“American Great: Lee Krasner,” av Barbara Rose, ble først publisert i juninummeret av Vogue i 1972. For mer av det beste fra Vogues arkiv, meld deg på vårt Nostalgia-nyhetsbrev her.
I hjertet av den kunstneriske revolusjonen som gjorde New York til verdens kunsthovedstad på slutten av 1940-tallet og begynnelsen av 50-tallet, sto Jackson Pollock og hans kone, Lee Krasner—en intens, kraftfull kvinne med rolige gråblå øyne som reflekterte hennes nøye bevoktede uavhengighet. Deres malerstil, abstrakt ekspresjonisme, med sin revolusjonerende bruk av fysisk gest, dristig billedspråk og rike overflater, brøt med den rådende europeiske kubistiske estetikken. Det Paris hadde vært for amerikansk litteratur på 20-tallet, ble New York plutselig for amerikansk maleri på 40- og 50-tallet. Men i motsetning til Zelda Fitzgerald og konene til mange andre amerikanske menn i kunst- og litteraturverdenen mellom krigene, var Lee Krasner sin egen kvinne—en kunstner.
Selv om mye nysgjerrighet og spekulasjon omgir den formidable personligheten til Lee Pollock, enken etter den store amerikanske maleren, er svært lite kjent om Lee Krasner, kunstneren som kjempet de samme kampene, stilte ut i de samme galleriene og malte side om side med sin berømte, nå legendariske ektemann. For meg, som for mange andre kritikere, er Lee Krasner en av de betydningsfulle malerne i det tjuende århundre—en kunstner hvis betydning først nå begynner å bli anerkjent.
Jackson Pollock og Lee Krasner i Springs, 1953. Foto: Getty Images
Da jeg spurte Lee Krasner hvorfor hun ikke var en av de “Irascible Eighteen”—den nå berømte gruppen av New York School-kunstnere som signerte en petition på 40-tallet, som utløste en av de mest bemerkelsesverdige kontroversene noensinne om amerikansk maleri, en petition som protesterte mot den nesten totale fraværet av amerikansk kunst på The Metropolitan Museum of Art i New York—svarte hun: “Jeg ble ikke bedt om å signere. Barney Newman [organisatoren av protesten, Barnett Newman, den fremragende amerikanske maleren som døde i 1970] ringte, og da jeg svarte telefonen, spurte han etter Jackson. Han gadd ikke engang å fortelle meg om protesten.”
Og slik gikk det, helt til nylig—da Lee Krasner maleren begynte å erstatte Mrs. Jackson Pollock som offentlig person.
Pollockene og deres ekteskap var, og er, deres egen ufortalte historie. Til tross for hans image som macho-he-man, behandlet Pollock Lee Krasner som en likestilt, en seriøs profesjonell kunstner hvis arbeid han beundret. I hennes hjem var Lee Krasner minst like mye maler og kunstkamerat som kone. Det viser seg at Pollock faktisk var den eneste store amerikanske kunstneren fra det store 40-tallet som giftet seg med en annen avantgarde-kunstner fra sin generasjon.
Og Pollock, alene blant de patriarkalske abstrakte ekspresjonistene, utforsket mytene om kvinnelig kreativitet, malte feminine arketyper (som “The She-Wolf” og “Pasiphaë”), totemer og symboler for å balansere det maskuline prinsippet. Mens hans samtidige for det meste vendte seg til Freud for inspirasjon, foretrakk Pollock jungiansk tematikk—tematikk som ga like stor, om ikke større, vekt på jordgudinner og det feminines opprinnelige kreativitet.
