미국 출신의 런던 기반 디자이너 코너 아이브스(Conner Ives)는 2월 말 런던 패션 위크에서 열린 2025 F/W 런웨이 쇼를 마무리하며 “Protect the Dolls(돌을 보호하라)”라는 슬로건이 적힌 티셔츠를 입고 등장했다. 최종 워크를 하며 양손으로 티셔츠를 잡아당겨 메시지를 강조하는 장면은 2005년 알렉산더 맥퀸이 “We Love You Kate(케이트, 우리는 당신을 사랑해)”라는 메시지로 패션계에 강렬한 인상을 남겼던 순간을 연상시켰다. 하지만 맥퀸의 메시지가 개인적인 감정이 담긴 것이었다면, 아이브스의 메시지는 정치적 선언이었다. LGBTQ+ 커뮤니티에서 애정을 담아 ‘돌(dolls)’이라 불리는 트랜스 여성들에 대한 사랑과 지지의 표현이었다.
이 순간은 곧바로 바이럴 현상으로 이어졌다. 이 티셔츠는 팝스타, 디자이너, 배우들 사이에서 필수 아이템으로 자리잡으며 트랜스 인권을 위한 수만 달러의 기금을 모았다.
### 바이럴의 물결
코첼라 페스티벌에서 트로이 시반(Troye Sivan)은 샤를리 XCX의 게스트로 무대에 섰을 때 이 티셔츠를 입었다(스타일리스트 마크 포르네가 길이를 줄이고 032c 청바지와 Dr. Martens와 함께 코디했다). 이 룩은 게이 여름의 유니폼으로 자리잡으며 판매량이 하룻밤 사이에 급증했다. 시반의 공연 다음 날 아침까지 200장 이상이 팔렸다.
그보다 일주일 전, 페드로 파스칼(Pedro Pascal)은 50번째 생일을 트랜스 DJ이자 패션 아이콘인 허니 디종(Honey Dijon)과 함께 이 티셔츠를 입고 축하했다(스타일리스트 줄리 라골리아). 그보다 며칠 앞서 디자이너 하이더 아커만(Haider Ackermann)은 틸다 스윈턴과 함께 이 티셔츠를 입은 사진을 공개했는데, 이는 아이브스의 홍보 담당자이자 아커만의 파트너인 저스틴 패짓(Justin Padgett)이 선물한 것이었다.
“티셔츠가 내가 만든 것 중 가장 인기 있는 아이템이 될 줄은 꿈에도 몰랐어요!” 아이브스는 팝베이스(PopBase)가 파스칼의 영상을 공유하며 자신의 웹사이트를 링크하자 농담처럼 덧붙였다. 대부분의 브랜드라면 이런 자연스러운 홍보 효과를 죽어라 원할 것이다.
### 왜 티셔츠인가?
아이브스는 화려한 이브닝 웨어와 업사이클 디자인으로 유명하다. 슬로건 티셔츠는 그의 시그니처는 아니다. 하지만 이 아이템은 그의 미학과 잘 어울린다. 어린 시절 아버지의 80년대 빈티지 티셔츠를 입던 그는 지금도 중고 티셔츠를 초현실적 블라우스나 탑으로 재해석한다.
“Protect the Dolls” 티셔츠가 이렇게 큰 반향을 일으킬 것이라 예상하지는 못했다. 쇼에서 입을 단순한 아이템일 뿐이었다. “쇼 전날 밤이었는데, 아직 6~7벌의 룩이 완성되지 않은 상태였어요,” 그가 회상한다. “밤 11시에 앉아서 ‘이제 뭘 할까? 코너를 위해 티셔츠를 만들자!’ 이런 식이 아니었죠.”
### 메시지의 배경
이 아이디어는 그의 인식 변화에서 비롯되었다. “저는 항상 패션과 정치를 섞는 것을 피해왔어요. 아마도 패션이 이기적으로 보일 수 있다는 생각 때문이었죠,” 그는 말한다. “제 작품이 스스로 말해준다고 믿었어요. 하지만 지난 6개월 동안 그런 구분이 더 이상 의미 없게 느껴졌습니다.”
미국에서 반트랜스 법안이 급증하자, 아이브스는 계속해서 생각했다: “당당하게 말하라.” 그래서 그는 행동에 옮겼다. 트랜스 모델 헌터 파이퍼(Hunter Pifer)와 상의하며 메시지가 명확하고 영향력 있되, 과시적이지 않도록 노력했다. “진정성 있게 느껴지길 원했어요,” 그는 강조한다.
