“American Great: Lee Krasner,” di Barbara Rose, fu pubblicato per la prima volta nel numero di giugno 1972 di Vogue. Per altri contenuti migliori dall’archivio di Vogue, iscriviti qui alla nostra newsletter Nostalgia.

Al centro della rivoluzione artistica che rese New York la capitale dell’arte del mondo alla fine degli anni Quaranta e all’inizio degli anni Cinquanta c’erano Jackson Pollock e sua moglie, Lee Krasner—una donna intensa, energica, con occhi grigio-azzurri fermi che riflettevano la sua indipendenza gelosamente custodita. Il loro stile di pittura, l’Espressionismo Astratto, con il suo uso rivoluzionario del gesto fisico, immagini audaci e superfici ricche, ruppe con l’estetica cubista europea prevalente. Ciò che Parigi era stata per la scrittura americana negli anni Venti, New York divenne improvvisamente per la pittura americana negli anni Quaranta e Cinquanta. Ma a differenza di Zelda Fitzgerald e delle mogli di molti altri uomini americani nel mondo dell’arte e della letteratura tra le due guerre, Lee Krasner era una donna autonoma—un’artista.

Sebbene molta curiosità e speculazione circondino la formidabile personalità di Lee Pollock, la vedova del grande pittore americano, molto poco si sa di Lee Krasner, l’artista che combatté le stesse battaglie, espose nelle stesse gallerie e dipinse fianco a fianco con il suo famoso, ormai leggendario, marito. Per me, come per molti altri critici, Lee Krasner è una delle pittrici significative del ventesimo secolo—un’artista la cui importanza solo ora comincia a essere riconosciuta.

Jackson Pollock e Lee Krasner a Springs, 1953. Foto: Getty Images

Quando chiesi a Lee Krasner perché non fosse una dei “Irascible Eighteen”—il gruppo ormai famoso di artisti della New York School che firmarono una petizione negli anni Quaranta, scatenando una delle controversie più notevoli mai suscitate sulla pittura americana, una petizione che protestava contro la quasi assenza dell’arte americana al Metropolitan Museum of Art di New York—rispose: “Non mi fu chiesto di firmare. Barney Newman [l’organizzatore della protesta, Barnett Newman, l’eccezionale pittore americano morto nel 1970] chiamò, e quando risposi al telefono, chiese di Jackson. Non si prese nemmeno la briga di parlarmi della protesta.”

E così andò avanti, fino a tempi recenti—quando Lee Krasner la pittrice cominciò a sostituire la signora Jackson Pollock come figura pubblica.

I Pollock e il loro matrimonio erano, e sono, la loro storia non raccontata. Nonostante la sua immagine di macho tutto d’un pezzo, Pollock trattava Lee Krasner come un’eguale, un’artista professionista seria il cui lavoro ammirava. A casa sua, Lee Krasner era almeno tanto pittrice e compagna d’arte quanto moglie. Si scopre che Pollock fu, in effetti, l’unico grande artista americano del grande decennio degli anni Quaranta a sposare un’altra artista d’avanguardia della sua generazione.

E Pollock, unico tra gli Espressionisti Astratti patriarcali, esplorò i miti della creatività femminile, dipingendo archetipi femminili (come “La Lupa” e “Pasifae”), totem e simboli per bilanciare il principio maschile. Mentre i suoi contemporanei si rivolgevano per lo più a Freud per l’ispirazione, Pollock preferiva temi junghiani—temi che davano uguale, se non maggiore, enfasi alle dee della terra e alla creatività primordiale del femminile.