Pollock var ikke redd for sterke kvinner, og Lee Krasner var en av de mest modige, frimodige og utholdende kvinnene en mann kunne ha valgt. I mange henseender var hennes utdannelse bedre enn Pollocks. En newyorker som hadde studert ved Cooper Union og National Academy School of Fine Arts, hadde hun oppdaget moderne kunst som ung maler på 30-tallet, mens Pollock fortsatt malte den amerikanske scenen i stil med sin lærer, Thomas Hart Benton—Missouri-maleren som prøvde å gjøre præriene og markene i det rurale Amerika til et episk motiv, men endte opp med provinsielle versjoner av de gamle mesterne. Faktisk har mange tilskrevet Lee Krasner æren for å ha vendt Pollocks oppmerksomhet bort fra Benton og fokusert den på de store moderne mestrene. Hun er tilbakeholden om emnet. “Da jeg først møtte Pollock, var vi uenige om mange ting,” innrømmer hun. “Men selv om jeg ble slått av åpenbaringen hans malerier var for meg, kunne jeg fortsatt ikke tro at han diskuterte Benton så alvorlig. Jeg kan ikke si om jeg påvirket Pollocks syn i det hele tatt. Jeg vet at Pollock påvirket meg enormt; jeg tør si at jeg må ha hatt en viss effekt på ham.” “Jackson Pollock og jeg var malere… Noen ganger lagde jeg mat, noen ganger lagde han mat” — Lee Krasner. Mens jeg snakket med Lee Krasner, ble jeg stadig mer klar over den enorme indre styrken det må ha krevd å leve sitt liv som abstrakt maler, gitt hindringene hun måtte overvinne for å fortsette å male og for å male det hun ville. Først hadde hun sluttet seg til det lille antallet amerikanske modernister som kjempet mot akademisme og den kastanjeillustrasjonen som var amerikansk scenemaleri. Etter å ha overlevd depresjonen, slet hun for å finne en stil som gikk utover grensene for europeisk kubisme—en friere, mer spontant emosjonell stil som etter hvert ble kjent som abstrakt ekspresjonisme. Uansett oddsene mot henne—enten det var fiendtligheten fra andre kunstnere hvis koner arbeidet for å forsørge dem, likegyldigheten fra museer, eller senere tragedien med hennes manns død og den endeløse rettstvisten om boet—fortsatte Lee Krasner å male. Deprimert, søvnløs, noen ganger syk, fortsatte hun å arbeide. Nylig har hun gått inn i en ny fase med produktiv aktivitet. Studioet hennes fylles sakte med lerreter i ren, strålende farge kontrastert med store åpne områder av skinnende hvitt. Et blomsterbilde ser ut til å dominere, men i mange verk, med sine virvlende sirkulære motiver, forbinder en følelse av fysisk rytme og kraftig energi disse verkene med hennes tidligste malerier. “Jeg har nettopp gitt alt Pollock-materialet til Eugene Thaw og Virginia Allen, som forbereder den definitive catalogue raisonné,” sa hun med åpenbar lettelse. “Nå kan jeg igjen konsentrere meg om å være Lee Krasner maleren.” Lee Krasners liv berører hvert øyeblikk av dannelsen og utviklingen av etterkrigstidens amerikanske maleri—ungdom i bohemske Greenwich Village; klasser med Hans Hofmann, som brakte moderne kunstteorier fra Europa til New York; arbeid som en av få kvinner i kunstseksjonen av W.P.A. (det regjeringsstøttede depresjonsarbeidsprosjektet); ekteskap med Pollock; og til slutt suksess som maler i egen rett. I dag bor Lee Krasner om sommeren i Long Island-huset hun delte med Pollock i Springs, East Hampton, New York. Om vinteren maler hun i et studio i sin store, lysfylte leilighet på Manhattans Upper East Side. Det var der i stuen hennes, omgitt av planter, skjell, steiner og uvanlige art nouveau-gjenstander som har mye til felles med de sirkulerende organiske formene i maleriene hennes, at jeg snakket med henne om hennes førtiårige karriere som kvinnelig kunstner og hennes erfaringer, bitre og søte, som kone til mannen som ofte anses som Amerikas