“American Great: Lee Krasner,” af Barbara Rose, blev første gang offentliggjort i juni 1972-udgaven af Vogue. For mere af det bedste fra Vogues arkiv, tilmeld dig vores Nostalgia-nyhedsbrev her.

I hjertet af den kunstneriske revolution, der gjorde New York til verdens kunsthovedstad i slutningen af 1940'erne og begyndelsen af 50'erne, stod Jackson Pollock og hans kone, Lee Krasner—en intens, kraftfuld kvinde med rolige gråblå øjne, der afspejlede hendes omhyggeligt beskyttede uafhængighed. Deres malestil, abstrakt ekspressionisme, med dens revolutionerende brug af fysisk gestus, dristige billedsprog og rige overflader, brød med den fremherskende europæiske kubistiske æstetik. Hvad Paris havde været for amerikansk litteratur i 20'erne, blev New York pludselig for amerikansk maleri i 40'erne og 50'erne. Men i modsætning til Zelda Fitzgerald og konerne til mange andre amerikanske mænd i kunst- og litteraturverdenen mellem krigene, var Lee Krasner sin egen kvinde—en kunstner.

Selvom der er meget nysgerrighed og spekulation omkring den formidabel personlighed Lee Pollock, enken efter den store amerikanske maler, ved man meget lidt om Lee Krasner, kunstneren, der kæmpede de samme kampe, udstillede i de samme gallerier og malede side om side med sin berømte, nu legendariske mand. For mig, som for mange andre kritikere, er Lee Krasner en af det tyvende århundredes betydningsfulde malere—en kunstner, hvis betydning først nu begynder at blive anerkendt.

Jackson Pollock og Lee Krasner i Springs, 1953. Foto: Getty Images

Da jeg spurgte Lee Krasner, hvorfor hun ikke var en af de “Irascible Eighteen”—den nu berømte gruppe af New York School-kunstnere, der underskrev en petition i 40'erne, som udløste en af de mest bemærkelsesværdige kontroverser, der nogensinde er opstået om amerikansk maleri, en petition, der protesterede mod den næsten totale fravær af amerikansk kunst på The Metropolitan Museum of Art i New York—svarede hun: “Jeg blev ikke bedt om at underskrive. Barney Newman [organisatoren af protesten, Barnett Newman, den fremragende amerikanske maler, der døde i 1970] ringede, og da jeg tog telefonen, spurgte han efter Jackson. Han gad ikke engang fortælle mig om protesten.”

Og sådan gik det, indtil for nylig—da Lee Krasner, maleren, begyndte at erstatte Mrs. Jackson Pollock som offentlig person.

Pollocks og deres ægteskab var, og er, deres egen ufortalte historie. På trods af hans image som macho-he-man behandlede Pollock Lee Krasner som en ligestillet, en seriøs professionel kunstner, hvis arbejde han beundrede. I hendes hjem var Lee Krasner mindst lige så meget maler og kunstnerisk kammerat som hustru. Det viser sig, at Pollock faktisk var den eneste store amerikanske kunstner fra de store 40'ere, der giftede sig med en anden avantgardekunstner fra sin generation.

Og Pollock, alene blandt de patriarkalske abstrakte ekspressionister, udforskede myterne om kvindelig kreativitet, malede feminine arketyper (som “The She-Wolf” og “Pasiphaë”), totems og symboler for at balancere det maskuline princip. Mens hans samtidige for det meste vendte sig mod Freud for inspiration, foretrak Pollock jungiansk emne—emne, der gav lige så stor, om ikke større, vægt til jordgudinder og det feminines primære kreativitet.