Pollock non aveva paura delle donne forti, e Lee Krasner era una delle donne più coraggiose, schiette e tenaci che un uomo potesse scegliere. Sotto molti aspetti, la sua formazione era migliore di quella di Pollock. Newyorkese che aveva studiato alla Cooper Union e alla National Academy School of Fine Arts, aveva scoperto l’arte moderna da giovane pittrice durante gli anni Trenta, mentre Pollock dipingeva ancora l’American Scene alla maniera del suo insegnante, Thomas Hart Benton—il pittore del Missouri che cercò di fare delle praterie e dei campi dell’America rurale un soggetto epico ma finì con versioni provinciali dei vecchi maestri. In effetti, molti hanno attribuito a Lee Krasner il merito di aver distolto l’attenzione di Pollock da Benton e di averla concentrata sui grandi maestri moderni. Lei è reticente sull’argomento. “Quando incontrai Pollock per la prima volta, eravamo in disaccordo su molte cose,” ammette. “Ma sebbene fossi colpita dalla rivelazione che i suoi dipinti furono per me, non riuscivo ancora a credere che discutesse di Benton così seriamente. Non posso dire se influenzai affatto le opinioni di Pollock. So che Pollock influenzò enormemente me; oserei dire che devo aver avuto un qualche effetto su di lui.” “Jackson Pollock e io eravamo pittori… A volte cucinavo io, a volte cucinava lui” — Lee Krasner. Mentre parlavo con Lee Krasner, divenni sempre più consapevole dell’enorme forza interiore che deve essere stata necessaria per vivere la sua vita come pittrice astratta, dati gli ostacoli che dovette superare per continuare a dipingere e per dipingere ciò che voleva. All’inizio, si era unita al piccolo numero di modernisti americani che lottavano contro l’accademismo e l’illustrazione provinciale della pittura dell’American Scene. Sopravvivendo alla Depressione, lottò per trovare uno stile che andasse oltre i limiti del Cubismo europeo—uno stile più libero, più spontaneamente emotivo che alla fine divenne noto come Espressionismo Astratto. Qualunque fossero le probabilità contro di lei—che si trattasse dell’ostilità di colleghi artisti le cui mogli lavoravano per mantenerli, dell’indifferenza dei musei, o più tardi della tragedia della morte di suo marito e delle infinite controversie legali sull’eredità—Lee Krasner continuò a dipingere. Depressa, insonne, a volte malata, continuò a lavorare. Recentemente, è entrata in una nuova fase di attività prolifica. Il suo studio si sta lentamente riempiendo di tele di puro colore radioso contrastato con grandi aree aperte di bianco brillante. Un’immagine floreale sembra dominare, ma in molte opere, con i loro motivi circolari vorticosi, un senso di ritmo fisico e energia potente collega queste opere ai suoi primi dipinti. “Ho appena dato tutto il materiale su Pollock a Eugene Thaw e Virginia Allen, che stanno preparando il catalogo ragionato definitivo,” disse con evidente sollievo. “Ora posso di nuovo concentrarmi sull’essere Lee Krasner la pittrice.” La vita di Lee Krasner tocca ogni momento della formazione e dell’evoluzione della pittura americana del dopoguerra—giovinezza nel bohémien Greenwich Village; lezioni con Hans Hofmann, che portò le teorie dell’arte moderna dall’Europa a New York; lavoro come una delle poche donne nella sezione artistica del W.P.A. (il progetto di lavoro governativo sostenuto durante la Depressione); matrimonio con Pollock; e infine, successo come pittrice a pieno titolo. Oggi, Lee Krasner vive durante l’estate nella casa di Long Island che condivise con Pollock a Springs, East Hampton, New York. Durante l’inverno, dipinge in uno studio nel suo grande appartamento pieno di luce nell’Upper East Side di Manhattan. Fu lì, nel suo soggiorno, circondata da piante, conchiglie, rocce e insoliti pezzi art nouveau che hanno molto in comune con le forme organiche circolari dei suoi dipinti, che parlai con lei della sua carriera quarantennale come donna artista e delle sue esperienze, amare e dolci, come moglie dell’uomo spesso considerato il più grande pittore americano. Rose: Era difficile essere una donna artista negli anni Trenta, Quaranta e Cinquanta? Krasner: Non ho mai ricevuto risposte molto positive al mio lavoro. Quando incontrai Hans Hofmann, disse: “Questo è così bello che non si direbbe fatto da una donna”—intendendo che era il più alto complimento che potesse farmi. Quell’atteggiamento c’è sempre stato; forse ci sarà per molto tempo. È vecchio quanto il giudaico-cristianesimo. Nel pensiero occidentale—non orientale—l’immagine di Dio è un concetto maschile, e non c’è molto spazio per il femminile. Questi sono fatti che non si possono negare. Ne ero consapevole già molto tempo fa, da qualche parte quando studiavo alla Cooper Union. Ma non mi colpì troppo duramente fino al recente movimento delle donne. Ora c’è un tentativo di portare un certo numero di donne sulla scena. Per me, arriva un po’ tardi. D: Eppure hai descritto l’atteggiamento di Pollock verso il tuo lavoro come molto favorevole. Che fosse disposto a fare disposizioni per il tuo essere un’artista deve essere stato importante. R: Non so come mi sarei sentita se avesse detto: “Non voglio che tu dipinga,” o se l’avesse messo in atto in qualche modo. La questione, naturalmente, non si presentò mai, ma mi è inconcepibile che avrei smesso di dipingere. Se mio marito non avesse approvato, non avrei dipinto. Vivere con Pollock non fu mai calmo—era un uomo turbolento. Ma la questione se dovessi dipingere non si presentò mai. Non nascondevo i miei dipinti in un armadio; erano appesi al muro accanto ai suoi. Dalla sua morte, essere “la signora Jackson Pollock” è diventato un fardello—un fardello del mondo dell’arte, almeno. Non fu mai così mentre era vivo.

