Alla fine degli anni '20, se avessi passeggiato per il quartiere Getsemaní di Cartagena – specialmente oltre il bellissimo Parque de Centenario, dove cinguettano uccelli variopinti e le scimmie tamarin saltano tra gli alberi – probabilmente saresti rimasto fermo davanti al Club Cartagena.

In quanto centro sociale dell'élite cittadina, avresti potuto sentire musica jazz fluttuare nella brezza o intravedere donne in abiti scintillanti e uomini in eleganti completi di lino danzare all'interno. Ma soprattutto, saresti rimasto colpito dalla sua architettura mozzafiato: un capolavoro Beaux-Arts progettato da Gastón Lelarge, l'architetto francese che assistette Charles Garnier nella costruzione dell'Opéra di Parigi prima di trasferirsi in Colombia all'inizio del XX secolo e lasciare il segno in tutta Cartagena.

Ora, poco più di un secolo dopo che il Club Cartagena incantò per la prima volta i passanti, è tornato come il più recente gioiello della collezione Four Seasons – con un look completamente nuovo per l'occasione.

Sono arrivato in una calda mattina di aprile – anche se con temperature intorno ai 27°C tutto l'anno, ogni mattina è calda – meno di 24 ore dopo l'apertura del Four Seasons Cartagena. Non avresti mai detto che fosse così nuovo. Lo spettacolare atrio dell'ex club, per fortuna climatizzato, brulicava di attività: ospiti che andavano e venivano dal caffè per il loro caffè colombiano mattutino, mentre i baristi dietro un bancone di marmo lungo come un tavolo da biliardo preparavano espresso con eleganti leve d'acciaio alla Willy Wonka.

Mentre venivo accompagnato in camera attraverso i cortili e i corridoi dell'hotel, ho visto ospiti rientrare dalla spa in morbidi accappatoi e pantofole, o vestiti con costumi da bagno sgargianti, diretti in piscina per un tuffo mattutino. Questo angolo di Cartagena potrebbe essere rimasto dormiente per decenni – a parte un breve periodo in cui le rovine ospitarono rave clandestini – ma era chiaramente tornato in vita con un'energia vibrante.

Ho presto capito che la proprietà si estendeva ben oltre l'ex club. Il vasto complesso copre quasi un intero isolato cittadino, incorporando un monastero del XVI secolo, cinque ex teatri e tre chiese, tutti sapientemente intrecciati per creare 131 camere e suite. E questo senza includere il nuovissimo edificio centrale progettato per collegare il tutto, sormontato da ampie terrazze sul tetto e una grande piscina infinity che si affaccia sui tetti color sorbetto all'arancia e sui campanili della città vecchia murata.

Anche nella mia camera – una suite coloniale con alti soffitti decorati a travi di legno e deliziosi stampe astratte dell'artista Miguel Cardenas ispirate al folklore colombiano – la storia dell'edificio risuonava da ogni superficie. Eppure, aveva tutte le comodità moderne di una suite a cinque stelle del XXI secolo: un'app per il servizio in camera, WiFi veloce, caricatori wireless. (Fortunatamente, non tutto era ipertecnologico; tende e luci erano ancora piacevolmente analogiche, adatte a un luogo pregno di storia.)

Questa attenzione ai dettagli può essere in parte spiegata dal team che vi sta dietro. La mente dietro la suite in cui ho soggiornato – e l'intero edificio del Club Cartagena – non era altri che... Il leggendario designer francese François Catroux, che era sposato con Betty, musa di Yves Saint Laurent, è scomparso alla fine del 2020 mentre i lavori di ristrutturazione erano ancora in corso, rendendo questo uno dei suoi ultimi progetti. L'hotel è stato quasi un decennio in fase di realizzazione. Come ha spiegato la direttrice generale Annie Monnier durante un tour, il lungo e attento restauro era necessario perché "era più importante farlo bene che farlo in fretta". E si vede.

Mentre lo stile inconfondibile di Catroux è chiaramente presente – geometrie audaci, palette di colori sobrie, mobili intelligenti integrati – è anche arricchito da tocchi locali ben pensati. In particolare, la designer Poli Mallarino ha interpretato i progetti di Catroux per mobili e tessuti, aggiungendo sottili riferimenti all'artigianato latinoamericano nei tappeti, nelle testiere e nei tessuti. Quasi ogni pezzo è stato realizzato su misura per l'hotel, quindi troverete motivi ricorrenti come stelle, diamanti e spina di pesce ovunque, dai soffitti ai tavoli intarsiati. "Fin dall'inizio, era essenziale che questo hotel fosse di Cartagena, non solo a Cartagena", aggiunge Monnier. "Questi edifici custodiscono ricordi, storie e un peso emotivo per molte persone della città, e abbiamo sentito una profonda responsabilità di onorare quella storia."

