Klokken var 22, og Jenna Ortega var alene på treningssenteret, technomusikk dundret, og sceneblod dryppet fortsatt fra ørene hennes. Hun var i Dublin, 8000 kilometer fra hjemmet sitt i Los Angeles, og spilte inn den tredje sesongen av Netflix' Addams-family-spinoff, Wednesday, mens hun også trente for å spille en elitegymnast i den kommende filmen Nasty. Wednesday-innspillingen den dagen hadde involvert blodrigger – rør som sprutet blodrød sirup – og den hadde gått to timer over tiden. Men Ortega hadde regnet ut at «hvis jeg kommer meg raskt i bilen og ikke skyller meg helt, kan jeg sannsynligvis få gjennomført økten.»
Ortega forteller meg dette på Chez Jeannette, en ujålete kafé i Strasbourg-Saint-Denis-området i Paris, på en foruroligende varm morgen i september. Før Ortega ankom, var jeg nervøs. Taika Waititi, som castet henne i hovedrollen i sin nye adaptasjon av Kazuo Ishiguros dystopiske roman Klara and the Sun fra 2021, beskrev Ortega for meg som «vakkert intimiderende». Tim Burton, som har regissert henne i Wednesday og i hans Beetlejuice-oppfølger fra 2024, fortalte meg at hun har «et blikk som brenner, som en laserstråle, i bakhodet ditt.»
Ortega har valgt en gammeldags bistro med polerte speil og røde skinnbenker og laminerte cocktailmenyer på bordet. Hun er nøyaktig presis til vårt møte klokken 10. (Kelneren antok at reservasjonen vår var for klokken 22, for hvem gidder å bestille morgenbord her?) Hun hilser meg med en klem – mer varme smil enn gjennomtrengende blikk – og setter seg ned på den slitte stolen overfor meg, ubekymret av mitt valg av det stilleste stedet, som tilfeldigvis er ved siden av toalettet. Et valg som viser seg å ha vært klokt: Hun snakker så lavt at jeg gjennom hele intervjuet av og til får panikk for at når jeg etter hvert hører gjennom opptaket, vil stemmen hennes ikke være hørbar over popmusikken og klirrende tallerkener.
Ortega er kjent for sine teatralske klesvalg på den røde løperen – hun hadde på seg en Balmain-kjole laget av metallinjalere til fjorårets Met Gala og måtte klemmes inn av en smed backstage – men i dag har hun på seg en enkel svart T-skjorte fra en bruktbutikk (en «ingenting-skjorte» hun kjøpte for å ha på seg mens hun malte kjøkkenet hjemme), svarte cargo-capribukser og flip-flops. («Hun er ikke forfengelig i det hele tatt,» sier stylist Enrique Melendez, som har jobbet med Ortega siden hun var 14.) Neglene hennes er for tiden lakkert svarte for Wednesday, men hun foretrekker å holde dem bare. «Det er så mye vedlikehold,» sier hun. «I hverdagen min er jeg veldig praktisk, veldig komfortabel. Jeg er en person med veldig lave vedlikeholdskrav.»
Ortega, 24, har ikke CV-en til en person med lave vedlikeholdskrav. De siste årene har hun dukket opp i en rekke skrekkfilmer, fra franchise-veteraner til indie-oppkomlinger. Hun ble med i Scream-franchisen som Tara Carpenter, Ghostfaces første mål i seriens relansering; var fanget i en sadistisk bondes kjeller i A24-slasheren X; og steg ned i det marerittaktige Netherworld i Beetlejuice Beetlejuice. Hun spiller for tiden ikke bare hovedrollen i, men er også executive producer for Wednesday, som er den mest sette engelskspråklige Netflix-serien noensinne.
Karakteren Wednesday «har hatt en så dyp innvirkning på livet mitt,» sier Ortega. «Det vil alltid være noe folk tenker på når de ser meg.» Ortegas Wednesday Addams – en Sartre-siterende, kirkegårdselskende outsider på en skole for magiske «utstøtte» – har inspirert halloweenkostymer, tatoveringer og virale memer. Den sjeldne tenåringsjente-protagonisten som er frimodig, hevngjerrig (hun slipper levende pirajaer ned i bassenget der brorens mobbere svømmer) og fullstendig likegyldig til godkjenning fra jevnaldrende, har blitt omfavnet som en usannsynlig rollemodell for Gen Z.
