Klockan var 22.00 och Jenna Ortega var ensam på gymmet, technomusiken dånade och scenskräckblod droppade fortfarande från hennes öron. Hon var i Dublin, 5 000 mil från sitt hem i Los Angeles, och spelade in tredje säsongen av Netflix Addams Family-spinoff Wednesday, samtidigt som hon tränade för att spela en elitgymnast i den kommande filmen Nasty. Wednesday-inspelningen den dagen hade involverat blodriggar—slangar som sprutade blodröd sirap—och den hade dragit över två timmar. Men Ortega hade räknat ut, "om jag sätter mig i bilen snabbt och inte sköljer av mig helt, kan jag förmodligen få in mitt pass."
Ortega berättar detta för mig på Chez Jeannette, ett okonstlat café i Strasbourg-Saint-Denis-området i Paris, en oroväckande varm morgon i september. Innan Ortega anlände var jag nervös. Taika Waititi, som castade henne i huvudrollen i sin nya adaption av Kazuo Ishiguros dystopiska roman Klara och solen från 2021, beskrev Ortega för mig som "vackert skräckinjagande." Tim Burton, som har regisserat henne i Wednesday och i hans Beetlejuice-uppföljare från 2024, berättade för mig att hon har "en blick som bränner, som en laserstråle, baksidan av ditt huvud."
Ortega har valt en gammaldags bistro med polerade speglar och röda lädersoffor och laminerade cocktailmenyer på bordet. Hon är exakt i tid till vårt möte klockan 10. (Kyparen antog att vår reservation var för klockan 22, för vem skulle bry sig om en morgonbokning här?) Hon hälsar mig med en kram—mer varma leenden än genomträngande blickar—och sätter sig på den slitna stolen mittemot mig, obekymrad av mitt val av den tystaste platsen, som råkar vara bredvid toaletten. Ett val som visar sig ha varit klokt: Hon talar så lågt att jag under hela intervjun ibland får panik över att när jag till slut lyssnar på inspelningen, kommer hennes röst inte att höras över popmusiken och skramlande tallrikar.
Ortega är känd för sina teatraliska modeval på röda mattan—hon bar en Balmain-klänning gjord av metallinjalar till förra årets Met Gala och måste spännas fast av en smed backstage—men idag har hon på sig en enkel svart T-shirt från en secondhandbutik (en "ingenting-tröja" hon köpte för att ha på sig när hon målade köket i sitt hem), svarta cargo capri-byxor och flip-flops. ("Hon är inte fåfäng alls," säger stylisten Enrique Melendez, som har arbetat med Ortega sedan hon var 14.) Hennes naglar är för närvarande målade svarta för Wednesday, men hon föredrar att hålla dem bara. "Det är så mycket underhåll," säger hon. "I min vardag är jag väldigt praktisk, väldigt bekväm. Jag är en person med väldigt lågt underhållsbehov."
Ortega, 24, har inte CV:t av en person med lågt underhållsbehov. Under de senaste åren har hon medverkat i en rad skräckfilmer, från franchise-stöttepelare till indie-nykomlingar. Hon gick med i Scream-franchisen som Tara Carpenter, Ghostfaces första mål i seriens nylansering; var instängd i en sadistisk bondes källare i A24-slashern X; och steg ner i den mardrömslika Netherworld i Beetlejuice Beetlejuice. Hon spelar för närvarande inte bara huvudrollen i utan är också exekutiv producent för Wednesday, som är den mest sedda engelskspråkiga Netflix-serien genom tiderna.
Karaktären Wednesday "har haft en så djupgående inverkan på mitt liv," säger Ortega. "Det kommer alltid att vara något folk tänker på när de ser mig." Ortegas Wednesday Addams—en Sartre-citerande, kyrkogårdsälskande outsider på en skola för magiska "outcasts"—har inspirerat Halloween-kostymer, tatueringar och virala memes. Den sällsynta tonårstjej-protagonisten som är frispråkig, hämndlysten (hon släpper levande piranhor i poolen där hennes brors mobbare simmar), och helt likgiltig för sina jämnårigas godkännande, Wednesday har omfamnats som en osannolik Gen Z-förebild.
