I slutet av 1920-talet, om du promenerade genom Cartagenas stadsdel Getsemaní – särskilt förbi den vackert anlagda Parque de Centenario, där färgglada fåglar kvittrar och tamarinapor hoppar mellan träden – skulle du troligen ha stannat till av Club Cartagena.

Som en social mötesplats för stadens elit kunde du kanske höra jazzmusik som drev på brisen eller skymta kvinnor i glitterklänningar och män i eleganta linnakostymer som dansade inomhus. Men framför allt skulle du ha slagits av dess fantastiska arkitektur: ett Beaux-Arts-mästerverk designad av Gastón Lelarge, den franske arkitekten som assisterade Charles Garnier med att bygga Parisoperan innan han flyttade till Colombia i början av 1900-talet och lämnade sitt avtryck över hela Cartagena.

Nu, drygt ett sekel efter att Club Cartagena först fångade förbipasserandes blickar, har den återvänt som den senaste pärlan i Four Seasons-samlingen – med en helt ny look som matchar.

Jag anlände en varm aprilmorgon – även om temperaturerna ligger på 80-talet året runt är varje morgon varm – mindre än 24 timmar efter att Four Seasons Cartagena öppnat. Man skulle inte ha gissat att den var så ny. Atriet i den före detta klubben, som är spektakulärt och lyckligtvis luftkonditionerat, myllrade av aktivitet: gäster som kom och gick från cafét för sin morgonkaffe colombiano, medan baristor bakom en marmorbar längd av ett biljardbord bryggde espresso med eleganta, Willy Wonka-liknande stålspakar.

När jag eskorterades till mitt rum genom hotellets gårdar och korridorer såg jag gäster som linkade tillbaka från spaan i mjukt morgonrock och tofflor, eller klädda i klara badkläder på väg till poolen för ett morgondopp. Detta hörn av Cartagena kan ha legat vilande i decennier – förutom en kort period då ruinerna var värd för undergroundraves – men det hade tydligt vaknat till liv med en sprudlande energi.

Jag insåg snart att anläggningen sträckte sig långt utanför den före detta klubben. Den storslagna komplexet täcker nästan ett helt stadsblock och omfattar ett 1500-talskloster, fem före detta teatrar och tre kyrkor, alla sammanvävda på ett genomtänkt sätt för att skapa 131 gästrum och sviter. Och det inkluderar inte det helt nya centrala byggnaden som designats för att sammanlänka allt, krönt med stora takterrasser och en stor infinitypool med utsikt över den inramade gamla stadens sherbetorange tak och klocktorn.

Även i mitt rum – en kolonial svit med höga, dekorativa träbjälktak och förtjusande abstrakta tryck av konstnären Miguel Cardenas inspirerade av colombiansk folklore – genljöd byggnadens historia från varje yta. Ändå hade den alla moderna bekvämligheter i en femstjärniga svit från 2000-talet: en room service-app, snabb WiFi, trådlösa laddare. (Lyckligtvis var inte allt överdrivet högteknologiskt; gardinerna och lamporna var fortfarande angenänt analoga, passande för en plats genomdränkt av historia.)

Denna uppmärksamhet på detaljer kan delvis förklaras av teamet bakom det. Hjärnan bakom sviten jag bodde i – och hela Club Cartagena-byggnaden – var ingen mindre än... Den legendariske franske designern François Catroux, som var gift med Yves Saint Laurents muse Betty, avled i slutet av 2020 medan renoveringen fortfarande pågick, vilket gör detta till ett av hans sista projekt. Hotellet har tagit nästan ett decennium att färdigställa. Som general manager Annie Monnier förklarade under en rundvandring var den långa, noggranna restaureringen nödvändig eftersom "det var viktigare att göra rätt än att skynda sig." Och det märks.

Medan Catroux signaturstil tydligt är närvarande – djärva geometriska former, återhållna färgpaletter, smart inbyggd möblemang – är den också berikad med genomtänkta lokala inslag. Särskilt noterbart är att designern Poli Mallarino tolkade Catroux planer för möbler och textilier och lade till subtila nickar till latinamerikant hantverk i mattorna, sänggavlarna och tygerna. Nästan varje föremål var specialtillverkat för hotellet, så du hittar återkommande motiv som stjärnor, diamanter och sillben överallt från taken till marketeringsborden. "Från början var det avgörande att detta hotell skulle kännas av Cartagena, inte bara vara i Cartagena," tillägger Monnier. "Dessa byggnader bär på minnen, berättelser och emotionell tyngd för många människor i staden, och vi kände ett djupt ansvar att hedra den historien."