Men på denne tiden neste år er det vanskelig å forestille seg at noen vil tenke på Ortega utelukkende som en sjanger-skuespiller: Hun velger i økende grad prosjekter som matcher hennes egen smak for det risikable og det surrealistiske, og som skyver henne utover gothisk tenåring eller manisk pixie-scream-queen. Først er det rollen hennes som Klara, den titulære roboten i Waititis nye film, som kommer i høst. Klara er – både i Ishiguros og Waititis fremstilling – temperamentmessig det motsatte av Wednesday: endeløst munter og uttrykksfull der Wednesday er uttrykksløs og kynisk. Som en «kunstig venn» bygget for å gi konstant støtte til et menneskebarn, handler Klara om «å bruke ansiktet sitt, bruke øyenbrynene, for å vise at hun prøver så hardt å gjøre det riktige,» sier Ortega. (Wednesday på sin side smiler bare i en håndfull episoder.) Klara blir kjøpt til Josie, en ensom tenåring med en mystisk sykdom, og flytter inn hos henne på et avsidesliggende gods på landet. En klønete, utdatert modell, Klara snubler som en smårolling mens hun lærer å navigere i verden utenfor lekebutikken. «Jenna har denne evnen til å angripe det fysiske ved en rolle som er veldig imponerende for meg,» sier Amy Adams, som spiller Josies mor. Første gang Waititi møtte Ortega, sammenlignet han utviskingen av grensene mellom Klara og Josie – Klara etterligner Josies ganglag og prøver klærne hennes – med det possessive forholdet mellom en syk skuespillerinne og sykepleieren hennes i Ingmar Bergmans Persona fra 1966. «Hun sa liksom: 'Åh, jeg elsker Persona,'» sier Waititi. «Og jeg tenkte: 'Ok, en ung person som har sett Persona – det er jævlig kult.'» Ortega bestiller en svart americano og drikker den raskt mens hun forklarer meg hva som egentlig har brakt henne til Paris – det er ikke en rask weekendtur fra det slitsomme Wednesday-innspillingsskjemaet, men snarere et møte med Leos Carax, den franske arthouse-regissøren hvis neste film hun skal spille hovedrollen i. Hun forteller meg at hun oppdaget Carax da hun var 15. Hans Holy Motors – som har blitt kalt uforståelig av profesjonelle kritikere – «endret fullstendig oppfatningen min av hva filmer kan være,» sier hun. «Alt i den surrealistiske sfæren er superfascinerende for meg.» Tidlig suksess og tidlig berømmelse kan noen ganger gi en slags kulturell tunnelsyn – en manglende evne til å se forbi neste prosjekt, eller en usikkerhet når man snakker utover det som kommer. Men Ortega virker genuint begeistret for utsiktene til å strekke grensene sine. Mens hun vokste opp, ville hun på ulike tidspunkter bli USAs president, arkeolog og undersøkende journalist. Hun lyser opp når hun beskriver spenningen ved å forske på en karakter eller lære en ferdighet – fekting og bueskyting for Wednesday; nå gymnastikk for rollen i Nasty, som forteller historien om et gymnastikkvidunder og hennes dominerende trener (spilt av Rose Byrne). Hun ler når hun minnes stoltheten over å mestre en ny rutine på bommen, bare for å bli fortalt av treneren at det er den som vanligvis tildeles åtteåringer. «Hun har gjort så mye arbeid,» sier Mary Bronstein, regissøren av Nasty, som begynner innspillingen i høst. Ortega visste at hun ville jobbe med Bronstein etter at hun så regissørens hjemsøkende If I Had Legs I'd Kick You (2025), om en mor (også spilt av Byrne) som rakner under belastningen av datterens sykdom. Det er en film som pulserer av visceral angst – mye av det knyttet til de endeløse kravene ved foreldreskap og spenningene i et giftig ekteskap, ikke nødvendigvis temaer du ville forestille deg resonerer med en 24-åring. «Men [Jenna] har blitt plassert i noen små bokser,» sier Bronstein. «Jeg tror det er ting der inne som ikke har blitt brakt frem.... Hun har en verdighet over seg som jeg har sett få personer i 40- eller til og med 50-årene ha.»
