I slutningen af 1920'erne, hvis du gik en tur gennem Cartagenas Getsemani-kvarter – især forbi den smukt anlagte Parque de Centenario, hvor farverige fugle kvidrer og tamarinaber hopper gennem træerne – ville du sandsynligvis være blevet stoppet op af Club Cartagena.

Som et socialt knudepunkt for byens elite kunne du måske have hørt jazzmusik bære på brisen eller fået glimt af kvinder i funklende kjoler og mænd i smarte linneddragter, der dansede derinde. Men frem for alt ville du være blevet grebet af dens fantastiske arkitektur: et Beaux-Arts-mesterværk designet af Gastón Lelarge, den franske arkitekt, der assisterede Charles Garnier med at bygge Pariseroperaen, før han flyttede til Colombia i begyndelsen af det 20. århundrede og efterlod sit præg overalt i Cartagena.

Nu, lidt over et århundrede efter at Club Cartagena først fangede forbipasserende, er den vendt tilbage som den nyeste perle i Four Seasons-kollektionen – med et helt nyt look, der matcher.

Jeg ankom en varm aprilmorgen – selvom temperaturen er i 80'erne året rundt, så er hver morgen varm – mindre end 24 timer efter at Four Seasons Cartagena havde åbnet. Man ville ikke have gættet, at den var så ny. Det spektakulære, og heldigvis airconditionerede, tidligere atrium i klubmen myldrede af aktivitet: gæster, der kom og gik fra caféen med deres morgenkaffe fra Colombia, mens baristaer bag en marmorbar på længde med et snookerbord bryggede espresso med elegante, Willy Wonka-agtige stålhåndtag.

Da jeg blev eskorteret til mit værelse gennem hotellets gårde og korridorer, så jeg gæster liste tilbage fra spa'en i bløde badekåber og sutsko, eller klædt i lysebadetøj, på vej til poolen for et morgensvøm. Denne del af Cartagena kan have ligget i dvale i årtier – bortset fra en kort periode, hvor ruinerna husede undergrundsraves – men den var tydeligvis sprunget tilbage til livet med en sprudlende energi.

Jeg indså snart, at ejendommen strakte sig langt ud over den tidligere klub. Den udstrakte kompleks dækker næsten en hel byblok og omfatter et 1600-tals kloster, fem tidligere teatre og tre kirker, alle omhyggeligt vævet sammen for at skabe 131 gæsteværelser og suites. Og det er uden at medregne den helt nye centrale bygning, designet til at forbinde det hele, kronet med store tagterrasser og en stor infinity-pool med udsigt over sorbet-orange tage og klokketårne i den omkransede gamle by.

Selv på mit værelse – en kolonial suite med høje, dekorative trælofter og dejlige abstrakte tryk af kunstneren Miguel Cardenas, inspireret af colombiansk folklore – gav bygningens historie genlyd fra hver overflade. Alligevel havde den alle de moderne bekvemmeligheder fra et 21. århundredes femstjernet suite: en room service-app, hurtigt WiFi, trådløse opladere. (Heldigvis var ikke alt for high-tech; gardinerne og lysene var stadig behageligt analoge, passende for et sted gennemsyret af historie.)

Denne opmærksomhed på detaljer kan delvist forklares af holdet bag det. Hjernebageren bag suiten jeg boede i – og hele Club Cartagena-bygningen – var ingen ringere end... Den legendariske franske designer François Catroux, som var gift med Yves Saint Laurent-musen Betty, døde i slutningen af 2020, mens renoveringen stadig var i gang, hvilket gør dette til et af hans sidste projekter. Hotellet har været under opførelse i næsten et årti. Som generalmanager Annie Monnier forklarede under en rundvisning, var den lange, omhyggelige restaurering nødvendig, fordi "det var vigtigere at gøre det rigtigt end at skynde sig." Og det kan man mærke.

Mens Catroux's signaturstil tydeligt er til stede – dristige geometriske former, afdæmpede farvepaletter, smart indbyggede møbler – er den også beriget med omtænksomme lokale detaljer. Især fortolkede designer Poli Mallarino Catroux's planer for møbler og tekstiler og tilføjede diskrete reference til latinamerikansk håndværk i tæpperne, sengegavlene og stofferne. Næsten hvert enkelt stykke var speciallavet til hotellet, så du vil finde tilbagevendende motiver som stjerner, diamanter og hestehale overalt fra lofterne til marketeringsbordpladerne. "Fra begyndelsen var det afgørende, at dette hotel føltes som Cartagena, ikke bare at være i Cartagena," tilføjer Monnier. "Disse bygninger bærer på minder, historier og følelsesmæssig vægt for mange mennesker i byen, og vi følte et dybt ansvar for at ære den historie."

