"American Great: Lee Krasner," av Barbara Rose, publicerades första gången i juninumret 1972 av Vogue. För mer av det bästa från Vogues arkiv, anmäl dig till vårt Nostalgia-nyhetsbrev här.

I hjärtat av den konstnärliga revolution som gjorde New York till världens konsthuvudstad i slutet av 1940-talet och början av 50-talet fanns Jackson Pollock och hans fru, Lee Krasner—en intensiv, kraftfull kvinna med stadiga gråblå ögon som speglade hennes noggrant bevakade oberoende. Deras målarstil, abstrakt expressionism, med sin revolutionerande användning av fysisk gest, djärv bildspråk och rika ytor, bröt sig loss från den rådande europeiska kubistiska estetiken. Vad Paris hade varit för amerikanskt skrivande på 20-talet blev New York plötsligt för amerikanskt måleri på 40- och 50-talen. Men till skillnad från Zelda Fitzgerald och många andra amerikanska mäns fruar i konst- och litteraturvärlden mellan krigen, var Lee Krasner sin egen kvinna—en konstnär.

Även om mycket nyfikenhet och spekulation omger den formidabla personligheten hos Lee Pollock, änkan efter den store amerikanske målaren, är mycket lite känt om Lee Krasner, konstnären som kämpade samma strider, ställde ut i samma gallerier och målade sida vid sida med sin berömda, nu legendariska make. För mig, liksom för många andra kritiker, är Lee Krasner en av 1900-talets betydande målare—en konstnär vars betydelse först nu börjar erkännas.

Jackson Pollock och Lee Krasner i Springs, 1953. Foto: Getty Images

När jag frågade Lee Krasner varför hon inte var en av de "Irascible Eighteen"—den nu berömda gruppen av New York School-konstnärer som undertecknade en petition på 40-talet, vilket utlöste en av de mest anmärkningsvärda kontroverserna någonsin kring amerikanskt måleri, en petition som protesterade mot den nästan totala frånvaron av amerikansk konst på The Metropolitan Museum of Art i New York—svarade hon: "Jag blev inte ombedd att skriva under. Barney Newman [organisatören av protesten, Barnett Newman, den framstående amerikanske målaren som dog 1970] ringde, och när jag svarade i telefonen frågade han efter Jackson. Han brydde sig inte ens om att berätta om protesten för mig."

Och så fortsatte det, fram till nyligen—när Lee Krasner, målaren, började ersätta Mrs. Jackson Pollock som offentlig person.

Pollocks och deras äktenskap var, och är, deras egen oberättade historia. Trots sin image som macho-karl behandlade Pollock Lee Krasner som en jämlike, en seriös professionell konstnär vars arbete han beundrade. I hennes hem var Lee Krasner åtminstone lika mycket målare och konstnärlig kamrat som fru. Det visar sig att Pollock i själva verket var den enda stora amerikanska konstnären från det stora 40-talet som gifte sig med en annan avantgardekonstnär från sin generation.

Och Pollock, ensam bland de patriarkala abstrakta expressionisterna, utforskade myterna om kvinnlig kreativitet, målade feminina arketyper (som "The She-Wolf" och "Pasiphaë"), totem och symboler för att balansera den maskulina principen. Medan hans samtida mestadels vände sig till Freud för inspiration, föredrog Pollock jungianskt ämnesstoff—ämnesstoff som gav lika stor, om inte större, betoning på jordgudinnor och det femininas urkreativitet.

