"Allt började med att vi ringde varandra och skämtade: 'Kan du göra Dara Zine?' eller 'Är du ledig för Dara Zine?'" Fotografen Cruz Valdez delar med sig av historien bakom zinen hon skapade tillsammans med stylisten och modellen Dara. På 44 färgstarka sidor hyllar Dara Zine stil, poser, attityd, humor, värme och framför allt vänskap – allt fångat av Valdez och uteslutande med Dara. De två träffades första gången som modebesatta tonåringar i södra Kalifornien, bloggade passionerat och drömde om sin framtida hemstad: New York. Medan deras vänskap firar sitt tionde år fortsätter Cruz och Dara att skapa bilder tillsammans, ett faktum som lyfts fram i början av deras publikation. Detta kan vara anledningen till att Dara Zine känns så fängslande – det är ett rent och oförväget uttryck för två vänner som skapar och leker i New York, drivna av sin kärlek till fotografi och till varandra.

Att anamma roller och ha kul med dem – som att channela Askungen – är centralt för Dara Zines anda.

I zinen utforskar Dara en rad olika looker och stämningar och frågar "Vem är du, Dara Magoo?". Hon channelar Audrey Hepburn i Funny Face (tänk svarta croppade byxor, kattklacksmules och en liten svart klänning värdig Hubert de Givenchy – Dara hade en bild på Hepburn från filmen uppnålad i sitt sovrum). Det finns hennes solgula hårfas (som såg fantastisk ut – ljus och TikTok-redo), Askungen som håller en sopkvast och sina kläder i en kalejdoskopisk Comme des Garçons-inspirerad virvel, och en änglalik Barbarella-inspirerad look med vingar (även om Valdez noterar att hon också tänkte på ikoner och symbolik när hon tog den bilden).

I mina favoritbilder frammanar Dara Lynne Koester, när hon stalkar Manhattan i dramatiskt scharlakansrött och är insvept i mörka nyanser, med stadens vardagliga liv som utspelar sig bakom henne. Resultatet är perfekt operfekt: de experimenterar fritt, påminnande om en mer oskuldsfull era då fotograf och modell samarbetade för att pressa kreativiteten till sin gräns – "att skapa bilder utan förutsättningar", som Valdez säger.

Projektet utspanns över ett år, planerat för att vara så spontant som möjligt medan de balanserade sina scheman, tillsammans med hårstylisten Sonny Molina som spelade en nyckelroll. "Det var vår chans att ha fritt spelrum – att bli inspirerade, prova nya saker och följa vår intuition", förklarar Valdez. "Jag ville att det skulle kännas texturerat, vare sig i studion eller utomhus, för att ta dig på en resa. Ibland fotograferade vi nonstop i två dagar i sträck, inspirerade av musiker som stänger in sig för att spela in ett album ihop." De hundratals resulterande bilderna kuraterades av deras vän, grafiske formgivaren John Patrikas, som arrangerade dem med känsla och kvickhet, vilket gav projektet en gladlynt, taktil omedelbarhet.

Naturligtvis, med en sådan frihet, är vissa element avsiktliga medan andra uppstår naturligt när man skapar i stunden. Till exempel handlar kläderna Dara bär inte om att visa upp designeretiketter utan om att hjälpa till att uttrycka olika karaktärer. "Vi ville att kläderna skulle tjäna idéerna, inte bara vara mode", säger Valdez. "Vi ville inte att det skulle handla om—" "Det var inte meningen att vara, 'Åh titta, vi gör zinen, och titta på alla dessa glamorösa, fantastiska kläder.'"

