**Im berühmten Rotunda des Solomon R. Guggenheim Museums, umgeben von drei Jahrzehnten seiner eigenen Kunst, fühlt sich Rashid Johnson wie auf einem Familientreffen.** „Ich habe Kunst immer als etwas betrachtet, das ein Künstler zur Welt bringt“, erzählt er Vogue vor seiner ersten Einzelausstellung im New Yorker Museum, **Rashid Johnson: A Poem for Deep Thinkers** (zu sehen bis zum 18. Januar 2026). Mit über 90 Werken ist diese mittlere Karriere-Retrospektive auf Tournee zugleich seine bisher größte Ausstellung. „Wenn deine Kunst für so eine Schau reist, ist das, als wäre man ein Elternteil, dessen Kinder zurückkommen, um dich zu finden. Es ist erfüllend, aber auch kompliziert.“

Vieles in Johnsons Werk – und die Erfahrung, es zu betrachten – ließe sich ähnlich beschreiben. Der in Chicago geborene und in New York lebende Künstler, der seine Emotionen nie verbirgt, ist bekannt für zutiefst persönliche und introspektive Arbeiten, die sowohl private als auch universelle Konflikte erforschen. Seine Serie **Anxious Men**, die vor einem Jahrzehnt entstand, begann mit einem Raster aus weißen Badezimmerfliesen – eine Hommage an die gefliesten Badehäuser, die er in Chicago als Orte der Gemeinschaft und Heilung frequentierte. Auf diese Fliesen trug er eine Mischung aus schwarzer Seife und Wachs auf und ritzte hektische Figuren hinein, die seine Ängste über schwarze Männlichkeit und Vaterschaft reflektieren. Ähnlich symbolisiert seine Serie **Broken Men** mit zerbrochenen Spiegeln Selbstreflexion und lädt sowohl den Künstler als auch den Betrachter ein, den eigenen Gedanken zu begegnen. Für Johnson ist Kunstschaffen eine Form der Befreiung.

Eines der frühesten Werke in der Guggenheim-Ausstellung, **Mudcloth** (2001), erfüllt ihn mit Nostalgie. Als Teil einer Serie, in der er Materialien wie Hühnerknochen – Symbole der Schwarzen Kultur – auf lichtempfindliches Papier streute (eine Anspielung auf Fotogramme des 19. Jahrhunderts), erinnert ihn das Werk an seine Anfänge. „Ich erinnere mich, wie ich es schuf, die Verzweiflung und den Ehrgeiz, die ich spürte“, sagt er. „Wenn ich es jetzt sehe, erkenne ich, wie viel meiner jüngeren Arbeit damit verbunden ist. Es ist beglückend zu wissen, dass diese frühen Stücke trotz meiner Entwicklung immer noch Bedeutung für mich haben.“

Die Ausstellung verzichtet auf eine strenge Chronologie und bietet stattdessen einen fließenden Weg durch Johnsons Gedankenwelt. Frank Lloyd Wrights spiralförmige Rotunda verstärkt dieses Erlebnis – hinter jeder Ecke warten Überraschungen: mit Sprühfarbe beschriftete Leinwände, Skulpturen aus schwarzer Seife und Sheabutter (Materialien, die mit der afrikanischen Diaspora verbunden sind) und Videoarbeiten, die die ganze Bandbreite von Johnsons Kreativität zeigen.

Für Johnson fühlte es sich immer natürlich an, in verschiedenen Medien zu arbeiten. „In den mittleren 90ern, als ich anfing, war es einfach üblich, mit Fotografie, Film, Performance oder Installation zu experimentieren“, sagt er. „Ich glaube, wir begrenzen uns selbst, wenn wir ‚Medium‘ zu eng definieren. Bewusstsein selbst kann ein Medium sein.“

**[Installationsansicht, Rashid Johnson: A Poem for Deep Thinkers]**
**Rashid Johnson: A Poem for Deep Thinkers**
18. April 2025 – 18. Januar 2026
Solomon R. Guggenheim Museum, New York
Foto: David Heald © Solomon R. Guggenheim Foundation, New York

Das Herzstück der Guggenheim-Ausstellung ist **Sanguine**, eine raumgreifende, ortsspezifische Installation an der Spitze der Rotunda. Aus Stahlgittern, lebenden Topfpflanzen, Büchern einflussreicher Schwarzer Autoren (eine Anspielung auf Johnsons Liebe zur Literatur – der Titel der Schau stammt aus einem Gedicht von Amiri Baraka) und Videoarbeiten bestehend, gipfelt **Sanguine** in einem Film, der Johnsons Beziehungen zu seinem Vater und Sohn erkundet. Von der Decke des Museums hängend, scheinen ausgewachsene Palmen und andere Pflanzen in der Luft zu schweben.

„Solch kühne Gesten haben wir seit der Pandemie nicht mehr gesehen“, sagt Naomi Beckwith, stellvertretende Direktorin und Chefkuratorin des Guggenheim. „Es ist aufregend zu sehen, wie das Museum Künstler wieder dazu inspiriert, mit seiner Architektur Risiken einzugehen.“ Beckwith kuratierte **A Poem for Deep Thinkers** gemeinsam mit Andrea Karnes vom Modern Art Museum of Fort Worth, wo die Ausstellung im März 2026 Station machen wird, bevor sie zum Museum of Contemporary Art in Chicago weiterreist.

„Rashids Werk spiegelt wunderbar Frank Lloyd Wrights Vision eines von Pflanzen lebendigen Museums wider“, fügt Beckwith hinzu. „Wie Wright sieht Rashid das Museum als lebendigen Raum – nicht nur als Behälter für statische Objekte.“

Versteckt zwischen dem Grün von **Sanguine** steht ein Klavier, das während Performances im Laufe der Ausstellung gespielt wird. Eine von Johnson entworfene Bühne auf dem Boden der Rotunda wird weitere Aufführungen und öffentliche Programme beherbergen, organisiert mit Partnern wie der Academy of American Poets und der Harlem School of the Arts.

„Ich war immer daran interessiert, Plattformen zu schaffen“, sagt Johnson. „Als Künstler wurde meine Stimme verstärkt – jetzt möchte ich Raum für andere schaffen.“ 2022 untersuchte seine partizipative Installation **Stage** im MoMA PS1 die Rolle des Mikrofons in Protest und öffentlicher Rede. „Dies ist eine Chance, aus den Perspektiven anderer zu lernen.“ (Als ehemaliges Guggenheim-Vorstandsmitglied hat Johnson auch das Stipendienprogramm des Museums unterstützt.)

Bei so viel zu entdecken – von den vielschichtigen Symbolen seiner Werke bis zu den kommenden Performances – ermutigt Johnson Besucher, wiederzukommen. „Gebt mir zwei Tage“, sagt er. „Zwei Besuche.“

**Rashid Johnson: A Poem for Deep Thinkers** ist bis zum 18. Januar im Guggenheim zu sehen.