D: Sono rimasta sorpresa nel sentirti dire che Pollock lavava i piatti se necessario. Questo va contro lo stereotipo di Pollock come il cowboy tutto d’un pezzo tutto americano, inventato da critici e giornalisti maschi.

R: Jackson faceva sempre i dolci. Se voleva la torta di mele, la preparava. Io non sapevo fare i dolci. Di solito cucinavo io, ma cucinava anche lui. Faceva anche altri lavori domestici. Forse se avessimo avuto più soldi, avremmo assunto aiuto. Ma non ne avevamo, quindi facevamo tutto da soli e condividevamo il lavoro.

D: È strano aver assistito a Il trionfo della pittura americana (il titolo di Irving Sandler per il suo libro sulla New York School)—aver vissuto la disperazione e la lotta, e infine aver visto la vittoria e le sue ricompense?

R: Penso che ciò che è accaduto sia piuttosto fantastico. Come si è trasformato rapidamente in qualcosa di così estraneo? Cosa è successo? Negli anni Cinquanta, c’era ancora vitalità e calore nel mondo dell’arte—era vivo e significativo. Negli anni Sessanta, non so cosa sia successo. Non molto tempo prima, Arshile Gorky non aveva una galleria, de Kooning non aveva una galleria. Chi aveva gallerie? Ora da un giorno all’altro, giovani artisti hanno interi musei. Un fungo non può esplodere così velocemente!

D: Sei stata tra i primi americani a comprendere la grandezza di Picasso, Matisse e Mondrian mentre i tuoi contemporanei dipingevano ancora l’American Scene. Ma sembravi renderti conto di ciò che era mainstream, di ciò che contava, molto prima degli altri…

R: Non prima di Gorky!

D: Come ti sentivi riguardo al tipo di arte che il Whitney Museum mostrava negli anni Quaranta?

R: Sentivo che era piuttosto deprimente. Per definizione, è il Whitney americano. E io non posso essere una cosa americana. L’arte è arte ovunque sia. Quando accade a Parigi, lo riconosci. L’ultima discussione che ebbi su questo argomento fu con il signor Clement Greenberg riguardo all’espressione “pittura di tipo americano.” Mi offende. Nel momento in cui lanci uno slogan, puoi mettere qualsiasi cosa nel sacco e lo slogan la porta. È noioso e provinciale nel pensiero e nel concetto, e l’opposto di ciò che intendo per arte.

