Våren har anlänt, men det varma vädret dröjer sig kvar, och jag kommer på mig själv med att ständigt tänka tillbaka på de vilda, glädjefyllda dagarna under Brat-sommaren 2024. Det var en tid då alla verkade dela samma sorglösa stämning – en sorts feberdröm som, när jag ser tillbaka nu, drevs av Celsius-energidrycker. I år har vi kanske äntligen tagit oss igenom en lång, hård vinter, men trots att sommarlovet nästan är här känns ingenting särskilt lättsinnigt. Geopolitiken balanserar ständigt på randen till kris, AI finns överallt, bensinpriserna är skyhöga och ekonomin verkar aldrig stabilisera sig. Så det är ingen överraskning att jag söker tröst i nostalgin efter de mer hänsynslösa dagarna.
Ändå är Charli XCX – artisten som utlöste den där stora kulturella förändringen för bara två somrar sedan – inte fast i sina egna minnen. Istället verkar hon vara inställd på att möta vårt nuvarande ögonblick och dess tuffa realiteter rakt på sak. Hon är tillbaka med en ny låt, och förändringen är slående från det ögonblick du ser omslagsbilden. På den stilla gitarrballaden "SS26" byter hon ut Brat-ikonens neonljusgröna mot ett skarpt vitt omslag med enkel svart text. "SS26" – kort för "spring/summer 2026" – är bokstavligen en tidsstämpel. Och om Charli har rätt, markerar den en ganska dyster framtid: "Världen kommer att gå under, inget hopp för något av det / ja, vi går på en landningsbana som leder rakt till helvetet / ingenting kommer att rädda oss, inte musik, mode eller film," sjunger hon i en bedjande ton.
Det finns en vanlig uppfattning om så kallade "sommarlåtar": de är alltid upplyftande och roliga, som Sabrina Carpenters "Espresso" (2024) eller Katy Perrys "California Gurls" (2010), och för tankarna till alkohol, stränder, bikinis och solsken. Men Charli's dystra nya låt påminner oss om en annan viktig del av varmt väder: de långa, förälskade dagarna kan leda till längtan och sorg. Faktum är att några av de bästa låtarna om sommaren – som Sublimes "Doin' Time" (1996) och Calvin Harris "Summer" (2014) – är fyllda med smärta och ånger.
"Många låtar om sommaren har en vemodig kvalitet," säger DJ Louie XIV, värd för den populära musikpodcasten Pop Pantheon. "Det finns en känsla av flyktighet, ett kort ögonblick. Av naturen ser vi ofta tillbaka på livet, med sommaren som den efterlängtade tiden i det förflutna vi inte kan återvända till. Det är vad som kan vara inneboende sorgligt med en sommarlåt: de fångar ett minne, ett som vi nu kanske ser från ett helt annat perspektiv."
För Louie finns det något djupare i kontrasten som är kärnan i Charli's nya sorgliga sommarhymn. Hon är en av världens mest kända It-girls – en ikon för sena nätter och goda tider – men hon är också en artist som försöker spegla vår världs verklighet genom musik. Resultatet är en låt byggd på en central ironi: den typ av underhållning hon skapar kan vara en välkommen flykt från tuffa tider, men den kan inte skydda oss från de verkliga farorna som lurar runt oss. Med andra ord, "SS26" kanske är lite av en nedstämd låt – men det kanske är den typen av sommarlåt vi förtjänar i en tid fylld av så mycket kulturell ångest.
"Hon fångar känslan av att leva genom global oro, från Trump till klimatförändringar, och ändå bara försöka lista ut hur man sätter på sig sina solglasögon och går vidare så gott man kan," säger Louie. "Hur hanterar man den existentiella skräcken i vår nuvarande tillvaro? Här är vi, mitt i historien, och försöker hitta sätt att söka glädje och kärlek och leva våra liv – det inspirerar den idé Charli är inne på, att det alltid finns en risk att vi bara festar oss utför ett stup."
Det är inte bara Charli som är fast i detta tunga sinnestillstånd; många utmanare till 2026 års sommarlåt är inte heller direkt upplyftande. Ella Langleys "Choosin' Texas", som har legat på listorna hela året, är en countryballad som verkar vara ämnad att höras hela sommaren från båtar som glider över sjön och bakgårdsgrillningar som är i full gång. Men den här låten är fylld av längtan och tårar – den handlar om en cowboy som lämnar en Tennessee-flicka med inget annat än en flaska Jack Daniels när han åker tillbaka till sitt dammiga hem i Texas. Ariana Grande gör också en comeback med Petal; det första smakprovet från albumet är bittert, en långsam, olycklig ballad som heter "hate that I made you love me". Den innehåller textrader om att lägga blommor på någons kalla, döda grav och humlor som fastnat i klumpar av honung.
