“American Great: Lee Krasner”, de Barbara Rose, se publicó por primera vez en el número de junio de 1972 de Vogue. Para ver más de lo mejor del archivo de Vogue, suscríbase aquí a nuestro boletín Nostalgia.

En el corazón de la revolución artística que convirtió a Nueva York en la capital del arte del mundo a finales de los años cuarenta y principios de los cincuenta estaban Jackson Pollock y su esposa, Lee Krasner, una mujer intensa y enérgica con unos serenos ojos gris azulados que reflejaban su independencia cuidadosamente protegida. Su estilo de pintura, el expresionismo abstracto, con su uso revolucionario del gesto físico, su imaginería audaz y sus superficies ricas, rompió con la estética cubista europea imperante. Lo que París había sido para la escritura estadounidense en los años veinte, Nueva York lo fue de repente para la pintura estadounidense en los años cuarenta y cincuenta. Pero, a diferencia de Zelda Fitzgerald y de las esposas de muchos otros hombres estadounidenses del mundo artístico y literario de entreguerras, Lee Krasner era su propia mujer: una artista.

Aunque mucha curiosidad y especulación rodean la formidable personalidad de Lee Pollock, la viuda del gran pintor estadounidense, se sabe muy poco sobre Lee Krasner, la artista que libró las mismas batallas, expuso en las mismas galerías y pintó codo con codo con su famoso, ahora legendario, marido. Para mí, como para muchos otros críticos, Lee Krasner es una de las pintoras significativas del siglo XX, una artista cuya importancia solo ahora empieza a reconocerse.

Jackson Pollock y Lee Krasner en Springs, 1953. Foto: Getty Images

Cuando le pregunté a Lee Krasner por qué no era una de los “Irascible Eighteen” —el ahora famoso grupo de artistas de la Escuela de Nueva York que firmaron una petición en los años cuarenta, desencadenando una de las controversias más notables jamás suscitadas sobre la pintura estadounidense, una petición que protestaba por la casi ausencia de arte estadounidense en el Metropolitan Museum of Art de Nueva York—, respondió: “No me pidieron que firmara. Barney Newman [el organizador de la protesta, Barnett Newman, el destacado pintor estadounidense que murió en 1970] llamó, y cuando contesté el teléfono, preguntó por Jackson. Ni siquiera se molestó en contarme lo de la protesta”.

Y así siguió, hasta hace poco, cuando Lee Krasner, la pintora, empezó a sustituir a la señora de Jackson Pollock como figura pública.

Los Pollock y su matrimonio fueron, y son, su propia historia no contada. A pesar de su imagen de macho viril, Pollock trataba a Lee Krasner como a una igual, una artista profesional seria cuya obra admiraba. En su casa, Lee Krasner era al menos tanto pintora y camarada en el arte como esposa. Resulta que Pollock fue, de hecho, el único gran artista estadounidense de los grandes años cuarenta que se casó con otra artista de vanguardia de su generación.

Y Pollock, solo entre los expresionistas abstractos patriarcales, exploró los mitos de la creatividad femenina, pintando arquetipos femeninos (como “La loba” y “Pasífae”), tótems y símbolos para equilibrar el principio masculino. Mientras que sus contemporáneos recurrían sobre todo a Freud en busca de inspiración, Pollock prefería la temática junguiana, una temática que daba una importancia igual, si no mayor, a las diosas de la tierra y a la creatividad primordial de lo femenino.

