회고록 작가 벨 버든(저서: 낯선 사람들: 결혼에 관한 회고록)이 지난 4월 드류 베리모어에게 어떤 여성도 자신의 재정에 대한 완전한 통제권을 포기해서는 안 된다고 말했을 때, 나는 목이 메었다.

물론, 그녀의 책을 읽고 나서 전기 요금이나 식비 걱정이 버든에게는 해당되지 않는 문제라는 것을 확신했다. (최근 뉴요커 기사에 따르면, 그녀가 이혼 당시 상속받은 자산은 수백만 달러에 달했다.) 그래도 그녀의 말은 전국에 울려 퍼진 경고처럼 다가왔고, 아버지가 어릴 적부터 나와 여동생에게 강조하신 핵심 교훈을 떠올리게 했다.

어린 시절, 아버지는 항상 독립의 중요성을 설파하셨다. 꿈을 쫓고, 자신만의 길을 찾고, 어떤 상황에서도 남자에게 의존하지 말라고 하셨다.

나는 1980년대에 자랐는데, 그때는 남자만 일하는 가정이 드물지 않았다. 아버지의 조언이 남성에 대해 다소 부정적인 시각을 심어주긴 했지만, 시간이 지나면서 나는 그 의미를 깨달았다.

세월이 흐르면서, 나는 우리 가족의 여성들—#전통주부가 인스타그램에서 유행하기 훨씬 전인 1960, 70, 80년대의 '전통적인' 아내들—이 남편에게 재정적으로 의존한 결과를 겪는 모습을 지켜봤다. 그들은 항상 남성보다 훨씬 더 나쁜 상황에 처했다. 아버지의 어머니는 남편에게 속아 이해하지 못하는 유언장에 서명했다. 그 유언장에 따르면, 남편이 먼저 죽으면 그녀는 아무것도 받지 못했다. 함께 살던 집조차도. 모든 돈은 전처 소유의 성인 자녀들에게 돌아갔다.

할머니는 중학교 교육만 받았다. 자신이 무엇을 포기하고 서명하는지 알 수 없었고, 남편과 그의 변호사는 그 사실을 알고 있었다. 그래서 할머니가 먼저 돌아가신 것은 다행이었다.

할머니의 이야기는 버든의 이야기처럼 잘 알려진 패턴에 들어맞는다. 미시간 대학 은퇴 및 장애 연구 센터에 따르면, 이혼한 노년 여성은 결혼한 노년 여성보다 빈곤선 아래에서 살 가능성이 5배 높고, 과부보다 3분의 1 더 높다. 다른 연구에 따르면, 이혼 후 남성의 빈곤 위험은 실제로 낮아지는 반면, 여성의 위험은 높아진다. 특히 자녀가 있는 경우 더욱 그렇다.

우리 어머니도 예외는 아니었다. 아버지와 별거한 후 어머니가 전일제 일자리를 찾기 위해 애쓰던 모습이 아직도 기억난다. (그때까지 어머니의 수입은 '보조적'이었고, 나와 여동생이 학교에 다니기 시작한 후에는 시간제 일을 했다.) 그리고 내게 맞는 바지를 사기 위해 신용카드 빚을 쌓아가던 모습도. 부모님은 별거 전에도 월급으로 생활했고, 별거 후에는 우리 노동자 계층 가정이 갑자기 임대료부터 공과금까지 두 배의 청구서를 감당해야 했다. 그리고 어머니는 최악의 재정적 세부 사항을 자식들에게 숨기기 위해 애쓰셨다는 것을 안다.

주변 여성들에게 일어난 일을 목격했기 때문에, 39세에 남편과 결혼할 때쯤 나는 저축과 중요한 결정을 내린 상태였다. 우리는 재정의 대부분을 분리해서 유지하기로 했다.

결혼 서약을 하기 5년 전, 나는 고급 학위와 마이너스 6만 달러의 순자산으로 졸업했다. 이후 6년 동안 빚을 갚고 첫 은퇴 계좌를 개설했다. 나와 여동생은 우리 가족 중 처음으로 세대 간 부를 쌓을 수 있는 여성이다. 내 재정을 다른 사람의 것과 합치는 것은, 내가 재정적 독립을 위해 이룬 모든 진전을 지우는 일이었다. 그것은 단지 역겨운 생각이 아니라, 관계의 조건을 깨는 일이었다.