"Sembrava una responsabilità enorme", conferma Laura Acevedo, che ha supervisionato il progetto come direttrice del concept e del design per gli sviluppatori, la famiglia Santo Domingo. "La proprietà è così unica, quindi tutto al suo interno doveva essere unico." Scegliere Catroux – noto soprattutto per il lavoro residenziale – come designer principale è stato intenzionale. "Non volevamo che l'hotel sembrasse un hotel", continua Acevedo, sottolineando che questo è il motivo per cui così tanti dettagli sono stati creati da zero con artigiani locali. "Sembrava un'opportunità per mostrare al mondo cosa si può fare qui in Colombia."

Questa visione proveniva dall'alto. "Fin dall'inizio, si è trattato di lasciare che la destinazione guidasse, garantendo che architettura e interni sembrassero ponderati, rispettosi e inseparabili da Cartagena stessa", afferma Alejandro Reynal, presidente e CEO di Four Seasons. Lo definisce una "rappresentazione perfetta" del futuro del marchio: "entrare nelle destinazioni con attenzione, collaborare strettamente con le comunità locali e creare esperienze che immergano gli ospiti nel loro ambiente."

Questo legame con il luogo si percepisce in tutto l'hotel. È nell'intricato affresco di una scena tropicale sul soffitto del Grand Grill – una classica steakhouse americana che segna la prima avventura dei fondatori di Carbone in Sud America e serve un eccezionale cocktail di gamberi – e nei portali in vetro Art Déco e negli specchi in legno intarsiato presenti in tutta la proprietà. "Anche se non presti attenzione a ogni piccolo dettaglio, penso che tu possa sentirlo", dice Acevedo. "C'è un'armonia in tutto questo."

E lo senti davvero: nei rassicuranti colori crema e nero che fluiscono in ogni spazio, nei corridoi ariosi che collegano senza soluzione di continuità gli edifici, e nel rispetto evidente per la struttura originale. (Sono rimasto particolarmente affascinato dalla colonna in pietra che sbuca dal muro nella mia camera.) Durante le mie tre notti a Cartagena, il posto di cui mi sono più affezionato era proprio fuori dalla mia camera da letto: una sedia in vimini con un poggiapiedi imbottito. Un attrezzo si affaccia sui chiostri silenziosi, dove quattro enormi alberi di banyan si ergono al centro, le loro radici pendenti toccate dalla luce del sole che si sposta durante il giorno. Non c'è niente di più bello. Questo è il primo piano dei chiostri dell'ex Monastero di San Francesco.

Avrei potuto trascorrere volentieri qualche giorno rilassandomi in hotel, ma il team era ansioso che esplorassi. Per aiutarmi, hanno collaborato con Galavanta per le esperienze degli ospiti – uno specialista di viaggi locale gestito da una coppia creativa colombiana che eccelle nell'organizzare avventure "non googlabili". Naturalmente, raccomandano anche alcune esperienze ben note, ma solo perché ne vale davvero la pena: un pomeriggio a curiosare tra le colorate boutique della Città Vecchia con la stilista locale Paola, e il pranzo al perennemente prenotato Celele, un ristorante dei 50 Best al mondo, dove ho mangiato un'insalata di fiori di zenzero e gulupa punteggiata di erbe caraibiche – forse il piatto più bello che abbia mai visto.

I legami locali di Galavanta sono profondi. Un punto di forza particolare è stato un pomeriggio con il loro storico, Fernando, che mi ha guidato in un affascinante tour a piedi della città. Usando foto d'epoca e mappe sul suo iPad, insieme alla sua profonda conoscenza locale, mi ha mostrato la sua casa d'infanzia in una strada di Getsemaní, dove i vicini chiacchierano sui gradini d'ingresso, e ha condiviso ricordi dei suoi primi amici dopo essersi trasferito da Bogotà da bambino. Mentre camminavamo attraverso diversi quartieri, ha dato una prospettiva equilibrata su come la gentrificazione e la complessa politica colombiana abbiano plasmato l'area. Siamo finiti in un mercato ad assaggiare dolci tradizionali, e mi ha rimandato in camera con un barattolo di papaya stufata sciropposa per uno spuntino di mezzanotte. Quando siamo tornati in hotel, erano volate tre ore – avrei potuto facilmente spenderne altre tre.

