Når Niall Horans umiskendelige irske accent lyder gennem mine computerhøjttalere, er det tydeligt, at han er i fremragende humør. Det tidligere One Direction-medlem har netop udgivet sit fjerde studiealbum, Dinner Party (via Capitol Records), og selvom en vis lethed har været et tema i hans soloværk fra starten, tager dette nye projekt det til et nyt niveau. (Dinner Party leger med Horans forhold til hans mangeårige kæreste, Amelia Woolley, hvor titlen er inspireret af, hvordan de først mødtes.) Tag en sang som "Tastes So Good" (hvor Horan længselsfuldt synger, "Can’t take another breath without you / Can’t walk down the street") eller "Pretty" ("Baby, can’t you see? You’re so fucking pretty"), som føles som en åndelig opfølger til One Directions gennembrudshit "What Makes You Beautiful." Men måske er albummets mest kraftfulde øjeblik "End of an Era," en bittersød ballade, som Horan havde arbejdet på i et stykke tid og omskrev efter 2024-dødsfaldet af hans tidligere bandkammerat Liam Payne. Her taler Horan om at skrive kærlighedssange, sine retro musikalske inspirationer og om at gøre sig klar til at tage på vejen igen.
Vogue: Når man lytter til albummet, lyder du så forelsket. Vidste du, at det ville være temaet fra starten?
Niall Horan: Jeg mener, det lyder klichéfyldt, men man skriver ud fra, hvor man er. Når jeg tager en guitar op, siger jeg, hvad jeg ser. Hvis du går igennem et knust hjerte, skriver du knuste hjerte-sange – de kommer naturligt. Og hvis du gør det modsatte, skriver du kærlighedssange om de små detaljer i et forhold, og det sker også. Jeg tager guitaren op, spiller fire akkorder, begynder at nynne en melodi og synger den så. Jeg fylder sætninger ind med, hvad der falder mig ind, og jeg gætter på, at man ender med et album som dette. Det lyder simpelt, når jeg siger det sådan, men man er nødt til at lave noget sjælesøgning og grave for at finde de tekster.
På hvilket tidspunkt spillede du disse sange – nogle af dem meget personlige – for Amelia? Spiller du hende ny musik, mens du skriver, eller når det hele er færdigt og produceret?
Ja, godt spørgsmål. På mit sidste album var der også sange om hende, så det var ikke første gang, hun skulle håndtere det. Men uanset hvem du er, tror jeg ikke, du forventer, at der bliver skrevet sange om dig, så jeg tror, det var lidt af et chok for hende i starten. Men jeg tror, hun er ret tilfreds med dette album. Hun har taget det med ro, som hun altid gør. Jeg har et studie i kælderen, og jeg går ned, starter noget, kommer så op og spiller det for hende. Hun giver mig konstruktiv kritik eller fortæller mig, om hun kan lide det eller ej. Hun er aldrig for hård, men hun forstår, at det her er, hvad jeg laver: Jeg skriver sange. Det er sådan, jeg udtrykker mine følelser, formoder jeg, så hun forstår det fuldstændigt. Hun er sød ved mig, uanset om hun kan lide en sang eller ej.
Jeg forestiller mig, at ikke alle ville være så åbne over for det, især når resultatet er så offentligt.
Ja, jeg har ikke rigtig talt med hende om det i dybden. Hun forstår bare, at det her er mit job. Jeg er sikker på, at hun nogle gange tænker, Åh min Gud. Jeg har spillet sange for hende, og hun er blevet følelsesladet, så det er også en dejlig ting, vi kan dele sammen.
Der er en historie om Billy Joel, der skrev "New York State of Mind": han fandt på den i et tog og skyndte sig hjem for at skrive den ned, mens han nynnede den for sig selv for ikke at glemme den. Har du nogensinde sådanne inspirationsøjeblikke?