D: Provi lo stesso riguardo al nuovo movimento femminista? Forse cercare di isolare un soggetto “femminile” è tanto sciocco quanto isolare la pittura “di tipo americano.”

R: Non so cosa si intenda per soggetto “femminile,” così come non capisco il soggetto “maschile.” Sono solidale con il movimento delle donne, ma non potrei mai sostenere qualcosa chiamato arte “americana.”

D: A parte Mondrian, Picasso e Matisse, chi ti ha influenzato di più?

R: Pollock, naturalmente. Dopo aver incontrato Pollock, abbandonai la modella e la natura morta. Cominciavo con una tela bianca e nulla davanti a me. Cercando di rompere la griglia cubista, iniziai a coprire la tela con la pittura finché non c’era un accumulo di materia grigia. Questo non cambiò finché non iniziai i dipinti Little Image dopo che finimmo di ripulire la casa a Springs nel 1946. In Pollock, sentivo una forza che mi muoveva tanto fortemente quanto l’impatto di Matisse o Picasso.

Nello studio di Pollock a Springs con un ospite, 1953. Foto: Getty Images

D: Quando vi trasferiste tu e Pollock a Long Island?

R: Nel novembre 1945. Avevamo visitato East Hampton con alcuni amici l’estate precedente. Era molto bello, e sentimmo che gli affitti erano economici durante l’inverno. Dissi: “Perché non affittiamo il posto sulla Eighth Street”—vivevamo allora in un ultimo piano che aveva uno studio a ciascuna estremità e un appartamento in mezzo—“e prendiamo delle tele e dei libri e proviamo in campagna per…” “Perché non passare un inverno lì?” Jackson rispose: “Sei pazza? Lasciare New York?” Pensai che dovevo essere pazza. Non avevo idea da dove venisse quel pensiero. Probabilmente aveva ragione—lasciare la città era una follia. Ma Jackson ebbe una reazione ritardata. Due o tre settimane dopo, disse: “Andiamo là, compriamo una casa e lasciamo New York.” Allora pensai che avesse perso la testa. Comprare una casa con cosa? Avevamo quaranta dollari tra noi. Alla fine, comprammo davvero la casa in cui vivo ancora ora. Il fienile era originariamente proprio dietro la casa. Lo spostammo perché non bloccasse la vista delle paludi, e divenne lo studio di Pollock.

D: E dove dipingevi tu?

R: Arrivammo a Springs durante un northeaster—che entrata! La casa era stipata delle cose delle persone che vi avevano vissuto. Era una scena dura. Il fienile era pieno zeppo di attrezzi agricoli in ghisa. Così dovemmo ripulire tutto prima che uno di noi potesse lavorare. Nel frattempo, Jackson prese una delle camere da letto per provare a dipingere. Quando finalmente spostammo il fienile e lo ripulimmo, Jackson iniziò a dipingere lì e io lavoravo nella camera da letto. Fummo così occupati per circa due anni a strappare carta da parati e bruciare il contenuto della casa che non avevamo tempo per molto altro. Iniziai a fare il tavolo a mosaico che ti piace perché non potevo lavorare.

D: Vi guardavate il lavoro a vicenda e offrivate critiche?

R: Solo su cortese invito negli studi l’uno dell’altra. Accettavo sempre i suoi inviti. A volte dovevo invitarlo tre volte a venire nel mio, ma alla fine veniva. Ammiravo sempre ciò che vedevo nel suo studio; non dicevo mai: “Cambia quell’angolo” o “Taglia quel bordo.” L’ultima volta che venne nel mio studio fu poco prima che partissi per l’Europa nel 1956. (Era il mio primo viaggio in Europa.) Avevo appena finito un dipinto intitolato “Prophecy.” Disse: “Bene. Lascialo stare. Tranne questo,” e indicò un punto dove avevo graffiato una forma come un occhio con il retro del pennello nella pittura bagnata. Mi consigliò di toglierlo. Pensai che andasse bene e lo lasciai.

