L’une des choses les plus intéressantes concernant le thé vert est sa capacité unique à vous faire sentir à la fois alerte et détendu simultanément. Cet effet provient d’un acide aminé appelé théanine, également connu sous le nom de L-théanine. Bien que le thé vert en soit une source bien connue, la L-théanine se trouve également dans le thé blanc, le thé noir, le matcha (tous issus de la plante Camellia sinensis), et même certains champignons comme les cèpes.

Mais qu’est-ce que la L-théanine exactement, et pourquoi devient-elle si populaire ? Voici un aperçu détaillé de ses bienfaits pour l’esprit et le corps.

### Qu’est-ce que la L-théanine ?
“La L-théanine est un acide aminé non protéique que l’on trouve principalement dans le thé vert”, explique le Dr Nima Alamdari, PhD, expert en sciences du sport, physiologie de l’exercice et nutrition. “Elle est souvent créditée pour l’effet apaisant du thé, même en présence de caféine—un paradoxe qui intrigue les scientifiques étudiant son impact sur le cerveau.”

Puisque notre corps ne produit pas naturellement de L-théanine, nous l’obtenons via les boissons, les aliments ou les compléments alimentaires.

### Quel est le rôle de la L-théanine ?
Bien qu’elle ne contribue pas à la construction des protéines, la L-théanine joue un rôle important en favorisant ce qu’Alamdari appelle un état mental “calme mais clair”.

“Contrairement aux sédatifs, la L-théanine n’engourdit pas vos sens”, précise-t-il. “Au lieu de cela, elle influence les substances chimiques cérébrales liées à l’humeur et à la détente, tout en augmentant les ondes cérébrales alpha—celles associées à un esprit tranquille et concentré.”

La L-théanine pourrait agir sur la sérotonine et la dopamine, qui influencent l’humeur, ainsi que sur le cortisol, l’hormone du stress. C’est pourquoi, comme le souligne Alamdari, “la L-théanine est souvent utilisée pour gérer le stress à court terme—notamment lorsque votre esprit s’emballe ou que votre corps est tendu.”

Elle peut être particulièrement utile pour ceux qui ont besoin d’une concentration intense, comme les étudiants ou les professionnels. Une étude publiée dans la National Library of Medicine a révélé que les personnes prenant 100 mg de L-théanine par jour faisaient moins d’erreurs dans des tâches nécessitant une attention prolongée.

“Dans des essais contrôlés, les participants effectuant des tâches exigeantes—comme des simulations de prise de parole en public ou de résolution rapide de problèmes—ont montré des pics de tension artérielle et de fréquence cardiaque moins élevés après avoir pris de la L-théanine”, explique Alamdari. “Ces effets apaisants étaient plus marqués chez les personnes généralement plus réactives au stress, rapportant souvent une anxiété moindre. Bien que nous étudions encore son mécanisme, les recherches actuelles suggèrent que la L-théanine aide le corps à passer dans un état plus détendu, de ‘repos et récupération’—idéal pour rester calme sous pression.”

### Bienfaits de la L-théanine
– Réduit le stress et l’anxiété en stimulant potentiellement le GABA, un neurotransmetteur favorisant la relaxation.
– Améliore la concentration, la mémoire et l’apprentissage en soutenant les fonctions cognitives.
– Optimise la qualité du sommeil en favorisant la détente.
– Possède des propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires, utiles contre l’inflammation intestinale.
– Renforce le système immunitaire, réduisant peut-être la sensibilité aux rhumes et grippes.
– Pourrait protéger contre les maladies neurodégénératives comme Alzheimer en prévenant le stress oxydatif.
– Favorise la gestion du poids en augmentant la satiété grâce à son goût umami.
– Peut aider à abaisser la tension artérielle en réduisant le stress.

### La L-théanine est-elle efficace contre le stress ?
Selon Alamdari, la L-théanine peut être efficace contre le stress—surtout à certaines doses et dans des situations précises.

Des études suggèrent que la L-théanine, notamment à des doses de 200 milligrammes ou plus, peut aider efficacement à gérer le stress et l’anxiété à court terme. Les bénéfices—comme une fréquence cardiaque plus basse, des marqueurs de stress réduits dans la salive et une diminution de l’anxiété—apparaissent souvent en moins d’une heure après sa prise.

Contrairement à d’autres compléments, la L-théanine ne provoque ni nervosité ni chute d’énergie. Les études sur les ondes cérébrales indiquent qu’elle favorise l’activité des ondes alpha, soutenant un état calme tout en restant concentré—sans altérer la vivacité d’esprit. En réalité, le temps de réaction et la concentration restent souvent stables ou s’améliorent, faisant de la L-théanine une option rare pour soulager le stress tout en conservant la clarté mentale. Cela la rend particulièrement utile pour les personnes sensibles aux stimulants comme la caféine.

Qui peut bénéficier de la L-théanine ?
Elle pourrait aider les personnes soumises à un stress élevé, notamment dans des métiers exigeant précision et concentration. Ceux souffrant d’anxiété ou de dépression légère pourraient également y trouver un soulagement, mais il est préférable de consulter un médecin pour un avis personnalisé.

Une dose quotidienne typique varie entre 100 et 200 mg—soit l’équivalent de 2 à 4 tasses de matcha ou environ 10 tasses de thé vert.

Précautions :
– À éviter pendant la grossesse ou l’allaitement en raison du manque d’études sur sa sécurité.
– Déconseillée aux personnes sous traitement antihypertenseur.
– Peut interagir avec les médicaments contre l’anxiété—consultez un médecin avant utilisation.