"Det kändes som ett enormt ansvar," bekräftar Laura Acevedo, som övervakade projektet som koncept- och designchef för utvecklarna, familjen Santo Domingo. "Fastigheten är så unik, så allt i den måste vara unikt." Att välja Catroux – mest känd för bostadsprojekt – som huvuddesigner var avsiktligt. "Vi ville inte att hotellet skulle kännas som ett hotell," fortsätter Acevedo och noterar att det är därför så många detaljer skapades från grunden med lokala hantverkare. "Det kändes som en möjlighet att visa världen vad som kan göras här i Colombia."

Denna vision kom från toppen. "Från början handlade detta om att låta destinationen leda, att säkerställa att arkitekturen och interiören känns genomtänkta, respektfulla och oskiljbara från Cartagena självt," säger Alejandro Reynal, president och VD för Four Seasons. Han kallar det en "perfekt representation" av varumärkets framtid: "att på ett genomtänkt sätt etablera sig på destinationer, nära samarbeta med lokala samhällen och skapa upplevelser som fördjupar gästerna i deras omgivning."

Denna koppling till platsen känns genom hela hotellet. Den finns i den intrikata fresken med ett tropiskt motiv på taket i Grand Grill – en klassisk amerikansk stekhusrestaurang som markerar Carbone-grundarnas första äventyr i Sydamerika och serverar en enastående räkcocktail – och i art déco-glasdörrarna och inlagda träspeglarna som finns över hela fastigheten. "Även om du inte lägger märke till varje liten detalj tror jag att du kan känna det," säger Acevedo. "Det finns en harmoni i allt."

Och du kan verkligen känna det: i de lugnande beige och svarta nyanserna som flyter genom varje utrymme, de luftiga korridorerna som sömlöst förbinder byggnaderna och det uppenbara respekt för den ursprungliga strukturen. (Jag var särskilt förtjust i den stenpelare som kikade fram ur väggen i mitt rum.) Under mina tre nätter i Cartagena blev platsen jag tyckte allra mest om precis utanför mitt sovrum: en korgstol med en kuddad fotpall. Den vetter mot de tysta klostergångarna, där fyra enorma banyanträd står i mitten, deras hängande rötter berörda av det skiftande solljuset under dagen. Det blir inte mycket vackrare än så. Detta är första våningen av klostergångarna i det före detta San Francisco-klostret.

Jag kunde gärna ha tillbringat några dagar med att koppla av på hotellet, men teamet var angeläget om att jag skulle utforska. För att hjälpa till med detta har de samarbetat med Galavanta för gästupplevelser – en lokal reseexpert drivet av ett kreativt colombianskt par som utmärker sig på att arrangera "ogooglingsbara" äventyr. Naturligtvis rekommenderar de också några välkända upplevelser, men bara för att de verkligen är värda det: en eftermiddag med att bläddra genom den gamla stadens färgglada butiker med lokala modeskaparen Paola, och lunch på det ständigt fullbokade Celele, en av världens 50 bästa restauranger, där jag åt en ingefärsblomma- och gulupasallad prickad med karibiska örter – möjligen den vackraste rätten jag någonsin sett.

Galavantas lokala kontakter går djupt. En särskild höjdpunkt var en eftermiddag med deras historiker, Fernando, som ledde mig på en fascinerande vandringstur genom staden. Med hjälp av vintagefoton och kartor på sin iPad, tillsammans med sin djupa lokala kunskap, visade han mig sitt barndomshem på en gata i Getsemaní, där grannar sitter och pratar på sina trappor, och delade minnen om att skaffa sina första vänner efter att ha flyttat från Bogotá som barn. När vi gick genom olika stadsdelar gav han ett balanserat perspektiv på hur gentrifiering och Colombias komplexa politik har format området. Vi avslutade på en marknad där vi provade traditionella sötsaker, och han skickade tillbaka mig till mitt rum med en burk sirapstekt papaya för en midnattsmåltid. När vi återvände till hotellet hade tre timmar flugit förbi – jag kunde lätt ha tillbringat tre till.