Ortega bestemte seg for at hun ville bli skuespiller – nærmere bestemt den puertoricanske Dakota Fanning (hun er av puertoricansk og meksikansk opprinnelse) – i en alder av seks, etter å ha blitt fengslet av Fannings prestasjon i Man on Fire. Hun er den fjerde av seks barn som vokste opp i en liten, tumbleweed-aktig by i Coachella Valley, omtrent to timer øst for LA, og begynte å be foreldrene sine om å la henne gå på auditions. De motsatte seg – moren hennes, Natalie, hadde vokst opp med å lese tabloide skrekkhistorier om barneskuespillere – og prøvde å blidgjøre henne med en bok med monologer. Det slo feil: Jenna slukte boken, memorerte flere av talene, og Natalie ble så moret av en av Jennas dramatiske resitasjoner at hun la ut et klipp til vennene sine på Facebook. Da videoen på en eller annen måte fanget oppmerksomheten til en castingdirektør, ga foreldrene hennes etter, og Natalie, en akuttsykepleier, begynte å kjøre Jenna frem og tilbake til LA for auditions flere dager i uken. Jenna fikk reklamejobber for Colgate og McDonald's; spilte et skyteoffer på CSI: NY; og fikk deretter, som 12-åring, hovedrollen i Disney Channel-sitcomen Stuck in the Middle. «Jeg ville gjøre det så desperat,» sier Ortega. Likevel, sier hun – etter en lang pause – «jeg tror ikke jeg ville startet noen så ung.» Hun har sagt at hun noen ganger kunne gå hele dagen på sett uten å spise eller drikke. Det burde være «mindre av en arbeidshest-forventning lagt på disse barna,» sier hun. Selv om hun følte seg beskyttet av moren sin, er det et «veldig mottakelig miljø for at ting kan bli forvirret.» Og da Wednesday eksploderte i 2022, følte Ortega seg dypt desorientert. Barn stoppet henne på gaten; hun så sitt eget ansikt på T-skjorter. Det var «ingen som egentlig viste deg tauene.» Hun ville nå rådet et barn som ønsket å spille skuespill til å utvikle sine kreative horisonter i stedet. Som skuespiller «trenger du ting å trekke fra.» Hun er takknemlig for at foreldrene hennes insisterte på at hun skulle spille lagsport så lenge som mulig, for eksempel, men hun hadde likevel en uvanlig barndom. Hun har portrettert en videregående elev i flere filmer, men hun forlot vanlig videregående skole som 14-åring. Selv om Ortega nesten ikke visste noe om gymnastikk da hun åpnet manuset til Nasty for to år siden, har prosjektet gitt henne en sjelden mulighet til å undersøke sin egen bane. Karakteren hennes, sier hun, «følte at hun måtte prestere fra en veldig ung alder. Det var mange ting jeg kunne forstå.»
Noen dager senere går jeg på Zoom med Ortega. Selv i begeistringen hennes hadde hun vært så samlet – tatt seg tid til å samle tankene før hun svarte på hvert spørsmål – at jeg hadde lurt på om hun forestilte seg hvordan ordene hennes ville se ut på trykk. Dette ville ha vært forståelig gitt hennes år som yrkesaktiv skuespiller, graden av berømmelse hun kastet seg inn i, granskingen hun fremkaller. Det var først på slutten av intervjuet på kafeen at hun ble mer pratsom: spurte om planene mine i Paris, om jeg likte London – hvor jeg bor – hvordan jeg møtte mannen min, og, var det ikke morsomt, hun snakket nettopp med noen andre som møtte partneren sin på Hinge. Jeg håpet å nå denne mer åpne Ortega i vår andre samtale. Hun er fortsatt i Paris for samtalen; Wednesday-teamet er der og jobber med noen forberedelser utenfor kamera. Hun sitter oppå en vinduskarm, Paris-gaten bak seg, mens vi snakker. Hun har ingen smykker eller sminke på – fregner er synlige over øyelokkene, håret er gjemt bak ørene – og igjen en enkel svart T-skjorte. «Det er mange forskjellige tog som ruller i hjernen min samtidig,» forteller hun meg.