Men vid den här tiden nästa år är det svårt att föreställa sig att någon kommer att tänka på Ortega enbart som en genreskådespelerska: Hon väljer alltmer projekt som matchar hennes egen smak för det riskfyllda och det surrealistiska, vilket driver henne bortom gotisk tween eller manisk pixie scream queen. Först kommer hennes roll som Klara, den titulära roboten i Waititis nya film, som har premiär i höst. Klara är—i både Ishiguros och Waititis skildring—temperamentsmässigt motsatsen till Wednesday: oändligt glad och uttrycksfull där Wednesday är uttryckslös och cynisk. Som en "artificiell vän" byggd för att ge konstant stöd till ett mänskligt barn, handlar Klara "om att använda sitt ansikte, använda sina ögonbryn, för att visa att hon försöker så hårt att göra rätt," säger Ortega. (Wednesday ler å andra sidan bara i en handfull avsnitt.) Klara köps till Josie, en ensam tonåring med en mystisk sjukdom, och flyttar in hos henne på en avlägsen herrgård på landsbygden. En klumpig, föråldrad modell, Klara snubblar som en småbarn när hon lär sig navigera i världen utanför leksaksaffären. "Jenna har den här förmågan att attackera den fysiska aspekten av en roll som är mycket imponerande för mig," säger Amy Adams, som spelar Josies mamma. Första gången Waititi träffade Ortega jämförde han suddandet av gränserna mellan Klara och Josie—Klara härmar Josies gång och provar hennes kläder—med det possessiva förhållandet mellan en sjuk skådespelerska och hennes sjuksköterska i Ingmar Bergmans Persona från 1966. "Hon sa typ, 'Åh, jag älskar Persona,'" säger Waititi. "Och jag tänkte, 'Okej, en ung person som har sett Persona—det är jävligt coolt.'" Ortega beställer en svart americano och dricker den snabbt medan hon guidar mig genom vad som har fört henne till Paris från första början—det är inte en snabb weekendutflykt från det slitsamma Wednesday-inspelningsschemat, utan snarare ett möte med Leos Carax, den franska arthouse-regissören vars nästa film hon kommer att spela huvudrollen i. Hon berättar att hon upptäckte Carax när hon var 15. Hans Holy Motors—som har kallats obegriplig av professionella kritiker—"förändrade helt min uppfattning om vad filmer kan vara," säger hon. "Allt i den surrealistiska sfären är superfascinerande för mig." Tidig framgång och tidig berömmelse kan ibland ge en slags kulturell tunnelseende—en oförmåga att blicka bortom nästa projekt, eller en osäkerhet när man talar bortom vad som kommer härnäst. Men Ortega verkar genuint entusiastisk över utsikten att tänja på sina gränser. Under uppväxten ville hon vid olika tidpunkter bli USA:s president, arkeolog och undersökande journalist. Hon lyser upp när hon beskriver spänningen i att undersöka en karaktär eller lära sig en färdighet—fäktning och bågskytte för Wednesday; nu gymnastik för hennes roll i Nasty, som berättar historien om ett gymnastikunderbarn och hennes dominerande tränare (spelad av Rose Byrne). Hon skrattar när hon minns sin stolthet över att ha bemästrat en ny rutin på bommen, bara för att få höra av sin tränare att det är den som vanligtvis tilldelas åttaåringar. "Hon har gjort så mycket arbete," säger Mary Bronstein, regissören för Nasty, som börjar filma i höst. Ortega visste att hon ville arbeta med Bronstein efter att hon sett regissörens skakande If I Had Legs I'd Kick You (2025), om en mamma (även spelad av Byrne) som faller samman under påfrestningen av sin dotters sjukdom. Det är en film som vibrerar av visceral ångest—mycket av det knutet till föräldraskapets oändliga krav och spänningarna i ett giftigt äktenskap, inte nödvändigtvis teman man skulle föreställa sig resonera med en 24-åring. "Men [Jenna] har blivit instoppad i några små boxar," säger Bronstein. "Jag tror att det finns saker där inne som inte har kommit fram.... Hon har en fattning som jag har sett få personer i 40- eller till och med 50-årsåldern ha." Ortega bestämde sig för att hon ville bli skådespelare—närmare bestämt den puertoricanska Dakota Fanning (hon är av puertoricansk och mexikansk härkomst)—vid sex års ålder, efter att ha fängslats av Fannings prestation i Man on Fire. Det