Det var ett smart tillvägagångssätt eftersom det ger bilderna en tidlös kvalitet, fri från de vanliga modefotograferingsbegränsningar som ofta känns bundna till ett specifikt ögonblick. Det som verkligen daterar dessa bilder för både Valdez och Dara är de känslor de genomlevde och vad de upplevde när de skapade tillsammans. "Dara och jag hade båda ett tufft år", förklarar Valdez, "så detta projekt blev ett utrymme för oss att uttrycka oss själva och hitta en paus från allt. Dessutom", fortsatte hon, "har jag pressat mig själv att utforska om fotografi kan förmedla känsla. För mig känns musik eller skrivande ofta mer naturligt känslomässigt, men med dessa bilder... känner jag att jag har lyckats nå det – att ta smärta eller ångest, den nästan vackra skräcken, och omvandla den till något sublimt."

Baksidan på Dara Zine står i skarp kontrast till framsidan, men det är en del av den frihet zinen förkroppsligar.

På tal om känslor, Dara Zine påminner mig om att varje djupt kreativ person, när pressen från karriär och framgång ökar, så småningom behöver återvända till sina rötter, som en Saturnus återkomst. Skönheten med denna zine är att två vänner, som träffades på tröskeln till vuxenlivet, fann utrymmet att skapa den typ av arbete de drömde om som barn. Kanske låter det sentimentalt, men i en tid då utmaningar kommer mot oss snabbt och våldsamt finns det något otroligt bekräftande i det: det framkallar en känsla av lycka över att någon, någonstans, följer sin passion, oavsett hur obeveklig världen kan verka. "Detta är kärnan i vad vi ville göra – skapa med någon du älskar", säger Valdez. "Dara är min syster. Hon är en så viktig person i mitt liv och för min konst. Det är den rena essensen av det – att bara göra en bok vi älskar och känna oss inspirerade av den. Och det känns fantastiskt att kunna dela den."



Vanliga frågor
Naturligtvis! Här är en lista med hjälpsamma och tydliga vanliga frågor om Dara Zine.


Allmänna frågor


Vad är Dara Zine?
Dara Zine är en kreativ, självpublicerad tidskrift som fungerar som ett förtjusande hyllningstal till vänskap. Det är ett personligt projekt där du samlar minnen, internskämt, foton och meddelanden för att fira dina vänner.


För vem är Dara Zine avsett?
Den är perfekt för alla som vill skapa en unik och hjärtlig gåva till sina vänner. Den är särskilt bra för att fira en stor livshändelse, en delad upplevelse eller bara för att säga tack för att du är du.


Måste man vara konstnärlig för att göra en?
Inte alls. Skönheten med en zine är dess personliga, DIY-charm. Det handlar mer om känslan och minnena än om perfekt konstnärlighet. Du kan använda foton, utskriven text, enkla teckningar eller collage.


Fördelar & Syfte


Vad är den största fördelen med att göra en Dara Zine?
Den skapar en påtaglig, varaktig souvenir av er vänskap som är mycket mer personlig och kreativ än ett standard gratulationskort eller ett inlägg på sociala medier.


Varför kallas det ett hyllningstal till vänskap?
För att dess hela syfte är att reflektera över och hedra det unika band du delar med dina vänner. Det är ett aktivt sätt att visa din uppskattning och kärlek.


Hur är detta bättre än att bara skicka ett sms eller ge en köpt present?
En Dara Zine kräver tanke, tid och ansträngning, vilket får mottagaren att känna sig verkligen sedd och uppskattad. Det är en unik sak som de inte kan få någon annanstans.


Skapa din Dara Zine


Vad borde jag inkludera i min Dara Zine?
Tänk på dina favoritminnen tillsammans. Inkludera foton, en lista med anledningar till "Jag älskar vår vänskap", minnesvärda sms-konversationer, en spellista med era delade låtar eller en seriebild av ett roligt ögonblick ni hade.


Vilket material behöver jag för att komma igång?
Du kan börja enkelt med papper, sax, lim och pennor. För en mer polerad look kan du använda en dator för layout och utskrift.


Vad är en enkel struktur jag kan följa?
En bra nybörjarstruktur är:
1. Omslag: En titel och ett bra foto på er alla.
2. Sida 1: Ett hjärtligt förord eller brev.
3.