Pollock no temía a las mujeres fuertes, y Lee Krasner era una de las mujeres más valientes, francas y tenaces que cualquier hombre podría haber elegido. En muchos aspectos, su educación fue mejor que la de Pollock. Neoyorquina que había estudiado en Cooper Union y en la National Academy School of Fine Arts, había descubierto el arte moderno siendo una joven pintora durante los años treinta, mientras Pollock todavía pintaba la Escena Americana al estilo de su maestro, Thomas Hart Benton, el pintor de Misuri que intentó hacer un tema épico de las praderas y los campos de la América rural, pero acabó con versiones provincianas de los antiguos maestros. De hecho, muchos han atribuido a Lee Krasner el haber desviado la atención de Pollock de Benton y haberla centrado en los grandes maestros modernos. Ella es reticente sobre el tema. “Cuando conocí a Pollock, no estábamos de acuerdo en muchas cosas”, admite. “Pero aunque me impresionó la revelación que fueron para mí sus pinturas, todavía no podía creer que discutiera a Benton tan seriamente. No puedo decir si influí en las opiniones de Pollock en absoluto. Sé que Pollock me influyó enormemente; me atrevo a decir que debí de tener algún efecto en él”. “Jackson Pollock y yo éramos pintores… A veces yo cocinaba, a veces cocinaba él” — Lee Krasner. Mientras hablaba con Lee Krasner, me iba dando cada vez más cuenta de la enorme fuerza interior que debió de hacer falta para vivir su vida como pintora abstracta, dados los obstáculos que tuvo que superar para seguir pintando y para pintar lo que quería. Al principio, se había unido al pequeño número de modernistas estadounidenses que luchaban contra el academicismo y la ilustración provinciana de la pintura de la Escena Americana. Sobreviviendo a la Depresión, se esforzó por encontrar un estilo que fuera más allá de los límites del cubismo europeo, un estilo más libre y espontáneamente emocional que con el tiempo llegó a conocerse como expresionismo abstracto. Cualesquiera que fueran las probabilidades en su contra —ya fuera la hostilidad de artistas compañeros cuyas esposas trabajaban para mantenerlos, la indiferencia de los museos o, más tarde, la tragedia de la muerte de su marido y los interminables litigios sobre el patrimonio—, Lee Krasner siguió pintando. Deprimida, insomne, a veces enferma, continuó trabajando. Recientemente, ha entrado en una nueva fase de actividad prolífica. Su estudio se va llenando poco a poco con lienzos de color puro y radiante contrastados con grandes áreas abiertas de blanco brillante. Una imagen floral parece dominar, pero en muchas obras, con sus motivos circulares arremolinados, una sensación de ritmo físico y energía poderosa vincula estas obras con sus primeras pinturas. “Acabo de entregar todo el material de Pollock a Eugene Thaw y Virginia Allen, que están preparando el catálogo razonado definitivo”, dijo con evidente alivio. “Ahora puedo concentrarme una vez más en ser Lee Krasner, la pintora”. La vida de Lee Krasner toca cada momento de la formación y evolución de la pintura estadounidense de posguerra: juventud en el bohemio Greenwich Village; clases con Hans Hofmann, que trajo las teorías del arte moderno de Europa a Nueva York; trabajo como una de las pocas mujeres en la sección de arte de la W.P.A. (el proyecto de trabajo gubernamental de la Depresión); matrimonio con Pollock; y, finalmente, el éxito como pintora por derecho propio. Hoy, Lee Krasner vive durante el verano en la casa de Long Island que compartió con Pollock en Springs, East Hampton, Nueva York. Durante el invierno, pinta en un estudio de su amplio y luminoso apartamento en el Upper East Side de Manhattan. Fue allí, en su salón, rodeada de plantas, conchas, piedras y piezas poco habituales de art nouveau que tienen mucho en común con las formas orgánicas circulares de sus pinturas, donde hablé con ella sobre su carrera de cuarenta años como mujer artista y sus experiencias, amargas y dulces, como esposa del hombre considerado a menudo el mayor pintor de Estados Unidos. Rose: ¿Era difícil ser mujer artista en los años treinta, cuarenta y cincuenta? Krasner: Nunca recibí respuestas muy positivas a mi trabajo. Cuando conocí a Hans Hofmann, dijo: “Esto es tan bueno que no se sabría que lo hizo una mujer”, queriendo decir que era el mayor cumplido que podía hacerme. Esa actitud siempre estuvo ahí; quizá lo esté durante mucho tiempo. Es tan antigua como el judeocristianismo. En el pensamiento occidental —no en el oriental— la imagen de Dios es un concepto masculino, y no hay mucho espacio para lo femenino. Son hechos que no se pueden negar. Era consciente de esto mucho antes, en algún momento cuando estudiaba en Cooper Union. Pero no me afectó demasiado hasta el reciente movimiento de mujeres. Ahora hay un intento de conseguir un número de mujeres en la escena. Para mí, llega un poco tarde. P: Sin embargo, ha descrito la actitud de Pollock hacia su trabajo como muy solidaria. Que estuviera dispuesto a hacer provisiones para que usted fuera artista debió de ser importante. R: No sé cómo me habría sentido si él hubiera dicho: “No quiero que pintes”, o lo hubiera actuado de alguna manera. La cuestión, por supuesto, nunca surgió, pero me resulta inconcebible que hubiera dejado de pintar. Si mi marido no lo hubiera aprobado, no habría pintado. Vivir con Pollock nunca fue tranquilo: era un hombre turbulento. Pero la cuestión de si debía pintar nunca surgió. No escondía mis pinturas en un armario; colgaban en la pared junto a las suyas. Desde su muerte, ser “la señora de Jackson Pollock” se ha convertido en una carga, al menos una carga en el mundo del arte. Nunca fue así mientras él vivía.