Pollock var ikke bange for stærke kvinder, og Lee Krasner var en af de mest modige, frimodige og vedholdende kvinder, enhver mand kunne have valgt. I mange henseender var hendes uddannelse bedre end Pollocks. En newyorker, der havde studeret på Cooper Union og National Academy School of Fine Arts, havde hun opdaget moderne kunst som ung maler i løbet af 30'erne, mens Pollock stadig malede American Scene i sin lærer Thomas Hart Bentons stil—den missouriske maler, der forsøgte at gøre prærierne og markerne i det landlige Amerika til et episk emne, men endte med provinsielle versioner af de gamle mestre. Faktisk har mange tilskrevet Lee Krasner æren for at have vendt Pollocks opmærksomhed væk fra Benton og fokuseret den på de store moderne mestre. Hun er tilbageholdende om emnet. “Da jeg først mødte Pollock, var vi uenige om mange ting,” indrømmer hun. “Men selvom jeg blev slået af den åbenbaring, hans malerier var for mig, kunne jeg stadig ikke tro, at han diskuterede Benton så seriøst. Jeg kan ikke sige, om jeg overhovedet påvirkede Pollocks synspunkter. Jeg ved, at Pollock påvirkede mig enormt; jeg tør sige, at jeg må have haft en vis effekt på ham.” “Jackson Pollock og jeg var malere… Nogle gange lavede jeg mad, nogle gange lavede han mad” — Lee Krasner. Mens jeg talte med Lee Krasner, blev jeg mere og mere opmærksom på den enorme indre styrke, det må have krævet at leve sit liv som abstrakt maler, givet de forhindringer, hun måtte overvinde for at fortsætte med at male og male, hvad hun ville. Først havde hun sluttet sig til det lille antal amerikanske modernister, der kæmpede mod akademisme og den kastanjeagtige illustration af American Scene-maleri. Efter at have overlevet Depressionen kæmpede hun for at finde en stil, der gik ud over grænserne for europæisk kubisme—en friere, mere spontant følelsesladet stil, der til sidst blev kendt som abstrakt ekspressionisme. Uanset oddsene imod hende—hvad enten det var fjendtligheden fra kolleger, hvis koner arbejdede for at forsørge dem, museernes ligegyldighed eller senere tragedien med hendes mands død og de endeløse retssager om boet—blev Lee Krasner ved med at male. Deprimeret, søvnløs, nogle gange syg, fortsatte hun med at arbejde. For nylig er hun gået ind i en ny fase med produktiv aktivitet. Hendes atelier fyldes langsomt med lærreder i ren, strålende farve kontrasteret med store åbne områder af klart hvidt. Et blomsterbillede ser ud til at dominere, men i mange værker, med deres hvirvlende cirkulære motiver, forbinder en følelse af fysisk rytme og kraftfuld energi disse værker med hendes tidligste malerier. “Jeg har netop givet alt Pollock-materialet til Eugene Thaw og Virginia Allen, som forbereder det definitive catalogue raisonné,” sagde hun med tydelig lettelse. “Nu kan jeg igen koncentrere mig om at være Lee Krasner, maleren.” Lee Krasners liv berører hvert øjeblik af dannelsen og udviklingen af efterkrigstidens amerikanske maleri—ungdom i det bohemeagtige Greenwich Village; timer hos Hans Hofmann, som bragte moderne kunstteorier fra Europa til New York; arbejde som en af de få kvinder i kunstsektionen af W.P.A. (det regeringsstøttede depression-arbejdsprojekt); ægteskab med Pollock; og endelig succes som maler i egen ret. I dag bor Lee Krasner om sommeren i det hus på Long Island, hun delte med Pollock i Springs, East Hampton, New York. Om vinteren maler hun i et atelier i sin store, lysfyldte lejlighed på Manhattans Upper East Side. Det var der i hendes stue, omgivet af planter, skaller, sten og usædvanlige art nouveau-genstande, der har meget til fælles med de cirklende organiske former i hendes malerier, at jeg talte med hende om hendes fyrreårige karriere som kvindelig kunstner og hendes erfaringer, bitre og søde, som hustru til manden, der ofte betragtes som Amerikas største maler. Rose: Var det svært at være kvindelig kunstner i trediverne, fyrrerne og halvtredserne? Krasner: Jeg fik aldrig nogen særlig positive reaktioner på mit arbejde. Da jeg mødte Hans Hofmann, sagde han: “Det er så godt, at man ikke ville vide, det var lavet af en kvinde”—hvilket betød, at det var den største kompliment, han kunne give mig. Den holdning var der altid; måske vil den være det i lang tid. Den er lige så gammel som jødisk-kristendommen. I vestlig tænkning—ikke østlig—er gudsbilledet et mandligt begreb, og der er ikke meget plads til det kvindelige. Det er fakta, man ikke kan benægte. Jeg var klar over dette langt tilbage, et sted da jeg studerede på Cooper Union. Men det ramte mig ikke så hårdt før den nylige kvindebevægelse. Nu er der et forsøg på at få en række kvinder på banen. For mig kommer det lidt sent. Sp: Alligevel har du beskrevet Pollocks holdning til dit arbejde som meget støttende. At han var villig til at tage forholdsregler for, at du kunne være kunstner, må have været vigtigt. Sv: Jeg ved ikke, hvordan jeg ville have haft det, hvis han havde sagt: “Jeg vil ikke have, du maler,” eller handlet på det på nogen måde. Spørgsmålet opstod selvfølgelig aldrig, men det er utænkeligt for mig, at jeg ville være stoppet med at male. Hvis min mand ikke havde godkendt det, ville jeg ikke have malet. At leve sammen med Pollock var aldrig roligt—han var en turbulent mand. Men spørgsmålet om, hvorvidt jeg skulle male, kom aldrig op. Jeg gemte ikke mine malerier i et skab; de hang på væggen ved siden af hans. Siden hans død er det blevet en byrde at være “Mrs. Jackson Pollock”—i det mindste en byrde i kunstverdenen. Det var aldrig sådan, mens han levede.

