jeg vokste opp med. Dine første påvirkninger blir med deg, du vet? Så når jeg plukker opp en gitar – akkordene jeg spiller, slagramønstrene, melodiene jeg prøver å synge – kommer det bare naturlig. Jeg er veldig heldig som ble oppdratt på den typen musikk, klassikerne som folk fortsatt hører på i dag. Og mange av de artistene spiller fortsatt på stadioner rundt om i verden. Så jeg antar at jeg var heldig på den måten, med en kjærlighet for musikk fra 60-, 70- og 80-tallet. Når jeg lager plater, er det alltid referansene mine. Jeg spør meg selv: hvordan setter jeg min egen vri på dette? Hvordan lager jeg en moderne versjon av denne sangen?

Du har en global turné senere i år for å støtte albumet. Gjør du noe spesielt for å forberede deg?

Nå som min promoteringsrunde nesten er over, skal jeg gå over i full turnémodus. Jeg har vært litt på treningssenteret, men jeg har også tatt meg noen øl innimellom og spist litt junkfood. Nå er det på tide å bli seriøs, for scenen for denne neste turneen er ganske stor. På den forrige turneen, når jeg tok vare på meg selv, følte jeg meg bedre, sang bedre og presterte bedre. Jeg hadde mer energi. Jeg tror jeg virkelig likte den turneen på grunn av alt det. Det var en av tingene jeg lærte etter å ha fylt 30.

Denne samtalen er redigert og forkortet.



Ofte stilte spørsmål
Her er en liste over vanlige spørsmål om Niall Horan som nyter hvert øyeblikk, som dekker tankesettet hans, karrieren og livsstilen.







Nybegynnernivå Spørsmål



1 Hva betyr det å nyte hvert øyeblikk for Niall Horan

Det betyr at han er fokusert på å være til stede og takknemlig for karrieren sin, forholdene sine og sitt personlige liv – enten det er å turnere, spille golf eller tilbringe tid med familien.



2 Er Niall Horan lykkelig akkurat nå

Ja, etter alt å dømme er han veldig lykkelig. Han sier ofte at han er i den beste perioden av livet sitt, både personlig og profesjonelt.



3 Hvordan slapper Niall av og nyter fritiden sin

Han elsker å spille golf, se på fotball, lage mat og henge med sine nære venner og familie. Han er også en stor fan av en stille kveld hjemme.



4 Hvorfor snakker Niall så mye om å være i øyeblikket

Han har lært fra sine tidlige dager i One Direction at livet går fort. Nå gjør han en bevisst innsats for å roe ned og sette pris på ting i stedet for å haste videre til det neste.



5 Hva er Nialls nåværende holdning til å turnere

Han elsker det absolutt. Han sier at å opptre live er favorittdelen av jobben hans, og han prøver å suge til seg hvert show fordi han vet at det ikke vil vare evig.







Mellomnivå Spørsmål



6 Hvordan har Nialls tankesett endret seg siden One Direction-tiden

Han er mye mer avslappet og mindre engstelig. Han pleide å være fanget i kaoset, men nå prioriterer han sin mentale helse og tar seg tid til å sette pris på de små seirene.



7 Blir Niall noen gang stresset eller overveldet

Ja, men han håndterer det annerledes nå. Han bruker trening, golf og samtaler med terapeuten sin for å håndtere stress. Han er åpen om at det å nyte øyeblikket ikke betyr at livet er perfekt.



8 Hvilken rolle spiller golf i lykken hans

Golf er hans flukt. Det tvinger ham til å fokusere på én ting om gangen, får ham utendørs og gir ham en pause fra musikk og sosiale medier.



9 Hvordan balanserer Niall arbeid og privatliv

Han setter grenser. Han har sagt nei til visse prosjekter for å beskytte fritiden sin, og han sørger for at venner og familie er en prioritet.