P: Me sorprendió oírle decir que Pollock lavaría los platos si hacía falta. Eso va contra el estereotipo de Pollock como el cowboy estadounidense de puños duros, inventado por críticos y periodistas hombres.

R: Jackson siempre hacía la repostería. Si quería tarta de manzana, la horneaba él. Yo no sabía hornear. Normalmente cocinaba yo, pero él también cocinaba. También hacía otras tareas domésticas. Quizá si hubiéramos tenido más dinero, habríamos contratado ayuda. Pero no la teníamos, así que hacíamos todo nosotros mismos y compartíamos el trabajo.

P: ¿Es extraño haber presenciado El triunfo de la pintura estadounidense (el título de Irving Sandler para su libro sobre la Escuela de Nueva York), haber vivido la desesperación y la lucha y, finalmente, haber visto la victoria y sus recompensas?

R: Creo que lo que pasó es bastante fantástico. ¿Cómo se convirtió tan rápido en algo tan ajeno? ¿Qué pasó? En los años cincuenta todavía había vitalidad y calidez en el mundo del arte: estaba vivo y era significativo. En los sesenta, no sé qué pasó. No hace tanto que Arshile Gorky no tenía galería, que de Kooning no tenía galería. ¿Quién tenía galerías? Ahora, de la noche a la mañana, los artistas jóvenes tienen museos enteros. ¡Una seta no puede crecer tan rápido!

P: Usted fue una de las primeras estadounidenses en comprender la grandeza de Picasso, Matisse y Mondrian mientras sus contemporáneos todavía pintaban la Escena Americana. Pero pareció darse cuenta de lo que era la corriente principal, lo que importaba, mucho antes que otros…

R: ¡No antes que Gorky!

P: ¿Cómo se sentía respecto al tipo de arte que el Whitney Museum mostraba en los años cuarenta?

R: Me parecía bastante deprimente. Por definición, es el Whitney estadounidense. Y yo no puedo ser una cosa estadounidense. El arte es arte sin importar dónde esté. Cuando ocurre en París, lo reconoces. La última discusión que tuve sobre este tema fue con el señor Clement Greenberg acerca de la frase “pintura de tipo estadounidense”. Me ofende. En el momento en que lanzas un eslogan, puedes meter cualquier cosa en la bolsa y el eslogan la lleva. Eso es aburrido y provinciano en pensamiento y concepto, y lo contrario de lo que entiendo por arte.