Oggi, molte più donne americane stanno scegliendo lo stile di vita e gli impegni di Lee Krasner; ma essere pioniere richiese un tipo speciale di coraggio. Proprio come i suoi dipinti sono dichiarazioni visionarie che offrono intuizioni misteriose sulla vita interiore di un’artista, così anche Lee Krasner è una personalità visionaria e rivoluzionaria come donna.

Nel 1965, il primo riconoscimento importante per il suo lavoro arrivò in una retrospettiva organizzata da Bryan Robertson alla Whitechapel Gallery di Londra, una delle gallerie pubbliche più influenti d’Europa, una mostra ampiamente elogiata dalla stampa inglese. Rimane, tuttavia, all’America riconoscere che le opere di Lee Krasner condividono la stessa estetica, lo stesso contenuto, la stessa storia, e sono della stessa qualità di quelle dei suoi colleghi maschi, i pittori newyorkesi della “prima generazione”.

Forse perché questi pittori si definivano “eroici,” e perché noi come popolo siamo più lenti a onorare le nostre eroine che i nostri eroi, questo riconoscimento è stato inutilmente ritardato. Ma lungo tutta la nostra storia, abbiamo avuto donne americane coraggiose e autonome che si sono avventurate su sentieri sconosciuti. Lee Krasner è una di loro.

Domande frequenti
Ecco un elenco di domande frequenti su From the Archives Lee Krasner a Great American Artist



Chi era Lee Krasner

Lee Krasner era una importante pittrice americana e una figura chiave del movimento Espressionista Astratto. Era anche sposata con il famoso artista Jackson Pollock



Cosa significa From the Archives in questo contesto

Si riferisce a una raccolta di materiali come lettere, fotografie, quaderni e primi schizzi che offrono uno sguardo dietro le quinte sulla vita e sul processo creativo dell’artista



Perché Lee Krasner è considerata una grande artista americana

Contribuì a dare inizio all’Espressionismo Astratto, uno stile che rese gli Stati Uniti un centro globale per l’arte moderna. Il suo lavoro era audace, innovativo e influente per generazioni di artisti



Che tipo di arte faceva

È nota soprattutto per grandi dipinti astratti energici. Ma creò anche collage, disegni a carboncino e persino qualche opera figurativa all’inizio della sua carriera



Divenne famosa solo perché era sposata con Jackson Pollock

No. Sebbene il suo matrimonio con Pollock la collegasse al mondo dell’arte, il suo talento e i suoi contributi furono significativi di per sé. Infatti era un’artista rispettata prima di incontrarlo



Cos’è l’Espressionismo Astratto

È un movimento artistico degli anni Quaranta e Cinquanta che si concentrava sull’espressione dell’emozione attraverso forme astratte, pennellate audaci e tele di grande formato



Perché gli archivi sono importanti per comprendere un’artista come Krasner

Gli archivi mostrano come un’artista pensava, lavorava e cambiava nel tempo. Rivelano lotte, scoperte e contesto personale che i soli dipinti finiti non possono mostrare



Quali sono alcuni problemi comuni nello studio dell’opera di Krasner

Il suo lavoro fu spesso messo in ombra dalla fama di suo marito. Inoltre, alcune delle sue prime opere andarono perdute o furono attribuite erroneamente. In più, i materiali d’archivio possono essere difficili da consultare senza visitare musei o biblioteche specifici



Cosa posso imparare dai suoi archivi

Puoi vedere il suo processo creativo, dagli schizzi rapidi ai dipinti finiti. Impari anche delle sue lotte come donna artista in un campo dominato dagli uomini



Dove posso trovare gli archivi di Lee Krasner

Le collezioni principali sono presso il PollockKrasner House and Study Center di New York e gli Archives of American Art dello Smithsonian