Sedan finns det Kim Petras utmärkta nya låt "Jeep", som hon säger är inspirerad av att evakuera sitt hem under Palisades-bränderna 2025. Hon var tvungen att packa allt hon ägde i sin bil och fly till öknen. Och vad gäller Olivia Rodrigos syn på den nationella stämningen? Titeln på hennes senaste albums första singel säger allt: "Drop Dead". Det här är definitivt inte "Party Rock Anthem".
"Visst, ibland är låtar menade att ta oss till någon imaginär plats där allt är roligt och glänsande, men för mig är de viktigaste artisterna de som berör verkligheten i världen – och just nu är den verkligheten inte alltid bra," säger Bethany Cosentino från bandet Best Coast. Hon släppte ett sorgligt sommarmästerverk i juli 2010 med indierockklassikern Crazy for You. På det albumet sjöng hon om romantisk obeslutsamhet och känslomässig förvirring, allt badat i den gyllene dimman från sin hemstad, Los Angeles. Mer än ett decennium senare, 2023, släppte hon en låt som heter "Natural Disaster", inspirerad av klimatångest. "På sommaren finns det en press att lägga upp din fantastiska Cape Cod-semester. Du förväntas vara ute och leka, springa genom vattenspridare med en White Claw, bli solbränd. Men sanningen är att många människor bara försöker klara sig."
En annan artist som tävlar om årets sommarlåt är Drake, som överraskade alla genom att släppa tre (!) nya album i maj efter att ha legat lågt i flera år efter en knockout-match med Kendrick Lamar. Lamar landade några dödliga slag mot den kanadensiske rapparen med disslåten "Not Like Us", som blev sin egen typ av sommarlåt redan 2024, och spelades från bilradioapparater och Bluetooth-högtalare i Central Park. Nu återvänder Drake slagen och blåslagen, med ett av sina album som heter Iceman – som för att säga att han är ämnad (eller dömd) att förbli hård och kall, oavsett väder ute. Under åren har han spelat in många sommarlåtar, men eftersom han alltid har haft en lite emo-själ, har många av dem – som "Passionfruit" (2017) och "In My Feelings" (2018) – en glänsande yta över en sorgligare kärna. I detta senaste trealbumprojekt låter han klokare och på defensiven, samtidigt som han desperat försöker vinna oss med den roliga låten "Cheetah Print". Men låten som förmodligen fått mest uppmärksamhet – och nått #1 på Billboard-listorna – är den skarpa, förbittrade "Janice STFU".
När jag ser tillbaka genom åren har några av mina favoritsommarlåtar varit nedstämda. Red Hot Chili Peppers "Californication", släppt i juni 1999, är en rockballad som vänder vår glansiga bild av soliga SoCal genom att fokusera på Hollywoods skumma sida. Som barn minns jag att jag såg musikvideon på MTV; bandmedlemmarna förvandlades till karaktärer i ett tv-spel, vilket speglade (åtminstone för min tonårssjäl) ensamheten i skolfri tristess. Även om det är vackert ute, finns det inget annat att göra än att förlora sig i den digitala världen av Zelda. Joni Mitchells "Woodstock" (1970) är en elegi för den berömda musikfestivalen i augusti 1969, sjungen ur perspektivet av någon som missade den – Mitchell var fast i staden och kunde inte komma. Countrysångaren Zach Bryan, vars akustiska ballader är perfekta för att sitta på en veranda omgiven av vetefält, släppte "Summertime's Close" 2024, en requiem om dagar som svalnar och havsvågor som slår lite för hårt mot stranden.
När jag tänker på sommarhymner är den första som alltid dyker upp i mitt huvud "Summertime Sadness" (2012) av Lana Del Rey – en varaktig hyllning till säsongsbunden depression. Ironiskt nog tog låten verkligen fart efter att en EDM-remix nådde klubbarna sommaren 2013; 2010-talet var en enklare tid. I musikvideon hoppar en ung kvinna från en klippa efter att en kärleksaffär tar slut. För några somrar sedan, under julivärmen, hade jag turen att intervjua Lana i Santa Monica-studion där hon spelade in "Summertime Sadness". När vi pratade om låten pekade hon ut genom fönstret på telefonkablarna som kantade den närliggande Los Angeles-gatan. Hon berättade att det var där hon fick idén till textraden "telephone wires above sizzling like a snare". I det ögonblicket insåg jag att oavsett hur universella låtar blir, kommer de i sina bästa stunder från en specifik plats. "Summertime Sadness" är inte bara en poplåt – det är en liten bit av minne, en dikt Lana skrev när hon kände en verklig sorts sommarsorg.