남편 맷은 항상 더 많은 수입을 올렸고, 전문 작가이자 아동 도서 작가인 내 수입은 들쭉날쭉하다. 어떤 달은 전혀 수입이 없기도 하다. 그래서 그는 생활비의 대부분을 부담한다. 나는 일상적인 지출을 담당하고, 내가 번 돈은 저축하고 투자해서 비상 자금과 은퇴 계좌에 넣는다. (우리에겐 아이가 없어서 육아나 아이 관련 비용은 문제가 되지 않는다.) 우리는 서로의 수혜자이지만, 모든 계좌는 분리해서 유지한다. 가계와 여가를 위한 공유 신용카드 하나만 빼고. 최악의 상황에 대비해 각자 자신만의 안전망을 갖추는 것은 우리 둘에게 항상 중요했다.

하지만 남편과 내가 항상 돈과 서로를 지원하는 방식에 동의해왔음에도, 나는 가족으로부터 마치 내가 잘못하고 있는 것처럼 반발을 샀다. 나이 든 이모에게 우리의 분리된 재정에 대해 말했을 때, 그녀는 "완전히 들어가든지, 완전히 나오든지 해야 한다"고 말했다. 반면에, 남편에게 내 은행 계좌에 접근 권한을 줬는지 묻는 사람은 아무도 없었다.

맷과 나는 서로 사랑하지만, 매우 다른 배경에서 왔다. 그의 세계에서 여성은 다음 세대를 돌보는 데 초점을 맞춰 돈을 상속하고 물려준다. 그는 내가 본 것을 보지 못했고, 나는 그게 다행이다. 하지만 나는 내 인생을 지금처럼 만들어 놓고 그걸 그냥 내주려고 한 것이 아니다.

결국, 벨 버든의 메시지는 간단하다. 여성은 마음을 주는 남자만큼이나 재정적 독립과 사랑에 빠져야 한다는 것. 그리고 이 둘은 완전히 별개의 문제라는 것이다. 우리가 아주 다른 세상에 살게 될 때까지, 여성의 재정적 안정을 그녀 자신만큼 신경 쓸 사람은 없다.



자주 묻는 질문
다음은 '남편과 저는 재정을 분리해서 유지하며, 다른 방식은 절대 원하지 않습니다'라는 주제에 기반한 FAQ 목록입니다.



초급 수준 질문



1. 결혼 생활에서 재정을 분리한다는 것은 무엇을 의미하나요?

배우자 각자가 자신의 개인 은행 계좌, 신용카드, 투자 자산을 유지한다는 뜻입니다. 공동 당좌 예금이나 저축 계좌가 없으며, 각자 독립적으로 자신의 돈을 관리합니다.



2. 그럼 룸메이트와 다를 바 없지 않나요?

아닙니다. 이는 정서적 거리감이 아닌 재정적 독립에 관한 것입니다. 여전히 삶, 집, 목표를 공유하며, 단지 돈 관리 부분을 개별적으로 할 뿐입니다. 재정을 분리한 많은 커플도 공동 지출은 공정하게 나눕니다.



3. 임대료나 식료품 같은 공동 지출은 어떻게 하나요?

일반적인 방법으로는 청구서만을 위한 공동 계좌 사용, 각자 다른 청구서를 번갈아 지불, 또는 Splitwise 같은 앱을 사용해 누가 얼마를 빚졌는지 추적하는 것이 있습니다.



4. 한 사람이 훨씬 더 많은 돈을 번다면 어떻게 하나요?

커플들은 종종 소득에 비례해 지출을 나눕니다. 다른 이들은 모든 것을 분리하되, 계좌를 합치지 않고 능력에 따라 누가 무엇을 부담할지 합의합니다.



5. 이게 서로를 신뢰하지 않는다는 뜻은 아니죠?

전혀 아닙니다. 많은 사람들에게 이는 자율성, 지출에 대한 논쟁 방지, 그리고 서로의 재정 습관을 존중하기 위한 것입니다. 서로의 구매 내역을 감시할 필요가 없을 때 오히려 신뢰가 더 강해질 수 있습니다.



중급 수준 질문



6. 은퇴나 주택 구입 같은 장기 목표를 위해 어떻게 저축하나요?

각자 개인의 은퇴 및 투자 계좌에 개별적으로 저축합니다. 주택 같은 공동 목표를 위해서는 그 목적만을 위한 공동 저축 계좌를 개설하거나, 각자 기여할 목표 금액에 합의할 수 있습니다.



7. 한 사람이 실직하면 어떻게 되나요?

재정을 분리한 대부분의 커플은 비상 상황에서도 서로를 지원합니다. 예를 들어, 직장이 있는 배우자가 일시적으로 모든 청구서를 부담하거나, 실직한 배우자가 저축을 사용하는 동안 다른 쪽이 추가 비용을 부담하는 등의 구두 또는 서면 합의가 일반적입니다.



8. 자동차나 휴가 같은 큰 지출은 어떻게 처리하나요?

공동 구매인지 결정하고 비용을 나누거나, 개인 구매(예: