En kunstners antrekk kan sende utallige signaler. Georgia O'Keeffe skapte, i sine strenge svart- og hvittantrekk, en tilsynelatende bevisst, skarp kontrast til de skyede, pastellfargede vaskene i sine sørvestlige malerier. Picasso, i sin kjekke bretonstripete genser, gjenspeilet de ti homme en tricot rayé-lerretene han laget mens han bodde i den lille franske kystbyen Royan. Fotografen Bill Cunningham tråkket gjennom New York City i sin franske renovasjonsarbeideruniform – en minimalistisk, utilitaristisk jakke som lot ham forsvinne bak kameraet, som i seg selv var en moterklæring.

Hvis du har gått gatene på Manhattan i nok år, har du kanskje fått et glimt av en annen kunstner i et signaturantrekk. I omtrent to tiår har den tverrfaglige kunstneren Taryn Simon båret et enkelt skjørt som rekker like under kneet, holdt oppe av to solide seler, med en trekvartlang bluse med lett ballongermer under. Det finnes variasjoner – ulike vekter og materialer – samt utviklinger. For noen år siden la Simon, som laget det første av disse antrekkene selv, men siden har engasjert en syerske, til forkle med dype, brede lommer – store nok til å holde en kaffetermos – og som gir ekstra materiale til å åpne et skittent dørhåndtak, en velsignelse for germofobe, spøker hun da jeg møter henne i studioet til vennen, fotografen Thomas Dozol. Her har dusinvis, kanskje hundrevis, av disse antrekkene i en rekke farger og toner blitt fjernet fra Simons soveromsgarderobe og arrangert på stativer.

Simons opprinnelige vurdering var praktisk: mye av arbeidet hennes er fotografisk, og hun trengte lommer til lysmåleren og lommeboken. (Hun pleide å stikke sistnevnte ned i en støvel: «Jeg ville aldri bære en veske.») Men det var også en dypere vurdering – å presentere seg respektabelt, å vise omtanke uten overdreven formalitet. Noe av Simons mest kjente arbeid – portretter av menn frikjent for forbrytelser ved DNA-bevis, for eksempel, eller fotografier av ukrainske foreldreløse barn – ser ut til å kreve en atmosfære av samlet respekt. Når hun tenker på hva som har skjedd med disse antrekkene, tenker hun på «verdenslederne de har stått foran». Forfatteren og illustratøren Juman Malouf, en venn fra da Simon var student ved Brown University, forteller meg at hun hadde en uniform allerede da – «veldig forskjellig fra den hun har på seg nå: et par elektrisk blå lærbukser og en svart tanktopp.» Denne, sier Malouf, «vil være antrekket hun har på seg når hun er hundre. Hun vil bli begravet i det.»

Simon ble oppvokst i New York av en mor som laget nesten alle klærne hennes. På studioet drar hun frem en stor Tupperware full av håndlagde barneklær – filtede småbarnsteltkjoler og tunikaer med knallrøde lommer og matchende knapper. De ser ut som mønstre den sveitsiske kunstneren Sophie Taeuber-Arp kunne ha laget hvis hun gjorde et samarbeid med Marimekko – klumpete, glade design. Simons bestemor var også en utmerket syerske, i stand til å utføre intrikate smock og blondeutsmykninger, og hennes oldemor var en dyktig quilter. Simon lærte å sy av moren sin, og mens hun vokste opp, dro de to på jevnlige pilegrimsreiser til Joann Fabrics. (Da stoffkjeden stengte sine fysiske butikker i 2025, holdt Simon og moren hennes en sørgeseremoni.) Ingenting ble kastet i Simons husholdning, og når et funksjonelt objekt kunne gjøres vakrere – en boks til å oppbevare papirer, for eksempel – ble det gjort. «Det bidro til hvordan jeg ser verdi,» sier Simon. «Jeg liker å føle at jeg er i noe med hjerte i.»