P: ¿Siente lo mismo sobre el nuevo movimiento feminista? Quizá intentar aislar una temática “femenina” sea tan absurdo como aislar la pintura “de tipo estadounidense”.

R: No sé qué se entiende por temática “femenina”, como tampoco entiendo la temática “masculina”. Simpatizo con el movimiento de mujeres, pero nunca podría apoyar nada llamado arte “estadounidense”.

P: Aparte de Mondrian, Picasso y Matisse, ¿quién la influyó más?

R: Pollock, por supuesto. Después de conocer a Pollock, abandoné el modelo y la naturaleza muerta. Empecé con un lienzo en blanco y nada delante de mí. Tratando de romper la cuadrícula cubista, empecé a cubrir el lienzo con pintura hasta que hubo una acumulación de materia gris. Esto no cambió hasta que empecé las pinturas Little Image después de que terminamos de limpiar la casa en Springs en 1946. En Pollock sentí una fuerza que me conmovió tan intensamente como el impacto de Matisse o Picasso.

En el estudio de Pollock en Springs con un invitado, 1953. Foto: Getty Images

P: ¿Cuándo se mudaron usted y Pollock a Long Island?

R: En noviembre de 1945. Habíamos visitado East Hampton con unos amigos el verano anterior. Era muy hermoso, y oímos que los alquileres eran baratos durante el invierno. Dije: “¿Por qué no alquilamos el lugar de la calle Ocho” —vivíamos entonces en un último piso que tenía un estudio en cada extremo y un apartamento en medio— “y llevamos algo de lienzo y libros y lo probamos en el campo durante…”. “¿Por qué no pasar allí un invierno?”, respondió Jackson. “¿Estás loca? ¿Dejar Nueva York?”. Pensé que debía de estar loca. No tenía idea de dónde venía ese pensamiento. Probablemente tenía razón: dejar la ciudad era una locura. Pero Jackson tuvo una reacción tardía. Dos o tres semanas después, dijo: “Nos vamos allí, compramos una casa y dejamos Nueva York”. Entonces pensé que había perdido la cabeza. ¿Comprar una casa con qué? Teníamos cuarenta dólares entre los dos. Al final, compramos la casa en la que todavía vivo ahora. El granero estaba originalmente justo detrás de la casa. Lo trasladamos para que no bloqueara la vista de las marismas, y se convirtió en el estudio de Pollock.

P: ¿Y dónde pintaba usted?

R: Llegamos a Springs durante un noreaster. ¡Vaya entrada! La casa estaba abarrotada con las pertenencias de las personas que habían vivido allí. Era una escena dura. El granero estaba completamente lleno de herramientas agrícolas de hierro fundido. Así que tuvimos que limpiarlo todo antes de que cualquiera de los dos pudiera trabajar. Mientras tanto, Jackson tomó uno de los dormitorios para intentar pintar allí. Cuando finalmente trasladamos el granero y lo limpiamos, Jackson empezó a pintar allí y yo trabajaba en el dormitorio. Estuvimos tan ocupados durante unos dos años quitando papel pintado y quemando el contenido de la casa que no teníamos tiempo para mucho más. Empecé a hacer la mesa de mosaico que le gusta porque no podía trabajar.

P: ¿Se miraban el trabajo mutuamente y se ofrecían críticas?

R: Solo por invitación cortés a los estudios del otro. Yo siempre aceptaba sus invitaciones. A veces tenía que invitarlo tres veces a venir al mío, pero al final venía. Siempre admiraba lo que veía en su estudio; nunca dije: “Cambia esa esquina” o “Recorta ese borde”. La última vez que vino a mi estudio fue justo antes de que yo partiera a Europa en 1956. (Era mi primer viaje a Europa). Acababa de terminar una pintura llamada “Prophecy”. Dijo: “Bien. Déjala en paz. Excepto esto”, y señaló un punto donde yo había arañado una forma como un ojo con el reverso del pincel en pintura húmeda. Me aconsejó quitarlo. Me pareció bien y lo dejé.

