오스카 피아스트리는 호주 멜버른 출신의 24세 F1 드라이버로, 트랙 위와 밖에서 모두 차분하고 침착한 성품으로 유명하다. 여유로운 SNS 게시물이든 압박 속에서의 안정적인 레이스 성적이든, 그의 평정심은 눈에 띈다. 최근 제다에서 열린 사우디아라비아 그랑프리에서 그는 레드불의 강세 챔피언 막스 페르스타펜이 첫 코너에서 공격적인 움직임을 보였을 때 이를 매끄럽게 피해냈고, 이후 50랩 동안 선두를 지키며 승리를 확정했다. 평소 칭찬을 잘 하지 않는 페르스타펜조차 피아스트리의 실력을 인정하며 "매우 탄탄하다"고 평가하며 그의 차분한 접근 방식에 감탄을 표했다.

제다, 바레인, 상하이에서 승리를 거둔 피아스트리는 현재 F1 랭킹 1위를 달리고 있다. 물론 19경기가 남았기에 그는 집중력을 잃지 않으려 한다. "오해는 마세요. 지금 1위라니 멋지긴 하지만," 그는 살짝 미소를 지으며 말한다, "5라운드가 아니라 24라운드 끝에도 정상에 서고 싶습니다." 니스에서 막 내린 비행기를 타고 뉴욕에 도착한 그는 마이애미로 향하기 전 맥라렌 행사에 참석 중이다. 마이애미에서는 흔치 않은 3연승을 달성할 기회가 있지만, 여전히 그는 평소처럼 흔들림이 없다.

그의 꾸준한 정신력은 단순한 운이 아니다. 그는 스스로 갈고닦은 결과다. "많은 부분이 타고난 것이지만, 의식적으로 유지하려 노력합니다," 그는 털어놓는다, "저도 압박과 긴장을 느끼지만, 중요한 건 그것을 올바르게 활용하는 거죠. 자신을 알아야 합니다."

맥라렌과 함께한 불과 2년 만에 피아스트리는 미국에서 떠오르는 스타로 자리매김했다. Drive to Survive의 인기와 마이애미, 라스베이거스 신규 경기로 F1의 인기가 높아진 덕분이다. F1의 Z세대 물결을 타고 있는 그는 페르스타펜이나 루이스 해밀턴 같은 대중적 아이콘 반열에 오를 길을 달리고 있다.

조용한 성격의 피아스트리와 활발한 에너지의 팀메이트 랜도 노리스의 대비는 온라인에서 팬들의 관심을 끌었다. 성격이 다름에도—피아스트리는 내성적, 노리스는 외향적—둘은 잘 어울린다. "차량과 팀 방향성에 대한 우리의 피드백은 항상 일치합니다," 피아스트리는 말하며 함께 많은 웃음을 나눈다고 덧붙인다. 레이스 외에는 자주 어울리지 않지만 그들의 우정은 진실하다.

그의 차량은? 맥라렌 MCL39의 번개 같은 속도에 피아스트리는 완전히 매료됐다. "세상에서 가장 빠른 단일 차량이죠," 그는 조용한 열정을 담아 말한다. 정밀함을 중시하는 그에게 이만큼 완벽한 조합은 없다. "지금으로선 말이에요," 그는 소년 같은 열정으로 말한다. 그의 자동차 사랑은 어릴 적부터 시작됐다—10살 때 카트를 탔고 그 열정은 식지 않았다. 주요 관심사를 묻자 그는 망설임 없이 답한다: "자동차. 항상 그렇죠."

"레이스를 안 할 때는 집에서 시뮬레이터를 하고 있을 겁니다," 그는 고백한다, "GT카, 로우 포뮬라, 싱글 시터—뭐든 상관없어요. 레이싱은 제 취미이자 열정입니다. 아직 다른 큰 관심사는 없어요. 레이싱이 그 공간을 다 차지하죠."

그래도 휴식 시간은 만든다. 빠르게 인기를 얻는 라켓 스포츠인 패들을 즐기며, 몬테카를로에 사는 오랜 여자친구 릴리 제나이머와 시간을 보내는 걸 우선시한다. "몬테카로 근처로 당일치기나 주말 여행을 자주 가요," 그는 말한다. 비행 중 잠을 못 자면 "Breaking Bad를 보거나, Prison Break 전편을 작년에 봤는데 좀 늦었죠. 하우스와 드럼 앤 베이스 음악도 많이 들어요. 너무 강한 건 아니고, 적당한 선에서요. 그래도 제 취향입니다." 그의 플레이리스트에는 호주 아티스트 돔 돌라와 피셔의 곡이 자주 등장한다.

최근 제다 트랙에 도착한 피아스트리의 사진이 F1 커뮤니티에서 화제를 모았다—단순한 흰 티셔츠, 카키색 반바지, 학생 같은 백팩으로 완성한 그의 복장은 그의 절제된 성품과 잘 어울렸다. "제 스타일은 간단합니다," 그는 말한다, "특별히 독창적이진 않아요." 하지만 그의 캐주얼한 스타일은 이제 그의 시그니처가 됐다—피아스트리가 인정하듯, "지금은 어느 정도 인정받는 스타일"이 된 것이다.

피아스트리의 조용한 자신감은 양면적이다: 성공을 자랑하지도, 실패에 연연하지도 않는다. 대신 해결책에 집중한다. 2024년 예선전에서의 부진을 예로 들면, 그는 약점이었다고 인정한다. 하지만 그것에 매달리기보다 체계적으로 팀과 조정을 논의하며 작은 개선이 차이를 만들 수 있음을 믿었다. 결국 트랙에서 그 0.1초를 찾아내는 건 그의 몫이다.

여기서 대화는 전환된다—그의 차분한 외면이 전부가 아니다. 그 아래엔 강렬한 집중력이 자리한다. 그의 접근법은 강렬함이 반드시 시끄러울 필요가 없음을 증명한다.

"체력을 조금 더 단련하면 0.01초를 절약할 수 있고," 그는 설명한다, "몸무게를 줄이면 또 0.01초, 차량 설정을 세밀하게 조정하면 하나 더. 개별적으로는 작은 이득이지만, 합치면? 어느새 0.05초가 빨라져 정상에 설 수 있습니다. 모든 게 중요하죠."