이야기는 대략 이렇습니다: 그녀는 가난하고 굶주린 가족의 막내딸이고, 그는 왕국이 끔찍한 저주에 시달리는 왕자입니다. 그녀는 모르고 있지만, 그녀의 사랑만이 그의 왕국을 구할 수 있습니다. 이는 어린이 동화의 줄거리일 수도 있고, 사라 제이 마스의 성인용 시리즈 가시와 장미의 왕궁의 전제일 수도 있습니다. 이 책은 일부 사람들이 말하는 문학적 성적 혁명을 일으켰죠.

판타지와 열정적인 로맨스를 결합한 장르인 "로맨타지"는 시장 조사 기관 서카나 북스캔에 따르면 현재 가장 많이 팔리는 책 카테고리입니다. 인기는 급상승 중이며, 1월부터 지금까지 190만 부가 판매되었습니다. 북톡(책을 사랑하는 틱톡 커뮤니티)에서는 로맨스 소설이 새로운 모습으로 탈바꿈하고 있습니다. 독자들은 "매콤함"이나 고추 이모지로 열정 수준을 평가하고, "친구에서 연인으로"나 "편의 결혼" 같은 클리셰를 해시태그로 축하합니다. 한때 경박하다고 무시되던 장르의 놀라운 반전입니다.

뉴욕 공립도서관 사서 앤 로이어는 "이 열풍의 씨앗은 약 20년 전 트와일라잇에서 뿌려졌다"고 말합니다. "그 작품이나 헝거 게임에서 로맨스는 주된 초점이 아니었지만, 밀레니얼 세대는 그런 이야기들로 자랐어요. 이제 그들은 비슷한 탈출을 원하죠—단지 더 성인적인 내용과 함께요." 그녀는 마스의 가시와 장미의 왕궁(ACOTAR)이 지난해 도서관에서 세 번째로 많이 대출된 책이었다고 덧붙입니다.

이는 "섹스가 판다"는 증거이지만, 많은 여성들—특히 엄마들에게—이 책들은 단순한 자극 이상을 제공합니다. 이들은 자기 자신과 다시 연결하고 일상의 스트레스에서 벗어나는 방법이죠.

"이 책에는 정말 많은 섹스 장면이 나와요," Let Them의 저자이자 세 아이의 엄마인 멜 로빈스는 웃으며 말합니다. 그녀는 ACOTAR를 오디오북으로 들었죠. "실제로 얼굴이 붉어질 정도예요. 하지만 놀라운 것은 얼마나 몰입감이 있는지—저는 이어폰을 끼고 설거지를 하다가 갑자기 부엌에 있는 게 아니라 리산드와 함께 프리시안의 하늘을 날고 있는 느낌이 들었어요."

로이어도 동의합니다: "잘 쓰인 섹스 장면은 단순히 흥분을 일으키는 게 아니라 엔돌핀을 분비시키고 자신의 욕망을 탐구하는 데 도움을 줄 수 있어요."

이것이 바로 캐롤라인에게 일어난 일입니다. 그녀는 마지못해 ACOTAR*을 집어 들었죠. "첫 번째 책은 너무 별로여서 끝내는 데 1년이 걸렸어요," 그녀는 웃으며 고백합니다. "하지만 두 번째 책에 푹 빠졌죠." 이제 그녀는 5개월 동안 32권의 책을 탐독하며 육아의 힘든 순간들에서 벗어나는 도구로 삼고 있습니다. "젖 떼고 나서 심한 불면증과 불안에 시달렸어요," 그녀는 말합니다. "책 읽는 건 항상 제가 극복하는 데 도움이 됐지만, 이 책들은 당신을 다른 세계로 데려가요—열정적인 장면이든 단순히 이야기 자체든. 작은 옥시토신 분출을 주죠. 지금은 또한 지친 정치적 현실로부터의 피난처이기도 해요."

로맨타지의 부흥을 보여주는 또 다른 신호? 로맨스에만 집중하는 독립 서점들이 전국적으로 생겨나고 있습니다. 뉴욕의 The Ripped Bodice나 댈러스-포트워스의 The Plot Twist처럼요.

"많은 사람들이 자신이... 핫한 요정 같은 것에 관심이 있는 줄 몰랐어요," 로이어는 미소 지으며 말합니다. "지금은? 어디서나 깨달음이 일어나고 있죠."

(*개인정보 보호를 위해 이름이 변경되었습니다.)

인기 로맨타지 추천작:
- 사라 제이 마스, 가시와 장미의 왕궁 (박스 세트) – ~~95달러~~ 34달러
- 레베카 야로스, 네 번째 날개 – ~~30달러~~ 17달러
- 카리사 브로드벤트, 뱀과 밤의 날개 – ~~30달러~~ 14달러
- 사라 A. 파커, 달이 부화할 때 – ~~22달러~~ 13달러