Ortega var syv da hun innså at det var noe annerledes med måten hjernen hennes fungerte på. Hun våknet tidlig, før søsknene sine, for å utføre en bestemt rutine hver morgen før skolen. «Jeg måtte åpne lakenet på en bestemt måte, og åpne skuffen på én måte, og børste håret i et sakte tempo.» Hun gjenkjenner nå den oppførselen som en tidlig manifestasjon av tvangslidelse, som fortsatt påvirker livet hennes. Noen ganger, hvis hun er sliten eller jetlagged eller engstelig for en kommende jobb, «biter jeg bare i det sure eplet og gjør rutinen»: gjentar frasen «ta vare på deg» et bestemt antall ganger. Hun har en rekke ritualer hun gjentar gjennom dagen: går inn på settet med venstre fot først, holder pusten og teller til 71. Hun har prøvd å omdefinere OCD som et spill, noe som «hjelper med å ta litt av trykket bort.» Hun har prøvd medisiner. Hun har jobbet med en terapeut, og gjør det fortsatt noen ganger. Karrieren hennes kan være stressende, men den er også en fristelse. Når kameraene ruller, «må du puste. Det er en annen grunn til at jeg liker jobben min.»
Selv om Ortega har vært åpen om angsten sin og psykiske helseutfordringer, beskytter hun sitt privatliv hardt på andre områder. Når jeg prøver å spørre om kjærlighetslivet hennes – usannsynlig at hun brukte Hinge – avleder hun. «Jeg tror ikke jeg noen gang vil nærme meg den delen av livet mitt, mitt personlige liv, med offentligheten,» sier hun bestemt. Selv noen som kjenner henne godt synes hun er lukket. «Hun er faktisk veldig mystisk for meg,» sier Waititi. «Jeg møtte aldri Audrey Hepburn, men jeg innbiller meg at hun kunne ha vært en god samtidig av henne.» «Vi slipper begge ikke mange inn i sirkelen vår,» sier Maddie Ziegler, Ortegas nære venn og motspiller i The Fallout, en indie-hit fra 2021 om ettervirkningene av en skoleskyting. «Vi er introverte, når alt kommer til alt.»
Ortegas nære forhold til foreldrene og søsknene er en av hennes viktigste kilder til stabilitet; hun FaceTimer dem når hun er i utlandet og ser dem når hun er i LA. Hun krediterer også whippet-terrier-blandingen sin – som hun adopterte i Dublin – for å hjelpe henne å føle seg jordnær i fremmede byer. (Ortegas hund har vært med henne på opphold i Paris og London.) «Jeg tilbringer mye tid i hundeparker, med hundefellesskapet,» sier hun. «Jeg møter kjente ansikter der.» Hun opprettholder også faste grenser rundt sitt eget forhold til imaget sitt. Hun ser ikke sine egne filmer. Hun leser ikke anmeldelser – «jeg tror det ville sendt meg inn i en slags psykose» – eller åpner billettinntekts-oppdateringene teamet hennes sender. «Jeg vil ikke at det skal bli en tall-greie,» sier hun. Hun møter bare prat om filmene sine gjennom jungeltelegrafen eller Instagram, «som jeg er på mindre og mindre,» sier hun. «Så mye av det du ser der nå om dagen er bare søppel-AI.» Uansett, sier hun, «vi ser alle på oss selv for mye.» (Det var et speil bak hodet mitt under møtet vårt på Chez Jeannette, men hun så ikke ut til å kaste et blikk på speilbildet sitt en eneste gang.) Telefonen hennes gikk nylig i stykker, forteller hun, og hun ventet noen dager før hun fikk den reparert. «Hvis jeg trengte å komme meg et sted, hvis jeg hadde en treningsklasse, ville jeg se på et kart på datamaskinen, memorere gatene. Hvis noen trengte meg, tenkte jeg: 'Vel, jeg kommer til å være på denne kafeen på dette tidspunktet.' Og det var så befriende.» Det siste året har gitt henne rom til å finne ut hva hun er investert i – og det i seg selv har vært en slags frihet. «Jeg vil være i miljøer som er stimulerende og produktive, men også bare fortelle historier som jeg selv ville ønsket å se.» Hun vil gjerne prøve teater: «Du får fordype deg på en annen måte.» Når jeg spør om drømmerollen hennes – et spørsmål som vanligvis gir et svar som Hedda Gabler eller Julie – beskriver hun en mindre karakter i Sam Shepards landlige drama Buried Child fra 1978: en ung kvinne som håner kjærestens funksjonshemmede onkel med hans egen protesefot. «Jeg syntes bare det var en ganske sinnssyk ting for henne å gjøre,» sier Ortega. Jeg påpeker at en regissør kanskje foretrekker at hun spiller hovedrollen. «Det ville være fint å bare gjøre denne ene scenen,» sier hun. «Jeg trenger ikke å være i forkant av alt.» Nasty er hennes «første baby» som produsent. Hun oppdaget manuset – av Isabella Jarosz, en førstegangsforfatter i 20-årene – i en bunke fra agenten sin. «Gleden og oppfyllelsen» ved å sette sammen et kreativt team, som tilfeldigvis er for alle kvinner, «det var bare ikke noe jeg hadde forventet.» Hun vil også gjerne regissere, men bare når hun føler «det er noe jeg trenger å si. Jeg vil ikke gjøre det for tidlig.»