"Det føltes som et enormt ansvar," bekræfter Laura Acevedo, som ledede projektet som direktør for koncept og design for udviklerne, familien Santo Domingo. "Ejendommen er så unik, så alt i den måtte være unikt." Valget af Catroux – bedst kendt for boligprojekter – som hoveddesigner var bevidst. "Vi ønskede ikke, at hotellet skulle føles som et hotel," fortsætter Acevedo og bemærker, at det er grunden til, at så mange detaljer blev skabt fra bunden med lokale håndværkere. "Det føltes som en mulighed for at vise verden, hvad der kan laves her i Colombia."

Denne vision kom fra toppen. "Fra begyndelsen handlede dette om at lade destinationen føre an, om at sikre, at arkitekturen og interiøret føles gennemtænkte, respektfulde og uadskillelige fra Cartagena selv," siger Alejandro Reynal, præsident og administrerende direktør for Four Seasons. Han kalder det en "perfekt repræsentation" af brandets fremtid: "at træde ind i destinationer omhyggeligt, at samarbejde tæt med lokale samfund og at skabe oplevelser, der fordyber gæsterne i deres omgivelser."

Denne forbindelse til stedet kan mærkes i hele hotellet. Den er i det intrikate freskomaleri af et tropisk scene på loftet i Grand Grill – en klassisk amerikansk steakhouse, der markerer Carbone-grundernes første venture i Sydamerika og serverer en fremragende rejecocktail – og i de Art Deco-glasdøre og indlagte træspejle, der findes overalt på ejendommen. "Selv hvis man ikke lægger mærke til hver lille detalje, tror jeg, man kan mærke det," siger Acevedo. "Der er en harmoni i det hele."

Og det kan man virkelig mærke: i de beroligende creme- og sortnuancer, der flyder gennem hvert rum, de luftige korridorer, der forbinder bygningerne sømløst, og den tydelige respekt for den oprindelige struktur. (Jeg var især betaget af den stensøjle, der kiggede frem fra væggen på mit værelse.) I løbet af mine tre nætter i Cartagena blev stedet, jeg holdt allermest af, lige uden for min soveværelse: en kurvestol med en polstret fodskammel. Den kigger ud over de stille klostergange, hvor fire massive banyantræer står i midten, deres hængende rødder berørt af det skiftende sollys gennem dagen. Meget smukkere bliver det ikke. Dette er første sal af klostergangene i det tidligere San Francisco-kloster.

Jeg kunne glad have brugt et par dage på at slappe af på hotellet, men holdet var ivrig efter, at jeg skulle ud og opleve. For at hjælpe med det har de indgået partnerskab med Galavanta for gæsteoplevelser – en lokal rejsespecialist drevet af et kreativt colombiansk par, der er eksperter i at arrangere "ugooglelige" eventyr. Selvfølgelig anbefaler de også et par velkendte oplevelser, men kun fordi de virkelig er det værd: en eftermiddag med at browse gennem de farverige butikker i den Gamle By med den lokale modedesigner Paola, og frokost på det periant bookede Celele, en restaurant på listen over Verdens 50 Bedste, hvor jeg fik en ingefærblomst- og gulupasalat med caribiske urter – muligvis den smukkeste ret, jeg nogensinde har set.

Galavantas lokale forbindelser går dybt. Et særligt højdepunkt var en eftermiddag med deres historiker, Fernando, som førte mig på en fascinerende gåtur gennem byen. Ved hjælp af vintagefotos og kort på sin iPad, sammen med sin dybe lokale viden, viste han mig sit barndomshjem på en gade i Getsemani, hvor naboer sludrer på deres trappetrin, og delte minder om at få sine første venner, efter at han flyttede fra Bogotá som barn. Da vi gik gennem forskellige kvarterer, gav han et nuanceret perspektiv på, hvordan gentrificering og Colombias komplekse politik har formet området. Vi sluttede af på et marked, hvor vi prøvede traditionelle søde sager, og han sendte mig tilbage på mit værelse med en krukke sirupsagtig stegt papaya til en midnatsmad. Da vi kom tilbage til hotellet, var der fløjet tre timer – jeg kunne let have brugt tre til.

