Je ne sais pas exactement quand j’ai commencé à remettre en question ma position sur les huiles végétales. Peut-être était-ce quand une simple bouteille d’huile d’olive a atteint les 15 dollars, tandis que l’huile de colza restait à 3 dollars. Ou peut-être était-ce quand j’ai remarqué que l’un des critiques les plus virulents des huiles végétales était Robert F. Kennedy Jr. (RFK Jr.), un sceptique bien connu des vaccins. Mais plus probablement, c’est après avoir lu une vaste étude approfondie dans *The Journal of the American Medical Association* le mois dernier, qui associait les huiles végétales (y compris les huiles de graines) à des taux plus bas de décès par cancer et maladies cardiaques—un contraste frappant avec l’hystérie en ligne.

### Que sont les huiles végétales ?
Une recherche rapide sur TikTok avec les mots-clés « huiles végétales » révèle une avalanche d’affirmations alarmantes. Une vidéo met en garde contre les « huiles végétales toxiques qui peuvent vous tuer », tandis qu’une autre les déclare « la pire chose que vous puissiez consommer », le tout sur une musique sinistre. Les coupables supposés ? Les « huit maudites » : colza (canola), tournesol, soja, coton, maïs, pépins de raisin, son de riz et carthame.

### Les huiles végétales sont-elles vraiment mauvaises pour la santé ?
Les critiques affirment que le processus d’extraction rend ces huiles toxiques, prétendant qu’elles causent des inflammations et s’oxydent facilement (ce qui dégrade leur qualité et crée des composés nocifs). Ils accusent également la consommation croissante de ces huiles d’augmenter les maladies cardiaques, le diabète et le cancer—souvent illustrés par des infographies dramatiques sur les réseaux sociaux.

Mais le Dr Sarah Berry, scientifique en chef chez Zoe et professeure en sciences nutritionnelles au King’s College de Londres, met en garde : « Ces graphiques montrent une corrélation, pas une causalité. Notre alimentation a radicalement changé au fil des décennies, et environ 60 % de la consommation d’huiles végétales provient d’aliments ultra-transformés bourrés d’autres ingrédients malsains. Alors, est-ce l’huile—ou la malbouffe avec laquelle elle est souvent associée ? »

En d’autres termes, si vous mangez du poulet frit et des frites quotidiennement (cuits dans de l’huile végétale), ce n’est probablement pas l’huile elle-même qui pose problème. Pourtant, RFK Jr. insiste sur le fait que nous sommes « empoisonnés à notre insu » par les huiles végétales et a poussé les chaînes de fast-food à passer au suif de bœuf—allant jusqu’à vendre des casquettes avec le slogan « Make Frying Oil Tallow Again » (MFOTA ?) avant de devenir ministre de la Santé américain.

Cependant, l’étude du *JAMA*—une vaste méta-analyse—a révélé que remplacer le beurre par des huiles végétales (comme l’huile d’olive, de soja ou de colza) pourrait réduire considérablement les décès prématurés. Berry note que bien que les huiles végétales s’oxydent plus vite que le suif ou le beurre, « à moins de réchauffer la même huile pendant des jours et de la laisser exposée, il n’y a aucune preuve tangible de danger ».

### Existe-t-il une « meilleure » méthode d’extraction des huiles ?
Une affirmation qui m’a fait réfléchir était que les procédés de raffinage (extraction, blanchiment, désodorisation) privent les huiles végétales de leurs bienfaits et les rendent nocives. Cela ne s’applique pas aux huiles pressées à froid (où les graines sont simplement pressées), mais existe-t-il une « bonne » façon de les produire ? **Y a-t-il vraiment une différence entre les huiles pressées à froid et raffinées ?**

« Je ne connais aucune recherche publiée comparant directement les huiles pressées à froid et raffinées dans des essais sur l’homme », me confie Berry. « J’adorerais voir cette étude, mais presque toutes les recherches existantes sur les huiles végétales utilisent des versions raffinées—et elles montrent toujours des bienfaits pour la santé. » Elle précise que la transformation peut éliminer certains composés végétaux bénéfiques, mais de nombreux antioxydants restent similaires dans les huiles raffinées et pressées à froid. « Tous les aliments transformés ne sont pas mauvais—le raffinage rend l’huile plus sûre et moins susceptible de rancir rapidement. »

Sentant mon hésitation, Berry ajoute qu’elle choisit personnellement des huiles végétales raffinées. « Je pourrais me permettre des huiles pressées à froid, mais j’achète les versions raffinées classiques pour moi-même », dit-elle. « Les huiles pressées à froid sont chères, et rien ne prouve qu’elles soient plus saines que les versions raffinées. »

**Les acides gras des huiles végétales sont-ils nocifs ?**

Les huiles végétales sont riches en oméga-6, que certains critiques associent à l’inflammation—bien qu’un rapport de Harvard en 2019 conteste cette idée. Pendant ce temps, des huiles comme l’huile d’olive extra vierge contiennent plus d’oméga-3. Les deux types sont essentiels à la santé : les oméga-6 aident à réduire le mauvais cholestérol et à réguler la glycémie, tandis que les oméga-3 combattent l’inflammation, protègent le cœur et préviennent les caillots sanguins.

La nutritionniste Hannah Alderson suggère d’équilibrer son apport en graisses en privilégiant les oméga-3, surtout puisque les régimes modernes abusent souvent des huiles végétales et manquent d’aliments riches en oméga-3. « Mangez plus de viande nourrie à l’herbe, d’algues, de noix, de graines de lin, de chia et de poissons gras », conseille-t-elle. Si vous restez méfiant envers les huiles raffinées, « optez pour des versions pressées à froid ».

Alderson recommande aussi de bien conserver les huiles pour éviter leur dégradation : « Gardez-les dans des bouteilles en verre foncé, à l’abri de la lumière et de la chaleur. Ne versez pas l’huile directement dans une poêle chaude—laissez-la d’abord chauffer. »

**Le verdict sur les huiles végétales**

Comme souvent, la vérité sur la santé et l’alimentation est moins sensationnelle que ce que prétendent les réseaux sociaux. Les huiles végétales ne sont pas du poison, et il n’y a pas de solution miracle. La clé, c’est l’équilibre—avoir une alimentation variée et raisonnable.

J’ai toujours préféré l’huile d’olive extra vierge, en partie pour ses bienfaits prouvés pour le cœur et en partie parce que j’aime son emballage élégant. Mais elle est chère et a un goût prononcé qui ne convient pas à tous les plats. Désormais, je me sentirai mieux d’utiliser des huiles neutres comme le colza pour cuisiner et pâtisser.

Et le beurre ? Après avoir parlé avec Berry, je continuerai à en profiter sur mes toasts—même si elle confirme qu’il augmente plus le cholestérol que l’huile d’olive ou les huiles végétales. Elle ajoute cependant : « Au final, tout est question de modération. Nous devrions profiter de notre nourriture. Un peu de beurre chaque jour ne vous fera pas de mal. Et Dieu merci pour ça. »