A finales de la década de 1920, si paseabas por el barrio Getsemaní de Cartagena —especialmente junto al hermosamente ajardinado Parque del Centenario, donde cantan pájaros coloridos y los monos tití saltan entre los árboles—, es probable que te hubieras detenido en seco ante el Club Cartagena.

Como centro social de la élite de la ciudad, quizás habrías escuchado música jazz flotando en la brisa o vislumbrado a mujeres con vestidos brillantes y hombres en elegantes trajes de lino bailando en su interior. Pero, sobre todo, te habría impresionado su deslumbrante arquitectura: una obra maestra Beaux-Arts diseñada por Gastón Lelarge, el arquitecto francés que asistió a Charles Garnier en la construcción de la Ópera de París antes de mudarse a Colombia a principios del siglo XX y dejar su huella por toda Cartagena.

Ahora, poco más de un siglo después de que el Club Cartagena cautivara por primera vez a los transeúntes, ha regresado como la nueva joya de la colección Four Seasons, con un aspecto completamente renovado a la altura.

Llegué una cálida mañana de abril —aunque con temperaturas en los 80 grados Fahrenheit (alrededor de 27°C) todo el año, todas las mañanas son cálidas—, menos de 24 horas después de la apertura del Four Seasons Cartagena. No habrías adivinado que era tan nuevo. El espectacular atrio del antiguo club, afortunadamente climatizado, bullía de actividad: huéspedes yendo y viniendo del café por su mañana de café colombiano, mientras baristas detrás de una barra de mármol del largo de una mesa de billar preparaban espresso con elegantes palancas de acero al estilo Willy Wonka.

Mientras me acompañaban a mi habitación a través de los patios y pasillos del hotel, vi huéspedes regresando del spa en suaves batas y zapatillas, o vestidos con trajes de baño coloridos, dirigiéndose a la piscina para un baño matutino. Esta esquina de Cartagena pudo haber permanecido inactiva durante décadas —excepto por un breve período en que las ruinas albergaron raves clandestinos—, pero claramente había vuelto a la vida con energía vibrante.

Pronto me di cuenta de que la propiedad se extendía mucho más allá del antiguo club. El vasto complejo ocupa casi una manzana entera de la ciudad, incorporando un monasterio del siglo XVI, cinco antiguos teatros y tres iglesias, todos hábilmente entrelazados para crear 131 habitaciones y suites. Y eso sin incluir el completamente nuevo edificio central diseñado para conectarlo todo, coronado con amplias terrazas en la azotea y una gran piscina infinita con vistas a los techos color naranja sorbete y los campanarios de la amurallada ciudad vieja.

Incluso en mi habitación —una suite colonial con altos techos de vigas de madera decorativas y encantadoras estampas abstractas del artista Miguel Cárdenas inspiradas en el folclore colombiano—, la historia del edificio resonaba en cada superficie. Aun así, tenía todas las comodidades modernas de una suite de cinco estrellas del siglo XXI: una aplicación para servicio a la habitación, WiFi rápido, cargadores inalámbricos. (Afortunadamente, no todo era excesivamente tecnológico; las cortinas y las luces seguían siendo gratificantemente analógicas, apropiadas para un lugar impregnado de historia).

Esa atención al detalle puede explicarse en parte por el equipo detrás de ello. La mente maestra detrás de la suite en la que me alojé —y de todo el edificio del Club Cartagena— no era otro que... el legendario diseñador francés François Catroux, quien estuvo casado con Betty, musa de Yves Saint Laurent, falleció a finales de 2020 mientras las renovaciones aún estaban en curso, convirtiendo este en uno de sus últimos proyectos. El hotel ha estado en desarrollo durante casi una década. Como explicó la gerente general Annie Monnier durante un recorrido, la larga y cuidadosa restauración fue necesaria porque "era más importante hacerlo bien que apresurarse". Y se nota.

Si bien el estilo característico de Catroux está claramente presente —geometrías audaces, paletas de colores contenidas, muebles empotrados inteligentes—, también se enriquece con toques locales cuidadosamente pensados. En particular, la diseñadora Poli Mallarino interpretó los planes de Catroux para muebles y textiles, añadiendo guiños sutiles a la artesanía latinoamericana en las alfombras, cabeceros y telas. Casi todas las piezas fueron hechas a medida para el hotel, por lo que encontrarás motivos recurrentes como estrellas, diamantes y espigas en todas partes, desde los techos hasta las mesas con marquetería. "Desde el principio, era esencial que este hotel se sintiera *de* Cartagena, no solo *en* Cartagena", añade Monnier. "Estos edificios guardan recuerdos, historias y un peso emocional para mucha gente de la ciudad, y sentimos una profunda responsabilidad de honrar esa historia".