fjärde av sex barn som växte upp i en liten, tumbleweed-liknande stad i Coachella Valley, ungefär två timmar öster om LA, började hon be sina föräldrar att låta henne gå på auditions. De motsatte sig—hennes mamma, Natalie, hade vuxit upp med att läsa skvallertidningarnas skräckhistorier om barnskådespelare—och försökte blidka henne med en bok med monologer. Det slog bakut: Jenna slukade boken, memorerade flera av talen, och Natalie blev så road av en av Jennas dramatiska recitationer att hon lade upp ett klipp till sina vänner på Facebook. När videon på något sätt fångade en castingdirektörs uppmärksamhet gav hennes föräldrar med sig, och Natalie, en akutsjuksköterska, började köra Jenna fram och tillbaka till LA för auditions flera dagar i veckan. Jenna bokade reklamer för Colgate och McDonald's; spelade ett skottsoffer i CSI: NY; och sedan, vid 12, fick hon huvudrollen i Disney Channels sitcom Stuck in the Middle. "Jag ville göra det så desperat," säger Ortega. Ändå, säger hon—efter en lång paus—"Jag tror inte att jag skulle starta någon så ung." Hon har sagt att hon ibland kunde gå hela dagen på inspelningen utan att äta eller dricka. Det borde finnas "mindre av en arbetshäst-förväntan på dessa barn," säger hon. Medan hon kände sig skyddad av sin mamma, är det en "mycket mottaglig miljö för att saker blir förvirrade." Och när Wednesday exploderade 2022 kände Ortega sig djupt desorienterad. Barn stoppade henne på gatan; hon såg sitt eget ansikte på T-shirts. Det fanns "ingen som verkligen visade dig repen." Hon skulle nu råda ett barn som ville agera att utveckla sina kreativa horisonter istället. Som skådespelare "behöver du saker att hämta från." Hon är tacksam för att hennes föräldrar insisterade på att hon skulle spela lagsport så länge som möjligt, till exempel, men hon hade fortfarande en ovanlig barndom. Hon har porträtterat en high school-elev i flera filmer, men hon lämnade konventionell high school vid 14. Även om Ortega nästan inte visste något om gymnastik när hon öppnade manuset till Nasty för två år sedan, har projektet erbjudit henne en sällsynt möjlighet att granska sin egen bana. Hennes karaktär, säger hon, "kändes som att hon var tvungen att prestera från en mycket ung ålder. Det fanns många saker jag kunde förstå."
Några dagar senare får jag en Zoom med Ortega. Även i sina entusiasmer hade hon varit så samlad—tagit sig tid att samla sina tankar innan hon svarade på varje fråga—att jag hade undrat om hon föreställde sig hur hennes ord skulle se ut i tryck. Detta skulle ha varit förståeligt med tanke på hennes år som yrkesverksam skådespelare, graden av berömmelse hon kastades in i, granskningen hon framkallar. Det var först i slutet av intervjun på caféet som hon blev mer pratsam: frågade om mina planer i Paris, om jag gillade London—där jag bor—hur jag träffade min man, och, var det inte roligt, hon pratade just med någon annan som träffade sin partner på Hinge. Jag hoppades nå den mer öppna Ortega i vårt andra samtal. Hon är fortfarande i Paris för samtalet; Wednesday-teamet är där och arbetar med några förberedelser utanför kameran. Hon sitter uppflugen på en fönsterbräda, Parisgatan bakom henne, medan vi pratar. Hon bär inga smycken eller makeup—hennes fräknar syns över hennes ögonlock, hennes hår instoppat bakom öronen—och, igen, en enkel svart T-shirt. "Det är många olika tåg som rullar i min hjärna samtidigt," säger hon till mig. Ortega var sju när hon insåg att det var något annorlunda med hur hennes sinne fungerade. Hon vaknade tidigt, före sina syskon, för att utföra en specifik rutin varje morgon före skolan. "Jag var tvungen att öppna lakanet på ett visst sätt, och öppna lådan på ett sätt, och borsta håret i en långsam takt." Hon inser nu att det beteendet var en tidig manifestation av tvångssyndrom, som fortsätter att påverka hennes liv. Ibland, om hon är trött eller jetlaggad eller orolig för ett kommande jobb, "biter jag bara i det sura äpplet och gör rutinen": upprepar frasen "ta hand om dig" ett specifikt antal gånger. Hon har ett antal ritualer som hon upprepar under dagen: att kliva in på