이제 이 티셔츠는 하나의 문화적 현상이 되었다. 가장 단순한 메시지가 때로는 가장 강렬한 울림을 준다는 사실을 증명하며.
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아이브스는 스스로보다 커뮤니티를 위한 데에 집중하는 겸손한 인물이다. (사실 이 인터뷰를 망설이기도 했으며, “이건 저에 관한 이야기가 아니다”라고 말했다.)
하이더 아커만이 틸다 스윈턴과 함께 티셔츠를 입은 모습.
저스틴 패짓 제공
“초기 버전에는 ‘We <3 the Dolls(우리는 돌을 사랑해)'라고 적혀 있었어요," 그는 설명한다. “물론 그건 사실이지만, 오늘날 단어에는 무게가 실려요. 그 문구는 핵심을 담아내지 못했죠.” 대신 그는 Protect the Dolls를 선택했다. 이 메시지의 강점은 명확한 정치적 선언과 일상적 언어의 절묘한 균형에 있다. “돌(dolls)”은 패션계, LGBTQ+ 커뮤니티, 젊은 세대가 실제로 사용하는 용어다. 그는 쇼에 참석한 이들에게 직접 말을 건넸지만, 결국 전 세계적 선언을 하게 된 것이다.
티셔츠 판매 수익을 기부하는 아이디어는 디자인 단계에서도 고려되었지만, 본격화된 건 그가 티셔츠를 입고 쇼를 마친 후의 반응을 보고서였다. 매거진들이 소셜 미디어에 게시했고, 기자들이 백스테이지에서 질문을 쏟아냈다. 다음 날 아침, 그는 인스타그램에 백스테이치에서 찍은 사진 하나만 올려 티셔츠의 프리오더를 시작했다(그 후로도 별도의 홍보는 하지 않았다).
“21세기 패션은 반응적이어야 해요. 그 방법을 찾아야 하죠,” 그는 말한다. 백스테이지에서 입었던 원본 티셔츠는 잉여 원단으로 제작되었지만, 팀은 즉시 새 버전을 생산했다. 99달러(75파운드) 티셔츠 판매 수익 전액은 미국의 트랜스 주도 비영리 단체 ‘트랜스 라이프라인(Trans Lifeline)’에 기부된다. 이 단체는 트랜스 커뮤니티 지원을 위한 위기 상담 핫라인을 운영한다. 아이브스는 다른 LGBTQ+ 단체도 고려했지만, “트랜스 주도 단체를 통해 직접 트랜스 커뮤니티에 기부하는 것이 가장 명확한 선택이었다”고 말한다. 4월 13일 기준 1,088장이 팔렸으며, 제작 및 배송 비용을 제외한 7만 달러 이상이 기부되었다. 이 금액은 시간이 갈수록 늘어나고 있다.
알렉스 콘사니와 트로이 시반이 코첼라에서
사진: 트로이 시반 인스타그램
“미국 트랜스 인구가 직면한 도전을 생각할 때면, 저는 12살 때 뉴욕 교외의 중상층 백인 게이 소년으로서 느꼈던 두려움이 떠올라요,” 그는 말한다. “그런데 그마저도 중부 지역의 트랜스 소녀가 느낄 고통에 비하면 아무것도 아니죠. 현재 정부는 그녀의 존재 자체를 부정하고 있어요.”
어떤 면에서 이 티셔츠는 아이브스가 영감을 받은 트랜스 여성들—헌터 파이퍼, 알렉스 콘사니(Alex Consani), 콜린 존스(Colin Jones) 등—에게 보내는 감사의 편지다. “이 분들은 전설이에요. 그분들을 보는 건 90년대 어린 시절 슈퍼모델을 보던 때의 설렘을 되살려줘요,” 그는 말한다. “사실 포기했던 판타지였는데, 알렉스가 우리 쇼에 처음 서면서 그 불꽃을 다시 일깨워줬어요.” 아이브스는 패션계에 환멸을 느끼며 ‘포기’ 직전이었지만, 콘사니가 그의 런웨이에 서며 꿈을 되살려주었다고 고백한다. “이 분들 덕분에 많은 걸 얻었어요. 옷을 만드는 것도 중요하지만, 그것에 생명을 불어넣는 건 완전히 다른 문제죠.”
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