«Jeg tror jeg forstår meg selv litt bedre nå og hva jeg trenger å jobbe med,» sier Ortega – inkludert å tilbringe tid hjemme i LA. I fjor befant hun seg med en uventet tre måneders pause etter at Wednesday-innspillingsskjemaet ble utsatt. Det var den lengste pausen hun hadde hatt siden hun var 16. Først «var det skremmende.» Men hun fant rytmen: leste bøker og skuespill (nåværende favoritter inkluderer Federico García Lorca og Flannery O'Connor), gikk på tur med hunden sin, hang med venner og familie, og så to filmer om dagen. «Det høres veldig hverdagslig ut, men den slags er ikke alltid normalt for meg.»
«Jeg vil gjerne bremse litt ned,» sier hun. Men når jeg spør hva det å bremse ned kan innebære, beskriver hun å studere i utlandet, lære om musikalsk komposisjon eller prøve fotografi. «Jeg tror jeg er en person som alltid må være i bevegelse.»
I denne saken: hår, Massimo Di Stefano; sminke, Mélanie Inglessis; skredder, Della George; manikyrist, Yoko Sakakura. Produsert av Counsel. Scenografi: Edith Di Monda.
Novemberutgaven er her.
Ofte stilte spørsmål
Her er noen vanlige spørsmål om Jenna Ortega som nekter å bli begrenset
1 Hva betyr det at Jenna Ortega nekter å bli begrenset
Det viser til hvordan Jenna Ortega har sagt at hun ikke vil bli plassert i én type rolle eller sjanger og ønsker å fortsette å ta på seg varierte utfordrende prosjekter
2 Hva slags roller har hun tatt for å unngå å bli typet
Hun har spilt en skrekk-hovedrolle i Wednesday, en scream queen i Scream-franchisen, en dramatisk rolle i The Fallout og stemmearbeid i Iron Man 3 og Jurassic World Camp Cretaceous
3 Hvorfor vil hun ikke bli begrenset til én sjanger
Hun har sagt at hun vil vokse som skuespiller, unngå å gjenta seg selv og fortsette å overraske publikum i stedet for å være kjent for bare én type karakter
4 Hva er typecasting og hvordan påvirker det skuespillere
Typecasting er når en skuespiller fortsetter å få samme type rolle på grunn av tidligere suksess. Det kan begrense karrierevekst og stoppe skuespillere fra å vise sitt fulle spekter
5 Er hun imot å gjøre Wednesday igjen
Nei. Hun er forpliktet til Wednesday og har snakket positivt om det, men hun vil også balansere det med andre forskjellige prosjekter
6 Hvordan har hun håndtert å være en ung skuespiller i en krevende bransje
Hun har vært tydelig på å sette grenser, si fra om hva hun er komfortabel med og velge prosjekter nøye i stedet for å si ja til alt
7 Hvilke praktiske tips kan fans eller aspirerende skuespillere ta fra tilnærmingen hennes
Si ja til variasjon, beskytt grensene dine, lær av hver rolle og la ikke én suksess definere hele karrieren din
8 Har hun møtt motstand for å være selektiv
Hun har snakket om bransjepress og forventninger, men hun har vært åpen om å prioritere roller som utfordrer henne og føles riktige for henne
9 Hva er et godt eksempel på spekteret hennes
Å gå fra den mørke, uttrykksløse Wednesday til den emosjonelle The Fallout til skrekkfilmer som X viser hvordan hun bevisst blander sjangere
10 Hvor kan jeg lese mer om synspunktene hennes
Intervjuene hennes med medier som