Ciò che rende Cartagena davvero imbattibile, ho imparato, è come mescoli perfettamente una vacanza in città con una vacanza al mare. Nel mio ultimo giorno, mi sono diretto al porto accanto all'hotel e ho sfrecciato in barca attraverso la baia di Cartagena e lo stretto di Bocachica. Solo 45 minuti dopo, sono arrivato alle Isole del Rosario, un paradiso caraibico da cartolina con morbida sabbia bianca, barriere coralline e acqua cristallina. Mentre passavamo alcune barche da festa vivaci sulla via, la nostra destinazione – grazie a Galavanta – era un'oasi di pace.

Pochi minuti dopo, siamo arrivati alla quasi onirica Cala Mambo, una piccola isola con una villa color rosa polveroso e tetto di paglia a un'estremità e un beach bar e un pontile all'altra. Una manciata di ospiti oziava nelle amache, leggendo libri e sorseggiando margarita al mezcal speziato. I proprietari, Daniela e David, mi hanno fatto un rapido tour prima che un banchetto di ceviche di tonno, aragosta alla griglia e frittelle di platano fosse servito su una terrazza sull'acqua. Abbiamo guardato i pellicani tuffarsi in mare nelle vicinanze per catturare il loro pranzo. Sembrava surreale pensare che la vivace città di Cartagena fosse a meno di un'ora di distanza.

Ma lo era, e quando sono tornato in hotel quella sera, era più vivace che mai. All'ora dell'aperitivo, l'atrio brulicava di energia: carrelli di aperitivo carichi di frutta e formaggio si muovevano sui pavimenti di marmo, e i locali si godevano mojito allo zenzero. Gli ospiti salivano la drammatica scala divisa per godersi gli ultimi raggi del sole pomeridiano sulla supremamente elegante terrazza disegnata da Catroux. Qualsiasi intoppo iniziale del giorno dell'apertura era impercettibile – l'hotel sembrava già a pieno regime. Un secolo dopo la prima apertura del Club Cartagena, la sua storia è davvero appena iniziata.

Domande Frequenti
Naturalmente, ecco un elenco di FAQ utili sul bellissimo hotel ristrutturato a Cartagena, presentato in un tono conversazionale naturale.

**Generale e Prenotazioni**

**D: Qual è il nome di questo hotel recentemente ristrutturato?**
**R:** Sebbene il nome esatto non venga fornito nella descrizione, si tratta di un hotel recentemente e splendidamente ristrutturato a Cartagena, Colombia, ora celebrato come una delle nuove destinazioni più eleganti del Sud America.

**D: Dove si trova l'hotel a Cartagena?**
**R:** Per dettagli precisi, è necessario controllare il sito web ufficiale dell'hotel. Tuttavia, una ristrutturazione così elegante si trova tipicamente nelle zone più desiderabili di Cartagena, come la storica città murata, il trendy quartiere Getsemaní o l'esclusivo distretto di Bocagrande con accesso alla spiaggia.

**D: Quando è avvenuta la ristrutturazione/riapertura?**
**R:** La descrizione suggerisce che si tratta di una trasformazione molto recente, posizionandola come una nuova destinazione. È meglio controllare i canali ufficiali dell'hotel per la data di riapertura esatta.

**Stile ed Esperienza**

**D: Cosa rende questo hotel così elegante?**
**R:** La ristrutturazione probabilmente fonde il lusso contemporaneo con il fascino coloniale unico di Cartagena. Ci si può aspettare un focus su design sofisticato, arte locale curata, arredi di alta gamma e spazi da fotografare per Instagram che raccontano una storia.

**D: È più adatto per coppie, famiglie o viaggiatori singoli?**
**R:** Un hotel di questo calibro in genere si rivolge bene a coppie e viaggiatori singoli di lusso in cerca di un'esperienza orientata al design. Potrebbe anche ospitare famiglie, ma è meglio informarsi direttamente sui servizi family-friendly e le configurazioni delle camere.

**D: Che tipo di atmosfera ha?**
**R:** Ci si può aspettare un'atmosfera di sofisticata rilassatezza. È probabile che sia chic e vibrante, ma intima, offrendo un rifugio tranquillo dalle strade cittadine animate, forse con una terrazza sul tetto mozzafiato o un cortile come punto focale.

**Servizi e Dotazioni**

**D: L'hotel ha una piscina?**
**R:** La maggior parte degli hotel eleganti ristrutturati a Cartagena dispone di una bellissima piscina, spesso una piscina infinity sul tetto con vista panoramica. Questo è altamente probabile, ma si consiglia di confermare sul sito web dell'hotel.

**D: C'è un centro benessere o spa?**
**R:** Una spa completa o almeno un menu di trattamenti benessere in camera sarebbe previsto in una destinazione di questo livello. I dettagli su specifici...