Det är svårt att prata om musikscenen 2026 utan att nämna Taylor Swift, som släppte ett album förra hösten och nu har en vackert sorglig ballad som heter "Elizabeth Taylor" som pyr på den aktuella SOTS-spellistan. För mig kommer Taylors mest sommarlika ögonblick alltid att vara hennes pandemimästerverk, Folklore, inspelad i den utomhusbetonade miljön i Upstate New York. Många associerar Folklore med hösten, och Swift målar verkligen en bild av fallande löv och mysiga mössor. Men faktiskt, Folklore kom ut i slutet av juli 2020, och en av dess viktigaste låtar är den underbara "August" – en långsam hyllning till den bittersöta slutet av ung sommarkärlek på en strand i New England. "August" visar Swift från hennes bästa sida: nostalgisk, melankolisk och kapabel att fånga en stämning eller ett minne så djupt i sin musik att det börjar blandas med vårt eget. Det är en bittersöt sommarhymn som gör oss glada att sitta i sanden, men också påminner oss – genom omnämnanden av rost och skolstarten – att vi så småningom måste gå in igen.
Jag skulle hävda att den verkliga kraften i "August" ligger i hur dess namn subtilt antyder sommarens mest oundvikliga sanning: att september kommer. Sommar betyder olika saker för olika människor, men oavsett om du älskar eller hatar den, är den tillfällig, flyktig och ämnad att blekna när vi rör oss mot en mer allvarlig säsong. För vissa är hösten en lättnad om sommaren inte var lycklig (en pojkvän dumpade mig en gång några dagar före den 4 juli, och fyrverkerierna och firandet verkade håna mig under hela helgen – adjö till allt det). Men det är svårt att inte känna sig åtminstone lite ledsen över tidens gång och tanken på allt grönt och blått som blir rött, brunt och grått. Vintern dyker alltid upp så småningom. "'August' fångar perfekt idén att när vi blir äldre, bara flyger månaderna förbi," säger Cosentino. "Jag minns att jag var ung på sommarlovet, med skolan stängd, och det kändes som att det skulle vara för evigt. Men nu när du är vuxen, tittar du upp, och bam, sommaren är över."
För mig har det verkliga testet på en sommarlåt alltid varit om jag fortsätter spela den långt efter att löven har ändrat färg. Jag älskar personligen sommaren, och jag försöker hålla fast vid dess värme (och solränder) så långt in på hösten som möjligt, med hjälp av musik för att hålla den känslan vid liv. Min favoritsäsongslåt kanske är Neil Youngs "Harvest Moon" (1992), en hyllning till månhändelsen som ligger mellan cykler, som dyker upp runt dagjämningen. Det som har planterats kan nu skördas, och i texten hyllar Young också sin långvariga fru, Pegi, och firar gåvorna som bara varaktig kärlek – inte sommarens flyktiga nöjen – kan ge. För mig har "Harvest Moon" alltid varit en påminnelse om att livets spellista fortsätter att blandas, och så småningom flyttar till en annan låt för en annan säsong. Du kan bara hoppas att den är glad, oavsett väder.
Vanliga frågor
Här är en lista med vanliga frågor om de bästa sorgliga sommarlåtarna, skrivna i en naturlig ton med tydliga direkta svar.
Nybörjarnivå Frågor
1 Varför skulle jag vilja lyssna på sorgliga låtar på sommaren Är inte sommaren tänkt att vara glad
Sorgliga låtar kan faktiskt kännas riktigt bra på sommaren De hjälper dig att bearbeta känslor som hjärtesorg nostalgi eller saknad av någon och det varma vädret och de långa dagarna kan få dessa känslor att kännas mer intensiva och poetiska snarare än bara deprimerande
2 Vad är skillnaden mellan en vanlig sorglig låt och en sorglig sommarlåt
En sorglig sommarlåt har oftast en specifik stämning Den har ofta dimmig drömsk produktion textrader om långa dagar stränder eller bilresor och en bittersöt känsla Det handlar mindre om ren ilska eller förtvivlan och mer om ensam nostalgi eller en vacker sorts melankoli
3 Kan du ge mig några klassiska exempel på sorgliga sommarlåtar
Visst Tänk på Cruel Summer av Taylor Swift The Night We Met av Lord Huron Summertime Sadness av Lana Del Rey och Boys of Summer av Don Henley
4 Är dessa låtar bra för en sommarbilresa spellista
Absolut De är perfekta för att köra med fönstren nere vid solnedgången stirra ut genom fönstret på en lång bussresa eller sitta på en tyst strand De matchar känslan av rörelse och eftertanke
5 Vilken är den bästa tiden på dagen att lyssna på sorgliga sommarlåtar
De flesta säger solnedgång eller sen natt Det gyllene timmens ljus och kvällens tystnad gör att de sorgliga nostalgiska känslorna slår som hårdast
Avancerade Nyanserade Frågor
6 Vilka är några moderna eller djupa sorgliga sommarlåtar som inte är de självklara hitsen
För djupare spår, prova Myth av Beach House Pink White av Frank Ocean Motion Sickness av Phoebe Bridgers The Only Exception av Paramore eller 808s Heartbreak-erans Kanye West-låtar som Street Lights
7 Vissa sorgliga sommarlåtar låter glada men har sorgliga texter Varför är det så effektivt
Det kallas lyrisk