"New York State of Mind" er en af mine yndlingssange nogensinde, så jeg forstår dig, Billy. For mig handler det mere om, hvad der sker bagefter. Da det kom til middagsselskabet, tænkte jeg: "Hvorfor ikke skrive en sang om det, der startede det hele?" Jeg skrev bare ordene "dinner party" ned, og det fik mig til at ville have den aften i tankerne, når jeg satte mig ned for at skrive. Jeg hører en sang eller en musikalsk stemning og tænker: "Åh, det matcher lidt følelsen fra den aften." Men inspiration kan komme fra hvor som helst. Jeg nynner måske på noget, eller jeg er i en samtale med nogen, og de siger noget, der udløser en idé. Jeg er nødt til at forlade rummet og optage en stemmenote. "Undskyld, at jeg er uhøflig, men jeg er nødt til at gå og skrive det ned!" Så når jeg sætter mig ned for at skrive, kigger jeg tilbage gennem mine noter eller stemmeoptagelser.
En af albummets mest kraftfulde sange er "End of an Era," som jeg forstår reflekterer over din tid med One Direction og Liam Paynes død. Kan du fortælle mig om at skrive den sang, og hvordan den udviklede sig?
Ja, jeg skrev den for et stykke tid siden med helt andre tekster, men en lignende melodi. Den originale sang handlede grundlæggende om at starte et nyt kapitel i mit liv. Den handlede om at se tilbage på fortiden med nostalgi, nyde nutiden og føle mig spændt på fremtiden. Det var kernen i den. Men jeg fik aldrig rigtig ram på teksterne, så den lå bare i en Dropbox et sted. Jeg prøvede at arbejde på den en gang imellem for at se, om noget klikkede, men så, efter Liam døde, kom den åbenbart tilbage i tankerne. Jeg talte med producerne Julian Bunetta og John Ryan om den, og det gik op for os: Åh min Gud, den sang! Hvis vi bare ændrer et par ting, handler den virkelig om Liam og hans død. Vi talte om nostalgi og at se tilbage på fortiden med sjove minder, men også at være i nutiden og føle sorg. Jeg tror, det var de to følelser, vi havde brug for at fange i sangen. Da vi indså, at vi skrev om Liam, faldt teksterne på plads på omkring 15 minutter.
Det var en surrealistisk oplevelse. Det ene øjeblik skriver du en sang om nostalgi og at være spændt på fremtiden, og så sker der sådan noget, og du skriver den samme sang, men med en helt anden betydning. Det er svært at forklare.
Nogle gange venter et stykke skrift på det rigtige øjeblik for virkelig at komme til live. Jeg antager, at det var sådan, det føltes for dig?
Ja. Jeg gætter på, at der er en tid for alting, og den sang ventede på, at jeg skulle skrive den, mens jeg sørgede. Det hjalp bestemt. Og jeg tror, den betyder meget for fansene også, da de åbenbart også følte en forbindelse til Liam. Jeg har ikke fremført den foran folk endnu, så det bliver interessant. Jeg ved ikke, hvordan jeg vil klare mig eller have det, men det kommer til at ske, og jeg forestiller mig, at det bliver et fantastisk øjeblik.
Er der sange eller linjer, du har udeladt, fordi du følte, de afslørede for meget?
Jeg tror, jeg plejede at gøre det lidt, men ikke så meget længere. Jeg tror virkelig, at de bedste tekster er dem, der først kommer til dit hoved. Hvis du overtænker det, får du aldrig det bedste stof. Hvis du prøver at være for kunstnerisk eller kreativ med en linje, kan det faktisk ødelægge den. Jeg prøver grundlæggende bare at fortælle en historie, og jeg prøver at skrive musik, der føles samtaleagtig.
Jeg har hørt dig sige før, at du er en "gammel sjæl, unge skuldre"-type. De fleste i din position ville måske bukke under for pres, men du ser ud til at have et godt hoved på skuldrene.
Ja, det tror jeg. Jeg ved det ikke. Måske er det den måde, jeg er opdraget på. Der er så mange faktorer. Jeg tænker ikke rigtig over det. Jeg går bare med strømmen, du ved? Jeg trasker af sted, er mig selv, når jeg kan, og er bare ærlig. Jeg føler, jeg har hørt det tusind gange, men det er vigtigt at være taknemmelig for, hvad jeg har. Mit liv har været helt utroligt de sidste 16 år. Vi har alle vores op- og nedture, men jeg er altid bare glad for at være hvor som helst. Glad for at gøre, hvad jeg laver. De steder, jeg får lov at tage til, de mennesker, jeg møder – jeg prøver ikke at tage noget af det for givet. Jeg tror ikke, jeg nogensinde har ladet det gå mig på. Det gik virkelig mig på. "Gammel sjæl, unge skuldre" kunne også beskrive din musikalske stil, selv tilbage i One Direction-dagene. Du gik aldrig rigtig efter en super poplyd. Når jeg lytter til din musik, føles den moderne, men den er også forankret i fortidens singer-songwritere. Var det altid dit mål?
