마카 뿌리는 페루에서 유래하며 몸에 유익한 영양소가 가득합니다. 일반적으로 분말 형태의 보충제로 음식과 함께 섭취되며, 성인의 권장 일일 복용량은 1,500~3,000mg입니다. 마카는 다양한 건강상의 이점을 제공하는데, 영양 치료사 이브 칼리닉과 영양학자 리니아 파텔 박사가 아래에서 자세히 설명합니다.

### 마카 뿌리란 무엇인가요?
파텔 박사는 “마카는 페루 인삼이라고도 불리며, 브라시카과에 속하는 두 종의 식물을 가리킵니다”라고 말합니다. “안데스 고지대에서 재배되는 마카 뿌리는 빨간색, 검은색, 분홍색, 노란색 등 다양한 색상이 있습니다.” 그녀는 덧붙여, “마카는 신체가 스트레스를 관리하고 호르몬 균형을 맞추는 데 도움을 주기 때문에 ‘입문형 적응원(adaptogen)’이라고 불리기도 합니다”라고 설명합니다.

칼리닉은 “마카는 수천 년 동안 사용되어 왔으며, 역사적으로 에너지와 체력을 증진시키는 것으로 알려져 있습니다. 일부 이야기에서는 잉카 전사들이 전투 준비를 위해 마카를 섭취했다고도 합니다”라고 말합니다.

### 마카 뿌리의 이점은 무엇인가요?
칼리닉은 “마카는 섬유질이 풍부하며, 항산화제를 함유하고 있어 신체의 자유 라디칼과 산화 손상을 막는 데 도움이 됩니다”라고 말합니다.

파텔 박사는 “마카는 특히 에스트로겐 대사 조절을 통해 호르몬 건강을 지원하는 것으로 알려져 있습니다”라고 설명합니다. 일부에서는 마카가 최음제 효과가 있다고 믿으며, 생리 과다나 자궁내막증이 있는 사람들에게는 “호르몬 균형을 맞추는 데 도움이 될 수 있습니다”라고 덧붙입니다. 그러나 두 전문가 모두 마카의 효과를 완전히 이해하기 위해서는 더 많은 연구가 필요하다고 강조합니다.

연구가 진행 중인 만큼, 파텔 박사는 마카를 ‘지켜볼 필요가 있는’ 보충제로 여길 것을 권장합니다.

### 마카 뿌리는 일반적으로 어떻게 섭취하나요?
파텔 박사는 “마카 분말은 식단에 쉽게 추가할 수 있습니다”라고 말합니다. 스무디, 물, 우유, 오트밀에 섞어 먹거나 캡슐 형태로 복용할 수 있습니다.

### 마카 뿌리는 안전한가요?
칼리닉은 “장기 복용에 대한 연구가 충분하지 않아 개인에 따라 다릅니다”라고 말합니다. 그래도 권장 용량 범위 내에서 단기적으로 복용하는 것은 일반적으로 안전합니다.

파텔 박사는 “갑상선 약물을 복용 중인 사람들은 주의해야 합니다. 마카에는 갑상선 기능에 영향을 줄 수 있는 고이터겐이 포함되어 있으며, 특히 요오드 수치가 낮은 사람들에게 더욱 그렇습니다. 기저 질환이 있는 사람은 마카를 복용하기 전에 의사와 상의해야 합니다”라고 덧붙입니다.

### 마카는 슈퍼푸드인가요?
파텔 박사는 “마카는 독특한 성분을 가지고 있지만, 인삼, 로디올라, 아슈와간다 같은 다른 적응원 식물과 유사한 이점을 공유합니다. 이들 모두 전통적으로 스트레스 감소와 전반적인 웰빙 향상을 위해 사용되어 왔습니다”라고 설명합니다.

칼리닉은 “슈퍼푸드”라는 용어를 좋아하지 않습니다. 그녀는 “이 용어는 일부 음식이 다른 것보다 우월하다는 인상을 주는데, 사실 사과처럼 간단하면서도 영양가 높은 음식들이 간과되기 쉽습니다. 제 조언은 다양한 식물과 색상의 음식을 섭취하라는 것입니다. 한 가지 소위 슈퍼푸드에 집중하는 것보다 훨씬 더 좋은 방법이죠”라고 말합니다.