Hoy, muchas más mujeres estadounidenses están eligiendo el estilo de vida y los compromisos de Lee Krasner; pero ser pionera requería un tipo especial de valor. Así como sus pinturas son declaraciones visionarias que ofrecen percepciones misteriosas de la vida interior de una artista, también Lee Krasner es una personalidad visionaria y revolucionaria como mujer.

En 1965, el primer avance de reconocimiento para su obra llegó en una retrospectiva organizada por Bryan Robertson en la Whitechapel Gallery de Londres, una de las galerías públicas más influyentes de Europa, una exposición ampliamente elogiada en la prensa inglesa. Queda, sin embargo, para Estados Unidos reconocer que las obras de Lee Krasner comparten la misma estética, el mismo contenido, la misma historia y son de la misma calidad que las de sus colegas masculinos, los pintores neoyorquinos de la “primera generación”.

Quizá porque estos pintores se llamaban a sí mismos “heroicos”, y porque nosotros como pueblo tardamos más en honrar a nuestras heroínas que a nuestros héroes, este reconocimiento se ha retrasado innecesariamente. Pero a lo largo de nuestra historia hemos tenido mujeres estadounidenses valientes y autosuficientes que se lanzaron por caminos desconocidos. Lee Krasner es una de ellas.

Preguntas frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre From the Archives Lee Krasner a Great American Artist



Quién fue Lee Krasner

Lee Krasner fue una importante pintora estadounidense y una figura clave del movimiento expresionista abstracto. También estuvo casada con el famoso artista Jackson Pollock.



Qué significa From the Archives en este contexto

Se refiere a una colección de materiales como cartas, fotografías, cuadernos y bocetos tempranos que ofrecen una mirada entre bastidores a la vida y el proceso creativo de la artista.



Por qué se considera a Lee Krasner una gran artista estadounidense

Ayudó a ser pionera del expresionismo abstracto, un estilo que convirtió a Estados Unidos en un centro global del arte moderno. Su obra fue audaz, innovadora e influyente para generaciones de artistas.



Qué tipo de arte hacía

Es más conocida por grandes pinturas abstractas y enérgicas. Pero también creó collages, dibujos al carboncillo e incluso algunas obras figurativas al principio de su carrera.



¿Se hizo famosa solo porque estaba casada con Jackson Pollock?

No. Aunque su matrimonio con Pollock la conectó con el mundo del arte, su talento y sus contribuciones fueron significativos por sí mismos. De hecho, era una artista respetada antes de conocerlo.



Qué es el expresionismo abstracto

Es un movimiento artístico de los años cuarenta y cincuenta que se centraba en expresar emoción mediante formas abstractas, pinceladas audaces y lienzos de gran escala.



Por qué son importantes los archivos para entender a una artista como Krasner

Los archivos muestran cómo pensaba, trabajaba y cambiaba una artista con el tiempo. Revelan luchas, avances y contexto personal que las pinturas terminadas por sí solas no pueden mostrar.



Cuáles son algunos problemas comunes al estudiar la obra de Krasner

Su obra a menudo quedó eclipsada por la fama de su marido. Además, algunas de sus primeras piezas se perdieron o fueron mal atribuidas. Y los materiales de archivo pueden ser difíciles de consultar sin visitar museos o bibliotecas específicos.



Qué puedo aprender de sus archivos

Puedes ver su proceso creativo, desde bocetos rápidos hasta pinturas terminadas. También aprendes sobre sus luchas como mujer artista en un campo dominado por hombres.



Dónde puedo encontrar los archivos de Lee Krasner

Las principales colecciones están en el PollockKrasner House and Study Center en Nueva York y en los Archives of American Art del Smithsonian.