Sp: Jeg blev overrasket over at høre dig sige, at Pollock ville vaske op, hvis det var nødvendigt. Det går imod stereotypen om Pollock som den hårdtslående alamerikanske cowboy, opfundet af mandlige kritikere og journalister.

Sv: Jackson lavede altid bagværk. Hvis han ville have æbletærte, bagte han den. Jeg vidste ikke, hvordan man bager. Jeg lavede normalt mad, men han lavede også mad. Han udførte også andre huslige pligter. Måske hvis vi havde haft flere penge, ville vi have ansat hjælp. Men det havde vi ikke, så vi gjorde alt selv og delte arbejdet.

Sp: Er det mærkeligt at have været vidne til The Triumph of American Painting (Irving Sandlers titel på hans bog om New York School)—at have levet gennem desperationen og kampen og endelig set sejren og dens belønninger?

Sv: Jeg synes, det, der skete, er ganske fantastisk. Hvordan blev det så hurtigt til noget så fremmed? Hvad skete der? I 50'erne var der stadig vitalitet og varme i kunstverdenen—den var levende og meningsfuld. I 60'erne ved jeg ikke, hvad der skete. Det er ikke så længe siden, at Arshile Gorky ikke havde et galleri, de Kooning havde ikke et galleri. Hvem havde gallerier? Nu har unge kunstnere pludselig hele museer. En svamp kan ikke vokse så hurtigt!

Sp: Du var blandt de første amerikanere, der forstod storheden hos Picasso, Matisse og Mondrian, mens dine samtidige stadig malede American Scene. Men du syntes at have indset, hvad der var mainstream, hvad der betød noget, længe før andre…

Sv: Ikke før Gorky!

Sp: Hvordan følte du om den slags kunst, Whitney Museum viste i 40'erne?

Sv: Jeg syntes, det var ret deprimerende. Per definition er det den amerikanske Whitney. Og jeg kan ikke være noget amerikansk. Kunst er kunst, uanset hvor den er. Når det sker i Paris, anerkender man det. Den sidste diskussion, jeg havde om dette emne, var med Mr. Clement Greenberg om udtrykket “amerikansk-type maleri.” Det støder mig. I det øjeblik man sender et slogan ud, kan man putte hvad som helst i posen, og sloganet bærer det. Det er kedeligt og provinsielt i tanke og koncept og det modsatte af, hvad jeg mener med kunst.