inspelningen med vänster fot först, hålla andan och räkna till 71. Hon har försökt omformulera OCD som ett spel, vilket "hjälper till att ta bort lite av pressen." Hon har provat medicinering. Hon har arbetat med en terapeut, och gör det fortfarande ibland. Hennes karriär kan vara stressig, men den är också en fristad. När kamerorna rullar, "måste du andas. Det är en annan anledning till att jag gillar mitt jobb." Medan Ortega har varit öppen om sin ångest och sina psykiska hälsoproblem, skyddar hon hårt sin integritet inom andra områden. När jag försöker fråga om hennes romantiska liv—osannolikt att hon använde Hinge—avleder hon. "Jag tror inte att jag någonsin kommer att närma mig den delen av mitt liv, mitt personliga liv, med allmänheten," säger hon bestämt. Även vissa som känner henne väl finner henne reserverad. "Hon är faktiskt väldigt mystisk för mig," säger Waititi. "Jag träffade aldrig Audrey Hepburn, men jag föreställer mig att hon kunde ha varit en bra samtida till henne." "Vi båda släpper inte in många människor i vår krets," instämmer Maddie Ziegler, Ortegas nära vän och motspelare i The Fallout, en indiehit från 2021 om efterdyningarna av en skolskjutning. "Vi är introverta, i slutet av dagen." Ortegas nära relationer med sina föräldrar och syskon är en av hennes främsta källor till stabilitet; hon FaceTimar dem när hon är utomlands och träffar dem när hon är i LA. Hon tillskriver också sin whippet-terrier-blandning—som hon adopterade i Dublin—att den hjälper henne att känna sig jordad i främmande städer. (Ortegas hund har följt med henne för vistelser i Paris och London.) "Jag tillbringar mycket tid i hundparker, med hundgemenskapen," säger hon. "Jag möter bekanta ansikten där." Hon upprätthåller också fasta gränser kring sin egen relation till sin offentliga image. Hon tittar inte på sina egna filmer. Hon läser inte recensioner—"Jag tror att det skulle skicka mig in i någon slags psykos"—eller öppnar box office-uppdateringar som hennes team skickar. "Jag vill inte att det ska bli en siffersak," säger hon. Hon stöter bara på prat om sina filmer genom word of mouth eller Instagram, "som jag är på mindre och mindre," säger hon. "Så mycket av det man ser där nuförtiden är bara skräp-AI." Hur som helst, säger hon, "vi tittar alla på oss själva för mycket." (Det fanns en spegel bakom mitt huvud under vårt möte på Chez Jeannette, men hon verkade inte kasta en enda blick på sin spegelbild.) Hennes telefon gick nyligen sönder, berättar hon, och hon väntade några dagar innan hon fick den lagad. "Om jag behövde ta mig någonstans, om jag hade en träningsklass, skulle jag titta på en karta på datorn, memorera gatorna. Om någon behövde mig, tänkte jag, 'Ja, jag kommer att vara på det här caféet vid den här tiden.' Och det var så befriande." Det senaste året har gett henne utrymme att lista ut vad hon är investerad i—och det i sig har varit en slags frihet. "Jag vill vara i miljöer som är stimulerande och produktiva, men också bara berätta historier som jag själv skulle vilja titta på." Hon skulle vilja prova teater: "Du får vara fördjupad på ett annat sätt." När jag frågar om hennes drömroll—en fråga som vanligtvis ger ett svar som Hedda Gabler eller Julia—beskriver hon en mindre karaktär i Sam Shepards lantliga drama Buried Child från 1978: en ung kvinna som retar sin pojkväns funktionshindrade farbror med hans egen protesben. "Jag tyckte bara att det var en ganska galen sak för henne att göra," säger Ortega. Jag påpekar att en regissör kanske skulle föredra att hon spelade huvudrollen. "Det skulle vara trevligt att bara göra den här ena scenen," säger hon. "Jag behöver inte vara i förgrunden av allt." Nasty är hennes "första baby" som producent. Hon upptäckte manuset—av Isabella Jarosz, en förstagångsförfattare i 20-årsåldern—i en bunt från hennes agent. "Glädjen och uppfyllelsen" av att sätta ihop ett kreativt team, som råkar vara helt kvinnligt, "det var bara inget jag hade förväntat mig." Hon skulle också älska att regissera, men bara när hon känner att "det finns något jag behöver säga. Jag vill inte göra det för tidigt."