I september vil Simon overta hele rotunden på Guggenheim med et enkelt prosjekt – hennes største utstilling til dato, omtrent et tiår under arbeid, og den største debuten av nytt arbeid noensinne vist på Guggenheim – med tittelen Taryn Simon: Father Country, I Do Love You. «Det er historien om én mann, og alt han berører.» Hun forteller meg at mannen er en navnløs føderal agent hvis liv vil bli vist i 42 separate kunstverk, hvert og ett som antyder ringvirkningene av hans handlinger. Utstillingen, som inkluderer tekst, fotografier, video og skulptur, er dedikert til Simons far – en rastløs mann som levde over hele verden og ble diagnostisert med Alzheimers for flere år siden, før Simon følte hun fullt ut forsto historien hans. «Utstillingen dekker et bredt spekter av temaer og emner,» sier Nat Trotman, Guggenheims kurator for performance og media, «men i kjernen handler den om hvordan én persons liv – egentlig alles liv – berører så mange andre, og åpner et univers av historier.» Mye av Simons arbeid følger dette mønsteret: dypt personlig, men sterkt politisk, med figurer plassert skarpt mot en blank vegg, og formidler hele trossystemer, historiske hendelser eller nasjonalistiske myter. I 2016 fylte hun Park Avenue Armory med profesjonelle sørgende fra hele verden for å utføre tradisjoner, ritualer og seremonier for tap – en slående installasjon som vendte sorgen utover og gjorde den monumental, samtidig som den inviterte til stille, hellig refleksjon. Mens hun pakker bort barndomsklærne hun har tatt med til studioet, kaller Simon meg bort for å se et enkelt forkle med et navn brodert på. En av de sørgende laget det til henne – et stille tegn på at kunsten hennes finner veien inn i det hun har på seg.

Ofte stilte spørsmål
FAQs om Taryn Simons Uniform



Hva er Uniform av Taryn Simon

Det er en serie fotografier av blomsterarrangementer som ble vist ved store politiske og økonomiske signeringsseremonier rundt om i verden. Simon gjenskapte hvert arrangement basert på arkivfotografier fra de opprinnelige hendelsene



Vent – blomstene er motivet

Ja. Blomstene er midtpunktet, men det egentlige motivet er seremonien, makten bak den og gapet mellom det offentlige bildet og det som faktisk skjedde



Hvor kommer tittelen Uniform fra

Den refererer til det standardiserte utseendet til disse arrangementene på tvers av ulike land og tiår – en slags visuell uniform som signaliserer offisiell betydning uavhengig av hendelsenes politikk eller konsekvenser



Hvorfor valgte hun disse spesifikke blomstene

Hun matchet artene, fargene og komposisjonen til de opprinnelige bukettene sett i pressebilder fra hver signering. Målet var nøyaktighet, ikke kunstnerisk frihet



Hvilke hendelser er avbildet

Signeringer av traktater, handelsavtaler og avtaler – noen berømte, noen obskure – fra 1940-årene til 2000-årene. Eksempler inkluderer Camp David-avtalene og ulike IMF-, OPEC- og våpenkontrollavtaler



Er dette en del av et større prosjekt

Ja. Uniform er en komponent i Simons Paperwork and the Will of Capital, som også inkluderer stabler med papirvekter og et papirarbeidsarkiv



Hva er hovedideen bak verket

Det utforsker hvordan makt iscenesettes og huskes. Blomstene er vakre og midlertidige, mens avtalene de rammet inn ofte hadde varige, noen ganger ødeleggende konsekvenser



Hvorfor blomster i stedet for politikerne

Ved å fjerne menneskene tvinger Simon oss til å fokusere på ritualet og estetikken i makt – og på det det offisielle bildet utelater



Er fotografiene i farger

Ja, de er store fargeutskrifter, svært detaljerte og nesten forførende i sin skjønnhet



Hvordan vises serien

Vanligvis som store innrammede fotografier, ofte ledsaget av bildetekster som lister opp hendelsens dato, sted og blomsterarter



Hva er en vanlig misforståelse om verket

Folk tror ofte det bare handler om blomster eller botanikk. Det handler faktisk om politikk, historie og konstruksjonen av offisiell erindring