Sp: Føler du det samme om den nye feministiske bevægelse? Måske er det lige så tåbeligt at forsøge at isolere “feminint” emne som at isolere “amerikansk-type” maleri.

Sv: Jeg ved ikke, hvad der menes med “feminint” emne, lige så lidt som jeg forstår “maskulint” emne. Jeg er sympatisk over for kvindebevægelsen, men jeg kunne aldrig støtte noget, der kaldes “amerikansk” kunst.

Sp: Bortset fra Mondrian, Picasso og Matisse, hvem påvirkede dig mest?

Sv: Pollock, selvfølgelig. Efter at have mødt Pollock opgav jeg modellen og stilleben. Jeg begyndte med et tomt lærred og intet foran mig. I et forsøg på at bryde det kubistiske gitter begyndte jeg at dække lærredet med maling, indtil der var en ophobning af grå masse. Dette ændrede sig ikke, før jeg begyndte Little Image-malerierne, efter vi var færdige med at rydde op i huset i Springs i 1946. I Pollock følte jeg en kraft, der bevægede mig lige så stærkt som indflydelsen fra Matisse eller Picasso.

I Pollocks Springs-atelier med en gæst, 1953. Foto: Getty Images

Sp: Hvornår flyttede du og Pollock til Long Island?

Sv: I november 1945. Vi havde besøgt East Hampton med nogle venner sommeren før. Det var meget smukt, og vi hørte, at huslejerne var billige om vinteren. Jeg sagde: “Hvorfor lejer vi ikke stedet på Eighth Street”—vi boede dengang på øverste etage med et atelier i hver ende og en lejlighed imellem—“og tager noget lærred og bøger med og prøver det af på landet for…” “Hvorfor ikke tilbringe en vinter der?” Jackson svarede: “Er du skør? Forlade New York?” Jeg regnede med, at jeg måtte være skør. Jeg havde ingen idé om, hvor tanken kom fra. Han havde sandsynligvis ret—at forlade byen var vanvittigt. Men Jackson havde en forsinket reaktion. To eller tre uger senere sagde han: “Vi tager derud, køber et hus og giver afkald på New York.” Så troede jeg, han havde mistet forstanden. Købe et hus for hvad? Vi havde fyrre dollars tilsammen. Til sidst købte vi faktisk det hus, jeg stadig bor i nu. Laden lå oprindeligt lige bag huset. Vi flyttede den, så den ikke blokerede udsigten over marsken, og den blev Pollocks atelier.

Sp: Og hvor malede du?

Sv: Vi ankom til Springs under en nordøstenstorm—sikken en entré! Huset var proppet med ejendele fra de mennesker, der havde boet der. Det var en barsk scene. Laden var pakket solidt med støbejernsværktøj til landbrug. Så vi måtte rydde alt ud, før nogen af os kunne arbejde. I mellemtiden tog Jackson et af soveværelserne for at prøve at male der. Da vi endelig flyttede laden og rensede den ud, begyndte Jackson at male der, og jeg arbejdede i soveværelset. Vi var så travlt beskæftiget i omkring to år med at rive tapet ned og brænde husets indhold, at vi ikke havde tid til meget andet. Jeg begyndte at lave mosaikbordet, du kan lide, fordi jeg ikke kunne arbejde.

Sp: Kiggede I på hinandens arbejde og gav kritik?

Sv: Kun efter høflig invitation til hinandens atelierer. Jeg accepterede altid hans invitationer. Nogle gange måtte jeg invitere ham tre gange for at komme til mit, men til sidst kom han. Jeg beundrede altid det, jeg så i hans atelier; jeg sagde aldrig: “Ændr det hjørne” eller “Klip den kant.” Sidste gang han kom til mit atelier var lige før, jeg rejste til Europa i 1956. (Det var min første rejse til Europa.) Jeg var netop blevet færdig med et maleri kaldet “Prophecy.” Han sagde: “Fint. Lad det være. Bortset fra dette,” og han pegede på et sted, hvor jeg havde ridset en form som et øje med bagsiden af penslen i våd maling. Han rådede mig til at fjerne det. Jeg syntes, det var fint, og lod det blive.