"Se sintió como una enorme responsabilidad", confirma Laura Acevedo, quien supervisó el proyecto como directora de concepto y diseño para los desarrolladores, la familia Santo Domingo. "La propiedad es tan única, que todo en ella tenía que ser único". Elegir a Catroux —más conocido por su trabajo residencial— como diseñador principal fue intencional. "No queríamos que el hotel se sintiera como un hotel", continúa Acevedo, señalando que por eso tantos detalles se crearon desde cero con artesanos locales. "Se sintió como una oportunidad para mostrarle al mundo lo que se puede hacer aquí en Colombia".

Esta visión vino desde arriba. "Desde el principio, se trató de permitir que el destino liderara, asegurando que la arquitectura y los interiores se sintieran considerados, respetuosos e inseparables de la propia Cartagena", dice Alejandro Reynal, presidente y director ejecutivo de Four Seasons. Lo llama una "representación perfecta" del futuro de la marca: "entrar a los destinos de manera reflexiva, asociarse estrechamente con las comunidades locales y crear experiencias que sumerjan a los huéspedes en su entorno".

Esa conexión con el lugar se siente en todo el hotel. Está en el intrincado fresco de una escena tropical en el techo del Grand Grill —una clásica steakhouse americana que marca la primera incursión de los fundadores de Carbone en Sudamérica y sirve un destacado cóctel de camarones—, en las puertas de vidrio Art Decó y en los espejos de madera incrustados que se encuentran en toda la propiedad. "Incluso si no prestas atención a cada pequeño detalle, creo que puedes sentirlo", dice Acevedo. "Hay una armonía en todo".

Y realmente puedes sentirlo: en los relajantes tonos crema y negro que fluyen por cada espacio, en los corredores aireados que conectan los edificios sin problemas, y en el evidente respeto por la estructura original. (Me encantó especialmente la columna de piedra asomándose en la pared de mi habitación). Durante mis tres noches en Cartagena, el lugar del que más me enamoré estaba justo fuera de mi dormitorio: una silla de mimbre con un reposapiés acolchado que da a los tranquilos claustros, donde cuatro enormes árboles de banyan se alzan en el centro, sus raíces colgantes tocadas por la luz cambiante del sol a lo largo del día. No hay nada mucho más encantador que eso. Este es el primer piso de los claustros del antiguo Monasterio de San Francisco.

Podría haber pasado felizmente unos días relajándome en el hotel, pero el equipo estaba ansioso por que explorara. Para ayudar en eso, se han asociado con Galavanta para experiencias de huéspedes —un especialista en viajes local dirigido por una creativa pareja colombiana que sobresale en organizar aventuras "no googleables". Por supuesto, también recomiendan algunas experiencias conocidas, pero solo porque realmente valen la pena: una tarde explorando las coloridas boutiques del Casco Antiguo con la diseñadora de moda local Paola, y un almuerzo en el perennemente reservado Celele, un restaurante de la lista The World's 50 Best, donde probé una ensalada de flor de jengibre y gulupa salpicada de hierbas caribeñas —posiblemente el plato más hermoso que he visto.

Las conexiones locales de Galavanta son profundas. Un punto culminante particular fue una tarde con su historiador, Fernando, quien me guió en un fascinante recorrido a pie por la ciudad. Usando fotos y mapas antiguos en su iPad, junto con su profundo conocimiento local, me mostró su casa de la infancia en una calle de Getsemaní, donde los vecinos charlan en sus escalones, y compartió recuerdos de hacer sus primeros amigos después de mudarse de Bogotá cuando era niño. Mientras caminábamos por diferentes barrios, dio una perspectiva equilibrada sobre cómo la gentrificación y la compleja política colombiana han dado forma a la zona. Terminamos en un mercado probando dulces tradicionales, y me envió de regreso a mi habitación con un frasco de papaya guisada almibarada para un bocadillo de medianoche. Cuando regresamos al hotel, habían pasado volando tres horas —fácilmente podría haber pasado tres más.