Pollock var inte rädd för starka kvinnor, och Lee Krasner var en av de mest modiga, frispråkiga och envisa kvinnor en man skulle kunna välja. I många avseenden var hennes utbildning bättre än Pollocks. En New York-bo som hade studerat vid Cooper Union och National Academy School of Fine Arts, hon hade upptäckt modern konst som ung målare under 30-talet, medan Pollock fortfarande målade American Scene i sin lärare Thomas Hart Bentons stil—Missouri-målaren som försökte göra ett episkt ämne av prärierna och fälten i det amerikanska landsbygden men slutade med provinsiella versioner av de gamla mästarna. Faktum är att många har tillskrivit Lee Krasner att hon vände Pollocks uppmärksamhet bort från Benton och fokuserade den på de stora moderna mästarna. Hon är förtegen i ämnet. "När jag först träffade Pollock var vi oense om många saker", medger hon. "Men även om jag slogs av den uppenbarelse hans målningar var för mig, kunde jag fortfarande inte tro att han diskuterade Benton så seriöst. Jag kan inte säga om jag påverkade Pollocks åsikter alls. Jag vet att Pollock påverkade mig enormt; jag vågar säga att jag måste ha haft någon effekt på honom." "Jackson Pollock och jag var målare... Ibland lagade jag mat, ibland lagade han mat" — Lee Krasner. När jag samtalade med Lee Krasner blev jag alltmer medveten om den enorma inre styrka det måste ha krävts att leva sitt liv som abstrakt målare, med tanke på de hinder hon måste övervinna för att fortsätta måla och för att måla det hon ville. Till en början hade hon anslutit sig till det lilla antalet amerikanska modernister som kämpade mot akademism och den buckeye-illustration som American Scene-måleriet utgjorde. Hon överlevde depressionen och kämpade för att hitta en stil som gick bortom gränserna för europeisk kubism—en friare, mer spontant emotionell stil som så småningom blev känd som abstrakt expressionism. Vad oddsen än var emot henne—vare sig det var fientligheten från konstnärskollegor vars fruar arbetade för att försörja dem, museernas likgiltighet, eller senare tragedin med hennes makes död och den ändlösa rättstvisten om dödsboet—fortsatte Lee Krasner att måla. Deprimerad, sömnlös, ibland sjuk, fortsatte hon arbeta. Nyligen har hon gått in i en ny fas av produktiv aktivitet. Hennes ateljé fylls långsamt med dukar av ren strålande färg kontrasterad mot stora öppna områden av ljust vitt. En blomsterbild tycks dominera, men i många verk, med sina virvlande cirkulära motiv, länkar en känsla av fysisk rytm och kraftfull energi dessa verk till hennes tidigaste målningar. "Jag har just gett allt Pollock-material till Eugene Thaw och Virginia Allen, som förbereder den definitiva katalogen raisonné", sade hon med uppenbar lättnad. "Nu kan jag återigen koncentrera mig på att vara Lee Krasner, målaren." Lee Krasners liv berör varje ögonblick av formandet och utvecklingen av det efterkrigstida amerikanska måleriet—ungdomen i bohemiska Greenwich Village; lektionerna med Hans Hofmann, som förde modernkonstteorier från Europa till New York; arbetet som en av få kvinnor i W.P.A:s konstsektion (regeringens stödda depressionarbetsprojekt); äktenskapet med Pollock; och slutligen framgången som målare i egen rätt. Idag bor Lee Krasner under sommaren i huset på Long Island som hon delade med Pollock i Springs, East Hampton, New York. Under vintern målar hon i en ateljé i sin stora, ljusfyllda lägenhet på Manhattans Upper East Side. Det var där i hennes vardagsrum, omgiven av växter, snäckor, stenar och ovanliga jugendföremål som har mycket gemensamt med de cirklande organiska formerna i hennes målningar, som jag talade med henne om hennes fyrtioåriga karriär som kvinnlig konstnär och hennes erfarenheter, bittra och ljuva, som hustru till mannen som ofta anses vara Amerikas största målare. Rose: Var det svårt att vara kvinnlig konstnär på trettiotalet, fyrtiotalet och femtiotalet? Krasner: Jag fick aldrig några särskilt positiva reaktioner på mitt arbete. När jag träffade Hans Hofmann sade han: "Det här är så bra att man inte skulle veta att det var gjort av en kvinna"—vilket betydde att det var den största komplimang han kunde ge mig. Den attityden fanns alltid där; kanske kommer den att finnas kvar länge. Den är lika gammal som den judisk-kristna traditionen. I västerländskt tänkande—inte österländskt—är gudsbilden ett manligt begrepp, och det finns inte mycket utrymme för det kvinnliga. Det är fakta som inte kan förnekas. Jag var medveten om detta långt tillbaka, någonstans när jag studerade vid Cooper Union. Men det slog mig inte så hårt förrän den senaste kvinnorörelsen. Nu finns det ett försök att få in ett antal kvinnor på scenen. För mig kommer det lite sent. F: Ändå har du beskrivit Pollocks inställning till ditt arbete som mycket stödjande. Att han var villig att göra arrangemang för att du skulle vara konstnär måste ha varit viktigt. S: Jag vet inte hur jag skulle ha känt om han hade sagt: "Jag vill inte att du målar", eller agerat ut det på något sätt. Frågan uppstod förstås aldrig, men det är ofattbart för mig att jag skulle ha slutat måla. Om min man inte hade godkänt det skulle jag inte ha målat. Att leva med Pollock var aldrig lugnt—han var en turbulent man. Men frågan om huruvida jag borde måla kom aldrig upp. Jag gömde inte mina målningar i en garderob; de hängde på väggen bredvid hans. Sedan hans död har det att vara "Mrs. Jackson Pollock" blivit en börda—åtminstone en börda i konstvärlden. Det var aldrig så medan han levde.

F: Jag blev förvånad över att höra dig säga att Pollock skulle diska om det behövdes. Det går emot stereotypen av Pollock som den hårdnackade allamerikanska cowboyen, uppfunnen av manliga kritiker och journalister.