Ja, det er det, jeg voksede op med. Dine første inspirationer bliver hos dig, du ved? Så når jeg tager en guitar op – de akkorder, jeg spiller, strummemønstrene, de melodier, jeg prøver at synge – kommer det hele bare naturligt. Jeg er virkelig heldig, at jeg blev opdraget på den slags musik, klassikerne som folk stadig lytter til i dag. Og mange af de kunstnere spiller stadig på stadioner rundt om i verden. Så jeg tror, jeg var heldig på den måde, med en kærlighed til musik fra 60'erne, 70'erne og 80'erne. Når jeg laver plader, er det altid mine referencer. Jeg spørger mig selv, hvordan sætter jeg mit eget præg på det her? Hvordan laver jeg en moderne version af denne sang?
Du har en global turné senere på året for at støtte albummet. Gør du noget særligt for at forberede dig?
Nu hvor min promoveringsrunde næsten er slut, vil jeg skifte til fuld turné-mode. Jeg har trænet lidt i fitnesscentret, men jeg har også fået et par øl hist og her og spist noget junkfood. Nu er det tid til at blive seriøs, for scenen til denne næste turné er ret stor. På den sidste turné, da jeg tog vare på mig selv, havde jeg det bedre, sang bedre og præsterede bedre. Jeg havde mere energi. Jeg tror, jeg virkelig nød den turné på grund af alt det. Det var en af de ting, jeg lærte efter at være fyldt 30.
Denne samtale er blevet redigeret og forkortet.
Ofte stillede spørgsmål
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om Niall Horan, der nyder hvert øjeblik, og dækker hans tankegang, karriere og livsstil.
Spørgsmål på begynderniveau
1 Hvad betyder det at nyde hvert øjeblik for Niall Horan
Det betyder, at han er fokuseret på at være til stede og taknemmelig for sin karriere, sine relationer og sit personlige liv – uanset om det er at turnere, spille golf eller tilbringe tid med familien
2 Er Niall Horan glad lige nu
Ja, efter alt at dømme er han meget glad. Han siger ofte, at han er det bedste sted i sit liv, både personligt og professionelt
3 Hvordan slapper Niall af og nyder sin fritid
Han elsker at spille golf, se fodbold, lave mad og hænge ud med sine nære venner og familie. Han er også stor fan af en stille aften derhjemme
4 Hvorfor taler Niall så meget om at være i nuet
Han har lært fra sine tidlige dage i One Direction, at livet går hurtigt. Nu gør han en bevidst indsats for at sænke farten og sætte pris på ting i stedet for at skynde sig videre til det næste
5 Hvad er Nialls nuværende holdning til at turnere
Han elsker det absolut. Han siger, at liveoptræden er hans yndlingsdel af sit job, og han prøver at suge hvert show til sig, fordi han ved, at det ikke varer evigt
Spørgsmål på mellemniveau
6 Hvordan har Nialls tankegang ændret sig siden hans One Direction-dage
Han er meget mere afslappet og mindre angst. Han plejede at være fanget i kaosset, men nu prioriterer han sin mentale sundhed og tager sig tid til at værdsætte de små sejre
7 Bliver Niall nogensinde stresset eller overvældet
Ja, men han håndterer det anderledes nu. Han bruger motion, golf og samtaler med sin terapeut til at håndtere stress. Han er åben om, at det at nyde øjeblikket ikke betyder, at livet er perfekt
8 Hvilken rolle spiller golf i hans lykke
Golf er hans flugt. Det tvinger ham til at fokusere på én ting ad gangen, får ham udendørs og giver ham en pause fra musik og sociale medier
9 Hvordan balancerer Niall arbejde og privatliv
Han sætter grænser. Han har sagt nej til visse projekter for at beskytte sin fritid, og han sørger for, at hans venner og familie er en prioritet