I dag vælger mange flere amerikanske kvinder Lee Krasners livsstil og forpligtelser; men at være pioner krævede en særlig form for mod. Ligesom hendes malerier er visionære udsagn, der tilbyder mystiske indsigter i en kunstners indre liv, sådan er Lee Krasner også en visionær og revolutionær personlighed som kvinde.

I 1965 kom det første gennembrud i anerkendelsen af hendes arbejde i en retrospektiv udstilling organiseret af Bryan Robertson på Londons Whitechapel Gallery, et af de mest indflydelsesrige offentlige gallerier i Europa, en udstilling, der blev bredt rost i den engelske presse. Det er dog stadig op til Amerika at anerkende, at Lee Krasners værker deler den samme æstetik, det samme indhold, den samme historie og er af samme kvalitet som hendes mandlige kollegers, “første generation” af New York-malere.

Måske fordi disse malere kaldte sig selv “heroiske,” og fordi vi som folk er langsommere til at ære vores heltinder end vores helte, er denne anerkendelse blevet unødigt forsinket. Men gennem hele vores historie har vi haft modige, selvhjulpne amerikanske kvinder, der slog ind på ukendte veje. Lee Krasner er en af dem.

Ofte stillede spørgsmål
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om From the Archives Lee Krasner a Great American Artist



Hvem var Lee Krasner

Lee Krasner var en betydningsfuld amerikansk maler og en nøglefigur i den abstrakte ekspressionistiske bevægelse Hun var også gift med den berømte kunstner Jackson Pollock



Hvad betyder From the Archives i denne sammenhæng

Det refererer til en samling materialer som breve fotografier notesbøger og tidlige skitser, der giver et kig bag kulisserne på kunstnerens liv og kreative proces



Hvorfor betragtes Lee Krasner som en stor amerikansk kunstner

Hun var med til at pionere abstrakt ekspressionisme en stil, der gjorde USA til et globalt centrum for moderne kunst Hendes arbejde var dristigt nyskabende og indflydelsesrigt for generationer af kunstnere



Hvilken slags kunst lavede hun

Hun er bedst kendt for store energiske abstrakte malerier Men hun skabte også collager kultegninger og endda noget figurativt arbejde tidligt i sin karriere



Blev hun kun berømt, fordi hun var gift med Jackson Pollock

Nej Selvom hendes ægteskab med Pollock forbandt hende til kunstverdenen, var hendes talent og bidrag betydningsfulde i sig selv Faktisk var hun en respekteret kunstner, før hun mødte ham



Hvad er abstrakt ekspressionisme

Det er en kunstbevægelse fra 1940'erne og 1950'erne, der fokuserede på at udtrykke følelser gennem abstrakte former dristige penselstrøg og storskala lærreder



Hvorfor er arkiver vigtige for at forstå en kunstner som Krasner

Arkiver viser, hvordan en kunstner tænkte arbejdede og ændrede sig over tid De afslører kampe gennembrud og personlig kontekst, som færdige malerier alene ikke kan vise



Hvad er nogle almindelige problemer, når man studerer Krasners arbejde

Hendes arbejde blev ofte overskygget af hendes mands berømmelse Også nogle af hendes tidlige værker gik tabt eller blev fejltilskrevet Plus arkivmaterialerne kan være svære at få adgang til uden at besøge specifikke museer eller biblioteker



Hvad kan jeg lære af hendes arkiver

Du kan se hendes kreative procesfra hurtige skitser til færdige malerier Du lærer også om hendes kampe som kvindelig kunstner i et mandsdomineret felt



Hvor kan jeg finde Lee Krasners arkiver

Større samlinger er på PollockKrasner House and Study Center i New York og Archives of American Art på Smithsonian