Votre parfum est-il assez audacieux ? Les fragrances hautement concentrées, estampillées « extrait » ou « intense », envahissent le marché. « Cela me rappelle les tendances actuelles de la mode », explique Delphine Jelk, lauréate des Fragrance Foundation Awards pour son travail chez Guerlain. Aujourd’hui, les gens dépensent « plus de 1 000 dollars pour des baskets ou une veste » qu’ils associent à des marques abordables comme H&M ou Zara — et « le parfum suit la même logique », poursuit-elle. Plus le parfum est puissant (ou sa tenue, appelée sillage), plus son prix est élevé.

« Dans un monde ultra-visuel et de plus en plus uniforme, un sillage marquant fait sensation — c’est comme une signature olfactive, un luxe accessible », souligne Christine Nagel, directrice de création chez Hermès Parfums. « Et plus concrètement, cet investissement semble justifié car le parfum persiste plus longtemps sur la peau. »

Parfois, tout est une question de concentration. Prenez le Shalimar de Guerlain, par exemple. « Les versions extrait et eau de toilette sont identiques, inchangées depuis leur création il y a un siècle », précise Jelk. Son travail sur la ligne L’Art & La Matière de Guerlain met en avant des matières premières comme la rose, l’iris, la bergamote, la vanille, le jasmin et la fève tonka, avec des concentrations atteignant 30 % — soit la puissance d’un extrait.

Puisque le terme « intense » peut être vague en parfumerie, Mugler définit la puissance en pourcentages : une eau de toilette contient 7 à 12 % d’essences, une eau de parfum 10 à 14 %, et une eau de parfum intense 14 à 25 %. Leur nouveau Alien ExtraIntense amplifie l’original avec une « floralité excessive » dans ses notes de tête de « fleurs solaires » et un cœur de « superinfusion de jasmin grandiflorum ».

Les eaux de cologne légères, autour de 4 à 5 % de concentration, remontent au XVIe siècle, où elles servaient d’alternative hygiénique aux bains rares, infusées d’ingrédients antiseptiques comme la lavande ou l’eau de rose. « Avec l’essor du luxe en parfumerie, les concentrations ont augmenté », note Jelk.

Mais « la puissance ne définit pas la qualité », insiste Nagel. En créant Terre d’Hermès Eau de Parfum Intense, elle a évité de simplement renforcer l’intensité. Elle a plutôt exploré « le côté sombre et brûlant de la terre » — volcans, roches fumantes — et le « feu intérieur » de l’humanité. Le résultat inclut de nouvelles notes minérales de « lave intense ».

« Chaque parfumeur a sa propre approche des extraits », explique Aurélien Guichard de Matière Première, dont la nouvelle collection réinterprète des best-sellers comme Crystal Saffron en version extrait. Ses créations intègrent un « ingrédient invité » qui ajoute de la profondeur — comme l’huile de myrrhe, qu’il décrit comme un « noir lumineux ». De même, Nagel imagine « la terre comme une roche dense ».

(Note : La dernière phrase était incomplète dans l’original, donc je l’ai conservée en l’état.) Le noir est profond et absolu. Si la concentration n’est pas l’objectif principal, la richesse olfactive, elle, l’est.

Le sillage compte aussi. En septembre dernier, le parfumeur de Dior Francis Kurkdjian a lancé la collection Les Esprit de Parfums avec cinq fragrances : Gris Dior, Ambre Nuit, Oud Ispahan, Lucky, et le récent Rouge Trafalgar, qui marie poivre rose et roses à des notes fruitées rouges. Ces concentrations élevées visent l’audace — Kurkdjian voulait que leurs signatures fassent une déclaration esthétique forte, avec un sillage puissant.

La parfumeuse française Amélie Bourgeois a collaboré avec la maison Les Eaux Primordiales pour créer leur Collection Supermassive, une gamme d’extraits purs. L’un des fleurons est un parfum ambré aux notes de fond de vanille noire, d’ambre et de tabac, promettant un « sillage magnétique infini ».

Aurélien Guichard, créateur de Matière Première, applique ce concept à toutes ses fragrances — qu’elles soient eau de parfum ou extrait — pour qu’elles laissent une empreinte subtile mais perceptible. « Le genre de parfums qui, espérons-le, poussent les gens à vous arrêter dans la rue pour demander ce que vous portez », confie-t-il.

Cette attention est excellente pour les ventes. Bien que je préfère personnellement la clarté lumineuse de mon eau de parfum originale, j’ai reçu plusieurs compliments en portant la version extrait plus profonde en ville. Même le jour où j’ai roulé fenêtres baissées sur la FDR Drive, me demandant si le parfum était trop intense pour des réunions matinales, une rédactrice m’a ensuite demandé ce que je portais.

« Il est important de recevoir des compliments », affirme la parfumeuse Jelk. « Vous ne rachèterez jamais un parfum si personne ne vous dit que vous sentez bon — c’est le meilleur compliment qui soit. »

Parfums à découvrir :
– Guerlain Jasmin Grandiflorum Extrait – 630 $
– Hermès Terre d’Hermès Eau de Parfum Intense – 130 $ (Nordstrom, Saks Fifth Avenue)
– Matiere Premiere Crystal Saffon Extrait de Parfum – 390 $ (Nordstrom)
– Dior Rouge Trafalgar Esprit de Parfum – 470 $
– Les Eaux Primordiales Ambre Supermassive Extrait de Parfum – 295 $ (Nordstrom)