største maler. Rose: Var det vanskelig å være kvinnelig kunstner på tretti-, førti- og femtitallet? Krasner: Jeg fikk aldri noen særlig positive responser på arbeidet mitt. Da jeg møtte Hans Hofmann, sa han: “Dette er så bra at man ikke skulle tro det var gjort av en kvinne”—noe som betydde at det var det største komplimentet han kunne gi meg. Den holdningen var alltid der; kanskje vil den være det lenge. Den er like gammel som jødisk-kristendommen. I vestlig tenkning—ikke østlig—er gudsbildet et mannlig konsept, og det er ikke mye rom for det kvinnelige. Det er fakta som ikke kan benektes. Jeg var klar over dette helt tilbake, et sted da jeg studerte ved Cooper Union. Men det slo meg ikke så hardt før den nylige kvinnebevegelsen. Nå er det et forsøk på å få en rekke kvinner inn på scenen. For meg kommer det litt sent. Sp: Likevel har du beskrevet Pollocks holdning til arbeidet ditt som svært støttende. At han var villig til å legge til rette for at du var kunstner, må ha vært viktig. Sv: Jeg vet ikke hvordan jeg ville ha følt det hvis han hadde sagt: “Jeg vil ikke at du skal male,” eller handlet det ut på noen måte. Spørsmålet oppsto selvfølgelig aldri, men det er utenkelig for meg at jeg ville ha sluttet å male. Hvis mannen min ikke hadde godkjent det, ville jeg ikke ha malt. Å leve med Pollock var aldri rolig—han var en turbulent mann. Men spørsmålet om hvorvidt jeg skulle male kom aldri opp. Jeg gjemte ikke maleriene mine i et skap; de hang på veggen ved siden av hans. Siden hans død har det å være “Mrs. Jackson Pollock” blitt en byrde—i det minste en byrde i kunstverdenen. Det var aldri slik mens han levde.
Sp: Jeg ble overrasket over å høre deg si at Pollock ville vaske opp hvis det trengtes. Det går imot stereotypien om Pollock som den hardtslående allamerikanske cowboyen, oppfunnet av mannlige kritikere og journalister.
Sv: Jackson bakte alltid. Hvis han ville ha eplepai, bakte han den. Jeg kunne ikke bake. Jeg lagde vanligvis mat, men han lagde også mat. Han gjorde også andre husarbeidsoppgaver. Kanskje hvis vi hadde hatt mer penger, ville vi ha ansatt hjelp. Men det hadde vi ikke, så vi gjorde alt selv og delte arbeidet.
Sp: Er det rart å ha vært vitne til The Triumph of American Painting (Irving Sandlers tittel på boken sin om New York School)—å ha levd gjennom desperasjonen og kampen, og til slutt sett seieren og dens belønninger?
Sv: Jeg synes det som skjedde er ganske fantastisk. Hvordan ble det så raskt til noe så fremmed? Hva skjedde? På 50-tallet var det fortsatt vitalitet og varme i kunstverdenen—den var levende og meningsfull. På 60-tallet vet jeg ikke hva som skjedde. Det er ikke så lenge siden Arshile Gorky ikke hadde et galleri, de Kooning hadde ikke et galleri. Hvem hadde gallerier? Nå over natten har unge kunstnere hele museer. En sjampinjong kan ikke vokse så fort!
Sp: Du var blant de første amerikanerne som forsto storheten til Picasso, Matisse og Mondrian mens dine samtidige fortsatt malte den amerikanske scenen. Men du så ut til å forstå hva som var mainstream, hva som betydde noe, lenge før andre…
Sv: Ikke før Gorky!
Sp: Hvordan følte du om den typen kunst Whitney Museum viste på 40-tallet?
Sv: Jeg følte det var ganske deprimerende. Per definisjon er det det amerikanske Whitney. Og jeg kan ikke være noe amerikansk. Kunst er kunst uansett hvor den er. Når det skjer i Paris, anerkjenner man det. Den siste argumentasjonen jeg hadde om dette emnet var med Mr. Clement Greenberg om uttrykket “amerikansk-type maleri.” Det støter meg. I det øyeblikket du lanserer et slagord, kan du putte hva som helst i sekken og slagordet bærer det. Det er kjedelig og provinsielt i tanke og konsept, og det motsatte av hva jeg mener med kunst.
