Cela peut sembler un peu idiot de dire que la nostalgie est à la mode, mais c’est vraiment le cas. Nous vivons dans une culture qui adore les choses brillantes et nouvelles, toujours à la recherche de ce qui vient ensuite. Pour beaucoup de gens (y compris moi), l’idée d’un avenir plus axé sur la technologie, avec des empreintes numériques plus grandes et moins de connexion humaine, est profondément dérangeante.

En réponse, de plus en plus de personnes se tournent avec nostalgie vers des temps plus simples, plus lents, moins connectés et plus personnels. Vous pouvez voir cette nostalgie mélancolique dans le retour des styles épurés des années 90 sur les podiums, le retour des « téléphones stupides » et la renaissance de plats classiques comme le bœuf Wellington.

Cette attirance pour le passé se manifeste aussi dans les voyages. Les expériences analogiques sont en hausse, les voyageurs échangeant leurs appareils contre des jeux de société et des livres. Le tourisme littéraire se développe également, que ce soit à travers des visites suivant les traces de romanciers célèbres ou en séjournant dans des hôtels où des auteurs ont écrit leurs grandes œuvres.

Dans les restaurants, le service à table fait son retour. Les convives sont à nouveau ravis par le spectacle du cacio e pepe tourné dans une roue de fromage, ou des salades César mélangées à quelques centimètres de leur assiette. Ce même sens de la performance et de la touche personnelle a trouvé sa place dans les bars, où un clin d’œil au romantisme et à l’élégance du passé a remis les chariots à martinis au goût du jour.

« Le chariot à cocktails, ou “bar ambulant”, est devenu populaire pour la première fois dans l’Amérique urbaine à la fin des années 1800. Mais il a vraiment repris de l’ampleur dans les décennies suivant la fin de la Prohibition en 1933 », explique Jared Brown, cofondateur et maître distillateur de Sipsmith. Alors que la vie nocturne évoluait, les barmans ont commencé à adopter un service plus théâtral, mélangeant les cocktails directement à table.

À peu près à la même époque, de l’autre côté de l’Atlantique, les bars de Londres et d’autres villes accueillaient les habitants et les Américains assoiffés cherchant à échapper aux restrictions de l’ère de la Prohibition. « Au Royaume-Uni, les chariots sont apparus dans les bibliothèques des clubs privés, des maisons de campagne et dans les maisons privées les plus chics de Londres. »

Avance rapide jusqu’au début des années 2000, alors que New York et Londres devenaient des centres d’innovation en matière de bars et de renaissance des cocktails classiques, les chariots à boissons ont recommencé à apparaître. Le plus célèbre est peut-être celui du Connaught Bar, qui a introduit sa version signature en 2008.

Le chariot à martinis du Connaught Bar.
Photo : Lateef Okunnu

Aujourd’hui, ce rituel animé à table captive une nouvelle génération de buveurs, à la fois dans les lieux ayant une longue tradition de chariots et dans une vague de bars haut de gamme qui l’essaient pour la première fois. Les tables du Connaught Bar sont plus fréquentées que jamais, les clients recherchant l’expérience théâtrale qui transforme un martini (un excellent martini glacé) en un événement. La recette signature — 75 ml de gin Connaught Bar, 15 ml d’un mélange secret de vermouth et un choix de bitters aromatiques de la sélection maison (lavande, graines de coriandre, cardamome noire, ginseng et bergamote, ou fèves de tonka) — est remuée et versée d’une grande hauteur (pensez au thé à la menthe marocain dans un hôtel de luxe à Marrakech) et finie avec un zeste. « C’est un service très engageant et dévoué que les clients adorent complètement, et cela a créé une attraction vraiment intemporelle », déclare Giorgio Bargiani, directeur adjoint de la mixologie au Connaught, à Vogue.

S’appuyant sur cette renaissance opportune — que Lucia Montanelli, directrice du bar du Vesper Bar du Dorchester, attribue à un retour à la sophistication classique et à l’effet « wow » qui suscite l’engagement et la conversation — Le Dorchester, également dans le quartier chic de Mayfair à Londres, a introduit un chariot à martinis dans la magnifiquement rénovée Promenade fin avril. « Notre martini Gibson à la londonienne, fait avec du gin Dorchester Old Tom et un vermouth local de Highgate, permet aux clients de choisir et de créer leur propre garniture de cornichons. »

De retour à New York, au Knickerbocker — où l’on pourrait dire que tout a commencé — si l’histoire est vraie que le barman Martini de Arrma di Taggia a inventé le martini sec dans la salle de bal de l’hôtel, alors le Martini Bar au quatrième étage du Charlie Palmer Steak IV possède un chariot à martinis. Il permet aux buveurs d’aujourd’hui de déguster le même mélange que celui que F. Scott Fitzgerald et la famille Roosevelt aimaient.

