I den nye Broadway-musikalen The Queen of Versailles, som har offisiell åpning 9. november, spiller Kristin Chenoweth Jackie Siegel, den selverklærte "Dronningen av Versailles" som er fast bestemt på å bygge det største enebolighuset i Amerika. Siegel er en ekte person, portrettert i Lauren Greenfields dokumentar fra 2012, og hennes 90 000 kvadratmeter store herskapshus – modellert etter Versailles-palasset – har vært under bygging siden 2004.

«Jeg hadde sett den dokumentaren og var besatt av den», sier New York-designeren Christian Cowan, som ble hyret inn for å lage Siegels unike garderobe til forestillingen. «Jeg tenkte bare: regn med meg!»

Siegels historie er et ekstremt eksempel på ambisjon og grådighet, en amerikansk drøm i et overdåformat – og den mørkere siden slik jakt kan medføre. Cowan hentet inspirasjon fra denne ideen for å skape sine ekstravagante kostymer. «Det oppsummerer min tilnærming til mote – å ta den amerikanske drømmen og fremheve toksisiteten og mørket bak den», forklarer han. «Jackie bygger en verden rundt seg selv som ikke nødvendigvis er ekte, og det konseptet syntes jeg var fascinerende å utforske.»

Resultatet er en distinkt garderobe som blander rokoko-ærens grandeur (en hyllest til Marie Antoinette) med Y2K-stil (da Siegel ble kjent som sosialist og modell). Cowan startet forskningsarbeidet med å besøke Siegel i hennes hjem, hvor han tok en omvisning på byggeplassen og så hennes prangende, overstadige klesskap. «Klesskapet hennes er et to-etasjers rom med stang for strippere, senger, teppemed sebraprint og tusenvis av klesplagg», sier han. Siegels personlige stil legger vekt på paljetter, trykk og fargerike farger. «Hun elsker virkelig tekstur og kroppsnære silhuetter», bemerker Cowan. «Hun er ikke redd for noe – hun nyter motens spenning. I forestillingen ville jeg at hun skulle skille seg ut som en eksotisk fugl blant duer.»

Cowan designet det meste av Jackies antrekk – fra Barbie-rosa minikjoler til blågrønne marabukjoler – fra bunnen av, mange basert på ekte antrekk Siegel har båret. Chenoweth var en entusiastisk samarbeidspartner. «Min største bekymring var å sikre at hun kunne puste ordentlig og håndtere alle de raske klesbyttene», sier Cowan. «Noen ganger har hun bare 20 sekunder på seg til å kle om.»

Cowan syntes det var utfordrende å fokusere mindre på hva som så stilig ut på Chenoweth og mer på hva som passet karakteren. «Det var den vanskeligste delen for meg – det handlet ikke om å gjøre hvert antrekk så søtt og fantastisk som mulig», innrømmer han. Han likte også å skaffe spesielle gjenstander, som de overdådige (uekte) Hermès-«Birkin»-veskene i regnbuefarger som Chenoweth bærer gjennom hele showet. «Vi tilpasset til og med en med det franske flagget i krystaller.»

Mens de fleste kostymene reflekterer overflod fra 2000-tallet, utforsket Cowan også 1700-tallets estetikk. Gjennom musikalen dukker Marie Antoinette, Kong Louis XVI og andre Versailles-periodens figurer opp i cameo-opptredener, og Cowan designet historisk nøyaktige antrekk for dem også. «Nesten alle karakterer er basert på et maleri», sier han. «Jeg ønsket å trekke paralleller til Jackies overdådighet.» For eksempel vises Marie Antoinette i en kjole med fullt skjørt og tournure med keramikkvaser innbygd i skjørtet. «Jeg tok noen kreative friheter med Marie – jeg kunne ikke motstå», deler Cowan. «Vasekjolen var inspirert av en hun angivelig eide, med små keramikkvaser vevet inn foran, hver med ekte blomster.»

Man kan si at alt Cowan skapte er litt over the top – og det var nettopp meningen. Akkurat som historien om Siegel og hennes overdådige hjem inspirerte Cowan til å skape en motefantasi som var både slående og fullstendig absurd. «Jeg håper folk går ut med en følelse av lekefullet og undring, og forstår showets budskap: ikke la deg rive med av alle de glitrende, glamorøse aspektene ved livet», forklarer Cowan. «Fokuser på det som virkelig betyr noe.» Og hva syntes den virkelige Jackie om de dristige designene? «Hun sa hun ville ha på seg mange av dem», humrer Cowan.



Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste med nyttige vanlige spørsmål om Christian Cowans arbeid med Broadway-musikalen Queen of Versailles.



Generelle – begynner



Hvem er Christian Cowan?

Christian Cowan er en London-født, New York-basert motedesigner kjent for sine dristige, glamorøse og ofte lekne design, båret av kjendiser som Lady Gaga og Cardi B.



Hva var rollen hans i Queen of Versailles?

Han var kostymedesigner for Broadway-musikalen, noe som betydde at han var ansvarlig for å skape utseendet til alle karakterene gjennom klærne deres.



Hva handler musikalen Queen of Versailles om?

Musikalen er en satirisk komedie inspirert av livet til Marie Antoinette, og utforsker temaer som ekstravaganse, makt og revolusjon i en moderne kontekst.



Hvorfor passet Christian Cowan godt til dette showet?

Designsignaturen hans handler om dristighet, drama og høy-mote-glamour, som perfekt matcher den overstadige og luksuriøse verdenen til Versailles.



Design – kreative prosess



Hva var hovedinspirasjonen for kostymene?

Cowan blandet 1700-talls fransk hoffmote med sin egen moderne, energiske estetikk, og brukte uventede materialer og livlige farger.



Designet han alt fra bunnen av?

Ja, som kostymedesigner skapte han originale design for showet. Teamet hans bygde deretter kostymene basert på skissene og visjonen hans.



Hvilke materialer brukte han for å gjøre kostymene så dristige?

Han brukte en blanding av tradisjonelle stoffer som silke og taft, sammen med moderne, overraskende materialer som neon-lyse filter, akryl og intrikate perlebesetninger for å skape et friskt, iøynefallende utseende.



Hvordan hjalp kostymene med å fortelle historien?

Kostymene representerte visuelt karakterenes personligheter og deres reise. For Marie Antoinette utviklet kostymene seg fra lekne og ekstravagante til mer sårbare etter hvert som historien utviklet seg.



Var kostymene praktiske for skuespillerne å opptre i?

Dette er en nøkkelutfordring. Selv om de så dramatiske ut, måtte Cowan sikre at de var funksjonelle for sang, dans og raske klesbytter backstage. Dette innebar forsterkede sømmer og noen ganger design av smarte, enklere versjoner av komplekse utseender.



Avanserte – praktiske



Hva er den største utfordringen med å designe kostymer for en Broadway-musikal kontra en moteshow?

I mote er hovedmålet visuell effekt på catwalken. For Broadway må kostymene også vare, være bevegelsesvennlige og tåle repetert bruk under intense opptredener.