Sp: Føler du det samme om den nye feministiske bevegelsen? Kanskje det å prøve å isolere “feminin” tematikk er like tåpelig som å isolere “amerikansk-type” maleri.
Sv: Jeg vet ikke hva som menes med “feminin” tematikk, like lite som jeg forstår “maskulin” tematikk. Jeg er sympatisk innstilt til kvinnebevegelsen, men jeg kunne aldri støtte noe som kalles “amerikansk” kunst.
Sp: Bortsett fra Mondrian, Picasso og Matisse, hvem påvirket deg mest?
Sv: Pollock, selvfølgelig. Etter å ha møtt Pollock ga jeg opp modellen og stillebenet. Jeg begynte med et blankt lerret og ingenting foran meg. I et forsøk på å bryte opp det kubistiske rutenettet begynte jeg å dekke lerretet med maling til det var en opphopning av grå materie. Dette endret seg ikke før jeg begynte på Little Image-maleriene etter at vi var ferdige med å rydde opp i huset i Springs i 1946. I Pollock følte jeg en kraft som beveget meg like sterkt som innvirkningen fra Matisse eller Picasso.
I Pollocks Springs-studio med en gjest, 1953. Foto: Getty Images
Sp: Når flyttet du og Pollock til Long Island?
Sv: I november 1945. Vi hadde besøkt East Hampton med noen venner sommeren før. Det var veldig vakkert, og vi hørte at leiene var billige om vinteren. Jeg sa: “Hvorfor leier vi ikke stedet på Eighth Street”—vi bodde da i en toppetasje som hadde et studio i hver ende og en leilighet i midten—“og tar med noen lerreter og bøker og prøver det ut på landet for…” “Hvorfor ikke tilbringe en vinter der?” svarte Jackson: “Er du gal? Forlate New York?” Jeg tenkte at jeg måtte være gal. Jeg hadde ingen anelse om hvor tanken kom fra. Han hadde sannsynligvis rett—å forlate byen var galskap. Men Jackson hadde en forsinket reaksjon. To eller tre uker senere sa han: “Vi drar dit, kjøper et hus og gir opp New York.” Da trodde jeg han hadde mistet forstanden. Kjøpe hus med hva? Vi hadde førti dollar mellom oss. Til slutt kjøpte vi faktisk huset jeg fortsatt bor i nå. Låven lå opprinnelig rett bak huset. Vi flyttet den så den ikke skulle blokkere utsikten over myrene, og den ble Pollocks studio.
Sp: Og hvor malte du?
Sv: Vi ankom Springs under en nordøststorm—for en entré! Huset var stappfullt av eiendelene til folkene som hadde bodd der. Det var en rå scene. Låven var stappet full av støpejerns gårdsredskaper. Så vi måtte rydde alt ut før noen av oss kunne arbeide. I mellomtiden tok Jackson et av soverommene for å prøve å male der. Da vi endelig flyttet låven og ryddet den ut, begynte Jackson å male der og jeg arbeidet på soverommet. Vi var så opptatt i omtrent to år med å rive tapet og brenne innholdet i huset at vi ikke hadde tid til mye annet. Jeg begynte å lage mosaikkbordet du liker fordi jeg ikke kunne arbeide.
Sp: Så dere på hverandres arbeid og ga kritikk?
Sv: Bare ved høflig invitasjon til hverandres studioer. Jeg aksepterte alltid hans invitasjoner. Noen ganger måtte jeg invitere ham tre ganger for å komme til mitt, men til slutt kom han. Jeg beundret alltid det jeg så i studioet hans; jeg sa aldri: “Endre det hjørnet” eller “Klipp den kanten.” Siste gang han kom til studioet mitt var like før jeg reiste til Europa i 1956. (Det var min første reise til Europa.) Jeg hadde nettopp fullført et maleri kalt “Prophecy.” Han sa: “Fint. La det være i fred. Bortsett fra dette,” og han pekte på et sted hvor jeg hadde ripet opp en form som et øye med baksiden av penselen i våt maling. Han rådet meg til å fjerne det. Jeg syntes det var fint og lot det være.