Le Lounge du Four Seasons Hotel Los Angeles à Beverly Hills a d’abord introduit un chariot à martinis — ainsi que des boutons amusants et indulgents « Press for Caviar » — dans le cadre d’un speakeasy éphémère en décembre 2024. Le chariot est amené directement à votre table, où un barman expérimenté prépare chaque boisson exactement comme vous l’aimez, que ce soit avec de la vodka Reyka ou du gin Hendrick’s, secoué ou remué, sale ou sec, avec un zeste ou des olives. Comme c’est Beverly Hills, où les gens aiment une touche de luxe, les clients peuvent opter pour des olives farcies au fromage bleu Point Reyes ou au caviar.

Martinis au Lounge du Four Seasons Hotel Los Angeles à Beverly Hills.
Photo : Raphe Wolfgang

« Cette expérience interactive et immersive a tout de suite fonctionné — elle a montré que nos clients ne cherchaient pas seulement d’excellentes boissons, mais des moments mémorables construits autour d’elles », déclare Sebastian Hinsch, directeur général du Four Seasons Hotel Los Angeles à Beverly Hills. En raison de la réponse extrêmement positive, l’hôtel a ramené les martinis à table pour une deuxième année. « Nous avons constaté une forte augmentation des ventes de martinis au cours des trois derniers mois, ce qui montre vraiment à quel point ce programme résonne avec les gens. »

Parfois, il est difficile d’expliquer exactement pourquoi quelque chose devient soudainement si populaire. Dans ce cas, cela commence par une recette assez simple. Un bon chariot à martinis ne concerne pas seulement la boisson — il s’agit du rituel, du savoir-faire, de la touche personnelle, de la nostalgie, du spectacle et du sentiment de faire partie de quelque chose de spécial, même si ce n’est que jusqu’à ce que le verre soit vide.

**Questions fréquemment posées**
Voici une liste de questions fréquentes sur le retour du chariot à martinis, couvrant tout, des bases aux conseils pour recevoir.

**Questions pour débutants**

1. **Qu’est-ce qu’un chariot à martinis exactement ?**
C’est un chariot portable sur roues utilisé pour mélanger et servir des martinis et autres cocktails directement à table ou dans le salon. Considérez-le comme un mini-bar mobile.

2. **Pourquoi fait-il son retour ?**
Les gens recherchent des façons plus interactives et glamour de recevoir chez eux. Cela ajoute une touche d’élégance à l’ancienne Hollywood aux fêtes et place l’hôte ou l’hôtesse au centre du spectacle.

3. **Dois-je être un barman professionnel pour en utiliser un ?**
Pas du tout. Le chariot est idéal pour les cocktails classiques simples. Vous pouvez commencer avec un martini au gin de base et apprendre au fur et à mesure. Le drame réside dans la présentation, pas dans la complexité.

4. **Quelle est la différence entre un chariot à martinis et un chariot de bar ordinaire ?**
Un chariot de bar est généralement fixe et contient des bouteilles et des verres. Un chariot à martinis est conçu pour être mobile — vous le déplacez pour servir les invités — et il a souvent une station de mixage dédiée sur le dessus.

**Questions intermédiaires et pratiques**

5. **Quels articles essentiels dois-je stocker sur mon chariot ?**
* **Alcools :** Un bon gin et une bonne vodka.
* **Vermouth :** Vermouth sec, plus du vermouth doux si vous voulez des Manhattans.
* **Outils :** Un shaker, un verre à mélange, une cuillère à bar longue, un jigger, une passoire et un petit seau à glace.
* **Verres :** Des verres à martini classiques.
* **Garniture :** Un petit pot d’olives, une bouteille d’oignons à cocktail et un zesteur de citron.

6. **Comment garder mes martinis parfaitement froids sans compartiment à glace intégré ?**
Utilisez un seau à glace séparé et élégant. Remplissez votre verre à mélange de gros glaçons frais — ils fondent plus lentement. Conservez également vos verres à martini au congélateur pendant au moins 30 minutes avant de servir.

7. **Quelles sont les erreurs les plus courantes lors de l’utilisation d’un chariot à martinis ?**