"Jag tror att jag förstår mig själv lite bättre nu och vad jag behöver arbeta med," säger Ortega—inklusive att tillbringa tid hemma i LA. Förra året befann hon sig med en oväntad tre månaders paus efter att Wednesday-inspelningsschemat skjutits upp. Det var den längsta pausen hon hade haft sedan hon var 16. Först "var det skrämmande." Men hon hittade sin rytm: läste böcker och pjäser (nuvarande favoriter inkluderar Federico García Lorca och Flannery O'Connor), gick på vandringar med sin hund, umgicks med vänner och familj, och tittade på två filmer om dagen. "Det låter väldigt alldagligt, men sådant är inte alltid normalt för mig."
"Jag skulle älska att sakta ner lite," säger hon. Men när jag frågar vad att sakta ner kan innebära, beskriver hon att studera utomlands, lära sig om musikkomposition eller prova fotografi. "Jag tror att jag är någon som alltid måste vara i rörelse."
I den här artikeln: hår, Massimo Di Stefano; makeup, Mélanie Inglessis; skräddare, Della George; manikyrist, Yoko Sakakura. Producerad av Counsel. Scenografi: Edith Di Monda.
Novembernumret är här.
Vanliga frågor
Här är några vanliga frågor om Jenna Ortega vägrar att bli begränsad
1 Vad betyder Jenna Ortega vägrar att bli begränsad
Det syftar på hur Jenna Ortega har sagt att hon inte vill bli instoppad i en typ av roll eller genre och vill fortsätta ta på sig varierande utmanande projekt
2 Vilka typer av roller har hon tagit för att undvika att bli typcastad
Hon har spelat en skräckhuvudroll i Wednesday, en scream queen i Scream-franchisen, en dramatisk roll i The Fallout och röstarbete i Iron Man 3 och Jurassic World Camp Cretaceous
3 Varför vill hon inte bli begränsad till en genre
Hon har sagt att hon vill växa som skådespelare, undvika att upprepa sig och fortsätta överraska publiken snarare än att bli känd för bara en sorts karaktär
4 Vad är typecasting och hur påverkar det skådespelare
Typecasting är när en skådespelare fortsätter att få samma typ av roll på grund av tidigare framgång. Det kan begränsa karriärutveckling och stoppa skådespelare från att visa sin fulla bredd
5 Är hon emot att göra Wednesday igen
Nej. Hon är engagerad i Wednesday och har talat positivt om det, men hon vill också balansera det med andra olika projekt
6 Hur har hon hanterat att vara en ung skådespelare i en krävande bransch
Hon har varit öppen med att sätta gränser, tala ut om vad hon är bekväm med och välja projekt noggrant snarare än att säga ja till allt
7 Vilka praktiska tips kan fans eller aspirerande skådespelare ta från hennes tillvägagångssätt
Säg ja till variation, skydda dina gränser, lär av varje roll och låt inte en framgång definiera hela din karriär
8 Har hon mött motstånd för att vara selektiv
Hon har talat om branschpress och förväntningar men hon har varit öppen med att prioritera roller som utmanar henne och känns rätt för henne
9 Vad är ett bra exempel på hennes bredd
Att gå från den mörka uttryckslösa Wednesday till den känslosamma The Fallout till skräckfilmer som X visar hur hon medvetet blandar genrer
10 Var kan jag läsa mer om hennes åsikter
Hennes intervjuer med medier som