S: Jackson bakade alltid. Om han ville ha äppelpaj bakade han den. Jag kunde inte baka. Jag lagade vanligtvis mat, men han lagade också mat. Han gjorde också andra hushållssysslor. Kanske om vi hade haft mer pengar skulle vi ha anlitat hjälp. Men det hade vi inte, så vi gjorde allt själva och delade på arbetet.

F: Är det konstigt att ha bevittnat The Triumph of American Painting (Irving Sandlers titel på hans bok om New York School)—att ha levt genom desperationen och kampen, och slutligen sett segern och dess belöningar?

S: Jag tycker att det som hände är ganska fantastiskt. Hur förvandlades det så snabbt till något så främmande? Vad hände? På 50-talet fanns det fortfarande vitalitet och värme i konstvärlden—den var levande och meningsfull. På 60-talet vet jag inte vad som hände. Det var inte så länge sedan Arshile Gorky inte hade något galleri, de Kooning hade inget galleri. Vem hade gallerier? Nu över en natt har unga konstnärer hela museer. En svamp kan inte växa så snabbt!

F: Du var bland de första amerikanerna att förstå storheten hos Picasso, Matisse och Mondrian medan dina samtida fortfarande målade American Scene. Men du tycktes inse vad som var mainstream, vad som betydde något, långt före andra...

S: Inte före Gorky!

F: Hur kände du inför den typ av konst som Whitney Museum visade på 40-talet?

S: Jag tyckte det var ganska deprimerande. Per definition är det den amerikanska Whitney. Och jag kan inte vara något amerikanskt. Konst är konst oavsett var den finns. När det händer i Paris erkänner man det. Den sista argumentationen jag hade i detta ämne var med Mr. Clement Greenberg om frasen "amerikansk typ av måleri". Det stöter mig. I samma stund man lanserar en slogan kan man lägga vad som helst i säcken och sloganen bär det. Det är tråkigt och provinsiellt i tanke och koncept, och motsatsen till vad jag menar med konst.

F: Känner du samma sak inför den nya feministiska rörelsen? Kanske är det att försöka isolera "feminint" ämnesstoff lika dåraktigt som att isolera "amerikansk typ" av måleri.

S: Jag vet inte vad som menas med "feminint" ämnesstoff, lika lite som jag förstår "maskulint" ämnesstoff. Jag är sympatiskt inställd till kvinnorörelsen, men jag skulle aldrig kunna stödja något som kallas "amerikansk" konst.

F: Förutom Mondrian, Picasso och Matisse, vem påverkade dig mest?

S: Pollock, förstås. Efter att ha träffat Pollock gav jag upp modellen och stillebenet. Jag började med en tom duk och ingenting framför mig. När jag försökte bryta upp det kubistiska rutnätet började jag täcka duken med färg tills det blev en ansamling av grå materia. Detta förändrades inte förrän jag började med Little Image-målningarna efter att vi hade städat huset i Springs 1946. I Pollock kände jag en kraft som rörde mig lika starkt som intrycket av Matisse eller Picasso.

I Pollocks ateljé i Springs med en gäst, 1953. Foto: Getty Images

F: När flyttade du och Pollock till Long Island?

S: I november 1945. Vi hade besökt East Hampton med några vänner sommaren innan. Det var mycket vackert, och vi hörde att hyrorna var billiga under vintern. Jag sade: "Varför hyr vi inte ut stället på Eighth Street"—vi bodde då i en vindsvåning med en ateljé i vardera änden och en lägenhet däremellan—"och tar med oss lite duk och böcker och provar på landet..." "Varför inte tillbringa en vinter där?" svarade Jackson: "Är du galen? Lämna New York?" Jag tänkte att jag måste vara galen. Jag hade ingen aning om var tanken kom ifrån. Han hade förmodligen rätt—att lämna staden var vansinnigt. Men Jackson hade en fördröjd reaktion. Två eller tre veckor senare sade han: "Vi åker dit, köper ett hus och ger upp New York." Då trodde jag att han hade tappat förståndet. Köpa ett hus med vad? Vi hade fyrtio dollar mellan oss. Till slut köpte vi faktiskt huset jag fortfarande bor i nu. Ladugården låg ursprungligen precis bakom huset. Vi flyttade den så att den inte skulle blockera utsikten över marsklandet, och den blev Pollocks ateljé.

F: Och var målade du?