Det, der virkelig gør Cartagena uovertruffen, lærte jeg, er hvor perfekt det blander en byferie med en strandferie. På min sidste dag tog jeg til havnen ved siden af hotellet og susede med båd gennem Cartagena-bugten og Bocachica-strædet. Kun 45 minutter senere ankom jeg til Rosario-øerne, et postkort-perfekt caribisk paradis med blød hvid sand, koralrev og krystalklart vand. Mens vi passerede et par livlige festbåde på vejen, var vores destination – takket være Galavanta – et fredfyldt tilflugtssted.

Minutter senere ankom vi til det næsten drømmeagtige Cala Mambo, en lille ø med et støvet pink, stråtaget villa i den ene ende og en strandbar og mole i den anden. En håndfuld gæster slentrede i hængekøjer, læste bøger og nippede til stærke mezcal margaritas. Ejerne, Daniela og David, gav mig en hurtig rundvisning, før der blev serveret et festmåltid med tunceviche, grillede hummere og stegte plantain-fritter på en terrasse over vandet. Vi så pelikaner dykke ned i havet i nærheden for at fange deres frokost. Det føltes surrealistisk at tænke på, at Cartagenas pulserende by var mindre end en time væk.

Men det var den, og da jeg vendte tilbage til hotellet den aften, var det mere livligt end nogensinde. Ved cocktailtiden summede atriet af energi: aperitivo-vogne fyldt med frugt og ost bevægede sig hen over marmorgulvene, og lokale nød ingefær-mojitos. Gæster gik op ad den dramatiske delte trappe for at nyde de sidste solstråler på den yderst elegante, Catroux-designede terrasse. Eventuelle begyndelsesvanskeligheder fra åbningsdagen var umærkelige – hotellet føltes som om det allerede var i fuld gang. Et århundrede efter at Club Cartagena først åbnede, er dens historie virkelig kun lige begyndt.



Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over nyttige ofte stillede spørgsmål om det smukt redesignede hotel i Cartagena, præsenteret i en naturlig, samtaleagtig tone.



Generelt & Booking

Spørgsmål: Hvad hedder dette nyligt redesignede hotel?

Svar: Selvom det præcise navn ikke er angivet i beskrivelsen, er det et nyligt og smukt redesignet hotel i Cartagena, Colombia, der nu fejres som et af Sydamerikas mest stilfulde nye destinationer.



Spørgsmål: Hvor i Cartagena ligger hotellet?

Svar: For præcise detaljer skal du tjekke hotellets officielle hjemmeside. Dog findes et sådant stilfuldt redesign typisk i Cartagenas mest eftertragtede områder som den historiske befæstede by, det trendy Getsemaní-kvarter eller det eksklusive Bocagrande-distrikt med strandadgang.



Spørgsmål: Hvornår fandt redesign/genåbningen sted?

Svar: Beskrivelsen antyder, at det er en meget nylig transformation, der positionerer det som en ny destination. Det er bedst at tjekke hotellets officielle kanaler for den præcise genåbningsdato.



Stil & Oplevelse

Spørgsmål: Hvad gør dette hotel så stilfuldt?

Svar: Redesignet kombinerer sandsynligvis moderne luksus med Cartagenas unikke koloniale charme. Forvent en fokus på sofistikeret design, kurateret lokal kunst, højkvalitets møbler og Instagram-venlige rum, der fortæller en historie.



Spørgsmål: Er det mere for par, familier eller solo-rejsende?

Svar: Et hotel af denne kaliber retter sig typisk godt mod par og luksus-solo-rejsende, der søger en designfokuseret oplevelse. Det kan også rumme familier, men det er bedst at forhøre sig direkte om familievenlige faciliteter og værelseskonfigurationer.



Spørgsmål: Hvilken stemning eller atmosfære har det?

Svar: Du kan forvente en atmosfære af afslappet sofistikation. Det er sandsynligvis chic og pulserende, men samtidig intimt, og tilbyder et fredfyldt tilflugtssted fra byens travle gader, muligvis med en fantastisk tagterrasse eller gård som centrum.



Faciliteter & Services

Spørgsmål: Har hotellet en pool?

Svar: De fleste stilfulde redesignede hoteller i Cartagena har en smuk pool, ofte en rooftop infinity pool med panoramautsigt. Dette er højst sandsynligt, men det anbefales at bekræfte på hotellets hjemmeside.



Spørgsmål: Er der et spa eller wellness-center?

Svar: Et fuldt udstyret spa eller i det mindste en menu med wellness-behandlinger på værelset ville være forventet på et destination af denne kaliber. Detaljer om specifikke