I dag velger mange flere amerikanske kvinner Lee Krasners livsstil og forpliktelser; men å være pioner krevde en spesiell form for mot. Akkurat som maleriene hennes er visjonære utsagn som tilbyr mystiske innsikter i en kunstners indre liv, er Lee Krasner også en visjonær og revolusjonær personlighet som kvinne.
I 1965 kom det første gjennombruddet for anerkjennelse av hennes arbeid i en retrospektiv organisert av Bryan Robertson ved Londons Whitechapel Gallery, et av de mest innflytelsesrike offentlige galleriene i Europa, en utstilling som ble bredt rost i den engelske pressen. Det gjenstår imidlertid for Amerika å anerkjenne at Lee Krasners verk deler den samme estetikken, det samme innholdet, den samme historien, og er av samme kvalitet som hennes mannlige kollegers, “første generasjons” New York-malere.
Kanskje fordi disse malerne kalte seg selv “heroiske,” og fordi vi som folk er langsommere med å ære våre heltinner enn våre helter, har denne anerkjennelsen blitt unødvendig forsinket. Men gjennom hele vår historie har vi hatt modige, selvstendige amerikanske kvinner som har slått inn på ukjente veier. Lee Krasner er en av dem.
Ofte stilte spørsmål
Her er en liste over ofte stilte spørsmål om From the Archives Lee Krasner a Great American Artist
Hvem var Lee Krasner
Lee Krasner var en betydelig amerikansk maler og en nøkkelfigur i den abstrakte ekspresjonistiske bevegelsen Hun var også gift med den berømte kunstneren Jackson Pollock
Hva betyr From the Archives i denne sammenhengen
Det refererer til en samling materialer som brev fotografier notatbøker og tidlige skisser som gir et bak kulissene-innblikk i kunstnerens liv og kreative prosess
Hvorfor anses Lee Krasner som en stor amerikansk kunstner
Hun var med på å pionere abstrakt ekspresjonisme en stil som gjorde USA til et globalt senter for moderne kunst Hennes arbeid var dristig nyskapende og innflytelsesrikt for generasjoner av kunstnere
Hva slags kunst lagde hun
Hun er best kjent for store energiske abstrakte malerier Men hun lagde også collager kulltegninger og til og med noe figurativt arbeid tidlig i karrieren
Ble hun berømt bare fordi hun var gift med Jackson Pollock
Nei Selv om ekteskapet med Pollock knyttet henne til kunstverdenen var hennes talent og bidrag betydningsfulle på egen hånd Faktisk var hun en respektert kunstner før hun møtte ham
Hva er abstrakt ekspresjonisme
Det er en kunstbevegelse fra 1940- og 1950-tallet som fokuserte på å uttrykke følelser gjennom abstrakte former dristige penselstrøk og storskala lerreter
Hvorfor er arkiver viktige for å forstå en kunstner som Krasner
Arkiver viser hvordan en kunstner tenkte arbeidet og endret seg over tid De avslører kamper gjennombrudd og personlig kontekst som ferdige malerier alene ikke kan vise
Hva er noen vanlige problemer når man studerer Krasners arbeid
Hennes arbeid ble ofte overskygget av ektemannens berømmelse Noen av hennes tidlige verk gikk også tapt eller ble feiltilskrevet I tillegg kan arkivmaterialet være vanskelig å få tilgang til uten å besøke spesifikke museer eller biblioteker
Hva kan jeg lære av arkivene hennes
Du kan se hennes kreative prosessfra raske skisser til ferdige malerier Du lærer også om hennes kamper som kvinnelig kunstner i et mannsdominert felt
Hvor kan jeg finne Lee Krasners arkiver
Store samlinger finnes ved PollockKrasner House and Study Center i New York og Archives of American Art ved Smithsonian