요즘 머시룸 커피는 슈퍼마켓 진열대부터 트렌디한 건강 카페까지 어디에서나 볼 수 있습니다. 이 같은 인기로 시장 규모는 2031년까지 18억 달러에 이를 것으로 예상됩니다. 하지만 이 버섯 추출 음료가 정말 건강에 도움이 될까요? 전문가들의 의견을 들어봤습니다.
### 머시룸 커피란?
머시룸 커피는 일반 커피에 사자갈기버섯(라이온스 메인), 영지버섯(레이시), 차가버섯, 표고버섯, 메이타케버섯 등 약용 버섯 가루를 혼합한 제품입니다. 이들 버섯은 수세기 동안 건강 효능으로 사용돼 왔습니다.
"머시룸 커피는 건조 버섯 분말을 커피에 섞어 편리하게 버섯의 전통적 효능을 제공합니다"라고 영양사 마르타 마르세는 설명합니다. "맛은 거의 느껴지지 않지만, 약간 흙내음이나 견과류 풍미가 난다는 평가도 있습니다. 두뇌 활성화부터 면역력 증진까지 다양한 효과를 내세워 판매되고 있죠."
### 머시룸 커피의 효능
지지자들은 이 음료가 정신적·신체적 성능 향상, 면역력 강화, 진정 효과, 대사 촉진 등 버섯 종류에 따라 다양한 이점을 제공한다고 주장합니다.
하지만 이런 주장과 달리 과학적 근거는 아직 부족합니다. "약용 버섯의 효능을 쉽게 마실 수 있는 커피로 전달한다는 아이디어는 간단합니다"라고 하버드 헬스의 린지 워너는 말합니다. "하지만 대부분의 연구는 실험실이나 동물 실험 단계에 그칩니다. 인간에게 동일한 효과가 적용된다고 단정할 수 없죠."
### 머시룸 커피를 마셔볼 가치가 있을까?
핵심은 체내에서 버섯 분말의 활성 성분을 제대로 흡수할 수 있는지 여부입니다.
"분말이 단순히 건조·분쇄된 형태라면 흡수율이 매우 낮습니다"라고 마르세는 말합니다. "버섯에는 키틴이라는 단단한 세포벽이 있어 소화 과정에서 유익한 성분이 잘 방출되지 않을 수 있습니다. 그럴 경우 면역력이나 인지 기능 개선 효과를 전혀 얻지 못할 수도 있죠."
또한 많은 브랜드가 버섯의 자실체(가장 효능이 높은 부분)를 사용했는지 균사체(효능이 낮은 뿌리 부분)를 사용했는지 명시하지 않는다고 지적했습니다.
다른 문제점은? "대부분의 머시룸 커피에는 컵당 250~500mg의 추출물만 들어있습니다. 실제 효능이 입증된 연구에서 사용된 양보다 훨씬 적은 양이죠"라고 마르세는 설명합니다.
### 머시룸 커피를 마셔야 할까?
버섯 자체의 건강 효능은 인정되지만, 워너와 마르세 모두 머시룸 커피의 효과를 특정적으로 연구한 결과는 없다고 강조합니다. 버섯을 가공해 커피와 혼합하는 과정에서 약효가 유지된다는 보장도 없습니다.
그러나 일반 커피를 머시룸 커피로 대체하는 것이 해롭지는 않을 것입니다. 특히 맛이 마음에 들고 가격 부담이 없다면 말이죠. 카페인 함량도 낮을 수 있어 카페인 섭취를 줄이려는 사람에게 적합할 수 있습니다.
### 약용 버섯을 섭취하는 다른 방법
커피 외에도 약용 버섯은 캡슐, 추출물, 정제 형태로 구입하거나 요리에 활용할 수 있습니다. 최근에는 스킨케어 제품에도 응용되고 있습니다.
하지만 마르세는 추출물(열수나 알코올 추출)이 단순히 버섯을 먹는 것보다 활성 성분을 더 잘 방출하므로 보충제 형태가 가장 효과적이라고 말합니다.
### 주요 약용 버섯 종류:
- 사자갈기버섯 (두뇌 건강)
- 영지버섯 (진정 효과 및 면역력 증진)
- 차가버섯 (항산화 성분 풍부)
- 표고버섯 & 메이타케버섯 (면역 기능 지원)
머시룸 커피가 기적의 음료는 아니지만, 한번 시도해볼 만합니다. 다만 즉각적이고 검증된 효과를 기대해서는 안 됩니다.
건강 지원을 위한 약용 버섯
사자갈기버섯은 신경 성장 인자(NGF)를 자극해 기억력과 집중력 향상에 도움을 줄 수 있습니다.
메이타케버섯은 면역 지원과 혈당 조절 효과로 알려져 있으며, 인슐린 감수성과 대사 균형 개선에 도움이 될 수 있습니다.
표고버섯은 면역 조절과 항산화 효과가 있습니다.
영지버섯은 적응성 버섯으로 스트레스 관리와 면역 지원에 도움을 줄 수 있습니다. 항산화 물질과 다당류가 풍부해 면역 시스템 조절과 염증 완화에 효과적입니다.
동충하초는 신체적 성능 향상과 심장 건강에 도움이 될 수 있습니다.
### 주의사항
약용 버섯은 일반적으로 안전하지만 몇 가지 주의점이 있습니다:
- 약물 상호작용: 혈액 희석제(와파린 등)나 당뇨약(인슐린 등)의 효과를 증강시킬 수 있습니다.
- 자가면역 질환: 자가면역 질환이 있거나 면역억제제를 복용 중인 사람은 피해야 합니다.
- 임신 및 수유: 안전성이 충분히 연구되지 않았으므로 주의가 필요합니다.
모든 보충제와 마찬가지로 고품질 제품을 선택하고 전문가와 상담하세요. 효과는 점진적으로 나타나며, 균형 잡힌 영양, 충분한 수면, 규칙적인 운동과 함께할 때 가장 좋은 결과를 얻을 수 있습니다.
건강 트렌드를 접할 때는 항상 직접 연구를 해보세요. 소셜 미디어나 ChatGPT 같은 AI 도구는 정확하거나 최신의 과학적 정보를 제공하지 못할 수 있습니다. 머시룸 커피가 지속적인 트렌드가 될지 일시적인 유행으로 그칠지는 더 많은 연구가 필요할 것입니다.