Lo que realmente hace a Cartagena imbatible, aprendí, es cómo combina perfectamente una escapada urbana con unas vacaciones en la playa. En mi último día, me dirigí al puerto junto al hotel y viajé en bote a través de la Bahía de Cartagena y el Estrecho de Bocachica. Solo 45 minutos después, llegué a las Islas del Rosario, un paraíso caribeño de postal con suave arena blanca, arrecifes de coral y agua cristalina. Mientras pasábamos algunos botes de fiesta animados en el camino, nuestro destino —gracias a Galavanta— era un remanso de paz.

Minutos después, llegamos a la casi onírica Cala Mambo, una pequeña isla con una villa de techo de paja color rosa polvoriento en un extremo y un bar en la playa y un muelle en el otro. Un puñado de huéspedes descansaba en hamacas, leyendo libros y bebiendo margaritas de mezcal picante. Los dueños, Daniela y David, me dieron un rápido recorrido antes de que se sirviera un festín de ceviche de atún, langosta a la parrilla y frituras de plátano en una terraza sobre el agua. Observamos a los pelícanos sumergirse en el mar cercano para atrapar su almuerzo. Se sentía surrealista pensar que la bulliciosa ciudad de Cartagena estaba a menos de una hora.

Pero lo estaba, y cuando regresé al hotel esa noche, estaba más animado que nunca. En la hora del cóctel, el atrio bullía de energía: carritos de aperitivo cargados con frutas y quesos se movían por los suelos de mármol, y los locales disfrutaban de mojitos de jengibre. Los huéspedes ascendían por la dramática escalera dividida para disfrutar de los últimos rayos del sol de la tarde en la supremamente elegante terraza diseñada por Catroux. Cualquier problema inicial del día de apertura era imperceptible: el hotel se sentía como si ya estuviera en pleno funcionamiento. Un siglo después de que el Club Cartagena abriera por primera vez, su historia realmente está apenas comenzando.



Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes útiles sobre el hermosamente rediseñado hotel en Cartagena, presentadas en un tono conversacional natural.



General y Reservas

P: ¿Cuál es el nombre de este hotel recientemente rediseñado?

R: Si bien el nombre exacto no se proporciona en la declaración, se trata de un hotel recientemente y bellamente rediseñado en Cartagena, Colombia, que ahora se celebra como uno de los destinos nuevos más elegantes de Sudamérica.



P: ¿Dónde en Cartagena está ubicado el hotel?

R: Para detalles precisos, necesitarías consultar el sitio web oficial del hotel. Sin embargo, un rediseño tan elegante se encuentra típicamente en las áreas más deseables de Cartagena, como el histórico centro amurallado, el trendy barrio Getsemaní o el exclusivo distrito de Bocagrande con acceso a la playa.



P: ¿Cuándo ocurrió el rediseño/reapertura?

R: La descripción sugiere que es una transformación muy reciente, posicionándolo como un nuevo destino. Es mejor consultar los canales oficiales del hotel para la fecha exacta de reapertura.



Estilo y Experiencia

P: ¿Qué hace que este hotel sea tan elegante?

R: Es probable que el rediseño combine lujo contemporáneo con el encanto colonial único de Cartagena. Espera un enfoque en diseño sofisticado, arte local curado, mobiliario de alta gama y espacios dignos de Instagram que cuentan una historia.



P: ¿Es más para parejas, familias o viajeros solos?

R: Un hotel de este calibre típicamente atiende bien a parejas y viajeros solos de lujo que buscan una experiencia con diseño vanguardista. También puede acomodar familias, pero es mejor consultar directamente sobre las comodidades y configuraciones de habitaciones aptas para familias.



P: ¿Qué tipo de ambiente o atmósfera tiene?

R: Puedes esperar una atmósfera de sofisticación relajada. Es probable que sea chic y vibrante, pero íntimo, ofreciendo un retiro pacífico de las bulliciosas calles de la ciudad, posiblemente con una impresionante terraza en la azotea o un patio como punto central.



Comodidades y Servicios

P: ¿El hotel tiene piscina?

R: La mayoría de los hoteles rediseñados con estilo en Cartagena cuentan con una hermosa piscina, a menudo una piscina infinita en la azotea con vistas panorámicas. Esto es muy probable, pero se recomienda confirmar en el sitio web del hotel.



P: ¿Hay un spa o centro de bienestar?

R: Un spa de servicio completo o al menos un menú de tratamientos de bienestar en la habitación sería esperado en un destino de esta categoría. Los detalles sobre específicos...