Vad som verkligen gör Cartagena oöverträffat, lärde jag mig, är hur perfekt det blandar en stadsresa med en strandsemester. På min sista dag åkte jag till hamnen bredvid hotellet och for med båt genom Cartagenabukten och sundet Bocachica. Bara 45 minuter senare anlände jag till Rosario Islands, ett vykortsvackert karibiskt paradis med mjukt vitt sand, korallrev och kristallklart vatten. Medan vi passerade några livliga festbåtar på vägen var vår destination – tack vare Galavanta – en fristad för frid.

Minuter senare anlände vi till den nästan drömlika Cala Mambo, en liten ö med ett dammigt rosa, stråtakstäckt villa i ena änden och en beach bar och pir i den andra. En handfull gäster vilade i hängmattor, läste böcker och smuttade på kryddiga mezcalmargaritas. Ägarna, Daniela och David, gav mig en snabb rundtur innan en festmåltid med tonfiskceviche, grillad hummer och platanfritter serverades på en terrass över vattnet. Vi såg pelikaner dyka ner i havet i närheten för att fånga sin lunch. Det kändes overkligt att tänka att Cartagenas livliga stad var mindre än en timme bort.

Men det var det, och när jag återvände till hotellet den kvällen var det livligare än någonsin. Under cocktailtimmarna surrade atriet av energi: aperitivvagnar lastade med frukt och ost rörde sig över marmorgolven, och lokalbefolkningen njöt av ingefärsmojitos. Gäster gick uppför den dramatiska delade trappan för att njuta av de sista solstrålarna på den ytterst eleganta, Catroux-designade terrassen. Eventuella initiala öppningsdagsproblem var omärkbara – hotellet kändes som om det redan var i full gång. Ett sekel efter att Club Cartagena först öppnade, är dess berättelse verkligen bara i början.



Vanliga frågor
Självklart! Här är en lista med hjälpsamma vanliga frågor om det vackert omdesignade hotellet i Cartagena, presenterade i en naturlig, konverserande ton.



Allmänt & Bokning

F: Vad heter detta nyligen omdesignade hotell?

S: Även om det exakta namnet inte anges i texten, är det ett nyligen och vackert omdesignat hotell i Cartagena, Colombia, som nu hyllas som en av Sydamerikas mest stiliga nya destinationer.



F: Var i Cartagena ligger hotellet?

S: För exakta detaljer behöver du kolla hotellets officiella webbplats. En sådan stilfull omdesigning finns dock vanligtvis i Cartagenas mest eftertraktade områden, som den historiska inramade staden, den trendiga stadsdelen Getsemaní eller det exklusiva distriktet Bocagrande med strandtillgång.



F: När skedde omdesigningen/återöppningen?

S: Beskrivningen antyder att det är en mycket nyligen genomförd förvandling som positionerar det som en ny destination. Det är bäst att kolla hotellets officiella kanaler för det exakta återöppningsdatumet.



Stil & Upplevelse

F: Vad gör detta hotell så stilfullt?

S: Omdesigningen kombinerar sannolikt modern lyx med Cartagenas unika koloniala charm. Förvänta dig ett fokus på sofistikerad design, kuraterad lokal konst, högklassiga möbler och Instagramvänliga utrymmen som berättar en historia.



F: Är det mer för par, familjer eller ensamresenärer?

S: Ett hotell av denna kaliber riktar sig vanligtvis väl till par och lyxiga ensamresenärer som söker en designfokuserad upplevelse. Det kan också ta emot familjer, men det är bäst att fråga direkt om familjevänliga bekvämligheter och rumskonfigurationer.



F: Vilken typ av stämning eller atmosfär har det?

S: Du kan förvänta dig en atmosfär av avslappnad sofistikation. Det är sannolikt snyggt och livfullt men ändå intimt, och erbjuder en fridfull tillflyktsort från stadens livliga gator, möjligen med en fantastisk takterrass eller gård som mittpunkt.



Bekvämligheter & Tjänster

F: Har hotellet en pool?

S: De flesta stilfullt omdesignade hotell i Cartagena har en vacker pool, ofta en tak-infinitypool med panoramautsikt. Detta är mycket troligt, men det rekommenderas att bekräfta på hotellets webbplats.



F: Finns det ett spa eller wellnesscenter?

S: Ett fullservice-spa eller åtminstone en meny med wellnessbehandlingar på rummet förväntas på en destination av denna statur. Detaljer om specifika