S: Vi anlände till Springs under en nordoststorm—vilken entré! Huset var fullproppat med tillhörigheterna från människorna som hade bott där. Det var en rå scen. Ladugården var fullpackad med gjutjärnsjordbruksredskap. Så vi måste rensa ut allt innan någon av oss kunde arbeta. Under tiden tog Jackson ett av sovrummen för att försöka måla i. När vi äntligen flyttade ladugården och rensade ut den började Jackson måla där och jag arbetade i sovrummet. Vi var så upptagna i ungefär två år med att riva tapeter och bränna husets innehåll att vi inte hade tid för mycket annat. Jag började göra mosaikbordet du gillar eftersom jag inte kunde arbeta.

F: Tittade ni på varandras arbete och gav kritik?

S: Endast genom artig inbjudan till varandras ateljéer. Jag accepterade alltid hans inbjudningar. Ibland måste jag bjuda in honom tre gånger för att komma till min, men till slut kom han. Jag beundrade alltid det jag såg i hans ateljé; jag sade aldrig: "Ändra det hörnet" eller "Klipp den kanten." Sista gången han kom till min ateljé var precis innan jag åkte till Europa 1956. (Det var min första resa till Europa.) Jag hade just avslutat en målning som hette "Prophecy." Han sade: "Bra. Låt den vara. Förutom detta", och han pekade på en fläck där jag hade skrapat en form som ett öga med baksidan av penseln i våt färg. Han rådde mig att ta bort det. Jag tyckte det var bra och lät det vara kvar.

Idag väljer många fler amerikanska kvinnor Lee Krasners livsstil och engagemang; men att vara pionjär krävde ett speciellt slags mod. Precis som hennes målningar är visionära uttalanden som erbjuder mystiska insikter i en konstnärs inre liv, så är också Lee Krasner en visionär och revolutionär personlighet som kvinna.

1965 kom det första genombrottet för erkännande av hennes arbete i en retrospektiv organiserad av Bryan Robertson på Londons Whitechapel Gallery, ett av de mest inflytelserika offentliga gallerierna i Europa, en utställning som fick brett beröm i den engelska pressen. Det återstår dock för Amerika att erkänna att Lee Krasners verk delar samma estetik, samma innehåll, samma historia och är av samma kvalitet som hennes manliga kollegor, "första generationens" New York-målare.

Kanske för att dessa målare kallade sig "heroiska", och för att vi som folk är långsammare att hedra våra hjältinnor än våra hjältar, har detta erkännande fördröjts i onödan. Men genom hela vår historia har vi haft modiga, självständiga amerikanska kvinnor som gett sig ut på okända vägar. Lee Krasner är en av dem.

Vanliga frågor
Här är en lista över vanliga frågor om From the Archives Lee Krasner a Great American Artist



Vem var Lee Krasner

Lee Krasner var en betydande amerikansk målare och en nyckelfigur inom den abstrakta expressionismen Hon var också gift med den berömda konstnären Jackson Pollock



Vad betyder From the Archives i detta sammanhang

Det hänvisar till en samling material som brev fotografier anteckningsböcker och tidiga skisser som ger en inblick bakom kulisserna i konstnärens liv och kreativa process



Varför anses Lee Krasner vara en stor amerikansk konstnär

Hon var med och banade väg för abstrakt expressionism en stil som gjorde USA till ett globalt centrum för modern konst Hennes verk var djärva nyskapande och inflytelserika för generationer av konstnärer



Vilken typ av konst gjorde hon

Hon är mest känd för stora energiska abstrakta målningar Men hon skapade också collage kolteckningar och till och med en del figurativt arbete tidigt i sin karriär



Blev hon berömd bara för att hon var gift med Jackson Pollock

Nej Även om hennes äktenskap med Pollock förband henne med konstvärlden var hennes talang och bidrag betydande i sig själva Faktum är att hon var en respekterad konstnär innan hon träffade honom



Vad är abstrakt expressionism

Det är en konstriktning från 1940- och 1950-talen som fokuserade på att uttrycka känslor genom abstrakta former djärva penseldrag och storskaliga dukar



Varför är arkiv viktiga för att förstå en konstnär som Krasner

Arkiv visar hur en konstnär tänkte arbetade och förändrades över tid De avslöjar kamper genombrott och personlig kontext som färdiga målningar ensamma inte kan visa



Vilka är några vanliga problem när man studerar Krasners verk

Hennes verk överskuggades ofta av hennes makes berömmelse Dessutom förlorades eller felattribuerades några av hennes tidiga verk Plus att arkivmaterialet kan vara svårt att få tillgång till utan att besöka specifika museer eller bibliotek



Vad kan jag lära mig av hennes arkiv

Du kan se hennes kreativa process från snabba skisser till färdiga målningar Du lär dig också om hennes kamper som kvinnlig konstnär inom ett mansdominerat fält



Var kan jag hitta Lee Krasners arkiv

Större samlingar finns på PollockKrasner House and Study Center i New York och Archives of American Art vid Smithsonian