Hier ist die Übersetzung des Textes ins Deutsche:

Wenn es eine Sache gibt, die man über Songkran weiß – Thailands traditionelles Neujahrsfest, das jedes Jahr vom 13. bis 15. April gefeiert wird – dann sind es wohl die epischen Wasserschlachten. (Sie sorgten sogar für Furore in der dritten Staffel von The White Lotus.) Das Fest, das den Beginn des Sonnenkalenders feiert, ist berühmt für seine wilden Wasserschlachten: Menschen übergießen sich gegenseitig mit Wasserpistolen, Eimern und Schläuchen, um symbolisch Sünden und Pech wegzuwaschen und einen Neuanfang zu begrüßen.

„Die Wasserschlachten sind kein Scherz“, lacht Jenn Saesue, die in New Jersey geborene, in Bangkok aufgewachsene Mitgründerin des beliebten Manhattan-Restaurants Fish Cheeks, das für seine mutigen, meeresfrüchtelastigen Thai-Gerichte bekannt ist und 2016 authentische Aromen in die Stadt brachte. „Die Leute fahren mit Pickups voller Wasser herum, und man kann jeden nass machen – sogar Polizisten –, und sie werden nicht sauer. Es wird sogar ermutigt, weil es die heißeste Zeit des Jahres ist.“

Als Land mit der zweitgrößten buddhistischen Bevölkerung der Welt (nach China) besuchen in Thailand während Songkran auch viele Menschen Tempel, um „Verdienste zu erwerben“ – eine buddhistische Praxis, um gutes Karma aufzubauen. Dazu gehört, Mönchen Essen zu geben, an traditionellen Ritualen teilzunehmen oder Buddha-Statuen mit Jasmin-duftendem Wasser zu übergießen, als spirituelle Opfergabe. Der Respekt vor Älteren ist ein weiterer zentraler Teil des Festes; sanftes Übergießen der Hände eines älteren Familienmitglieds ist ein Zeichen der Ehrerbietung und eine Möglichkeit, Segen für das kommende Jahr zu erhalten. In ganz Thailand ist das Fest geprägt von lebhaften Umzügen, Musik, Tanz, Familientreffen und einem starken Gemeinschaftsgefühl.

Während sie sich auf die Eröffnung eines neuen Fish Cheeks in Williamsburg am 6. Mai vorbereitete, erzählte Saesue Vogue, wie sie Songkran dieses Jahr gefeiert hat.

Songkran heute zu feiern, ist ähnlich wie in meiner Kindheit. Wir beginnen im Tempel in Elmhurst, Queens. Die Mönche stehen früh auf, gehen durch die Nachbarschaft und kehren vor Mittag in den Tempel zurück. Da sie auf die Gemeinschaft für Nahrung angewiesen sind, machen wir Opfergaben, und sie geben uns Segen im Gegenzug. Die meisten Gebete sind in Pali und Sanskrit, also versteht man die Worte nicht wirklich – aber die Botschaft handelt vom Buddhismus, Loslassen, Neuanfängen, Karma und einem guten Leben. Irgendwann gießt man Wasser in eine kleine Schale und später opfert man es der Erde, indem man es an den Fuß eines großen Baumes gießt – wie ein Kreis-des-Lebens-Moment.

Was ich an The White Lotus am meisten liebte, waren die Mönch-Szenen. Die Leute wissen nicht, wie zentral der Buddhismus für die thailändische Kultur ist – deshalb sind Thailänder so konfliktvermeidend und warum Thailand „Land des Lächelns“ genannt wird. Von klein auf lernt man, Dinge loszulassen; nichts ist es wert, sich allzu sehr aufzuregen. Es ist alles Teil des Lebens. Diese Einstellung kommt vom Buddhismus. Ich versuche, alle sechs Monate in den Tempel zu gehen – obwohl ich öfter hingehen sollte. Ich bin eine schlechte Buddhistin.

Mein Küchenchef Dustin Everett gab einem Mönch eine Essensspende. Nach etwa einer Stunde und 45 Minuten Gebeten und Gesängen lädt der Mönch alle ein, das mitgebrachte Essen zu teilen. Dustin war noch nie zuvor in einem Tempel, also haben die Tanten ihn anfangs skeptisch beäugt. Aber als sie die Gerichte von Fish Cheeks probierten, fragten sie ihn: „Bist du single?“

Er war noch nie in Asien, aber wir haben ihn in den letzten zwei Jahren dreimal nach Thailand geschickt, also versteht er jetzt viel von thailändischer Küche. Das ganze thailändische Personal im Restaurant scherzt: „Du bist jetzt Thai.“

Essen in den Tempel zu bringen, ist eine Möglichkeit, sein Können zu zeigen. Es ist im Grunde ein riesiges Potluck. Wir brachten Fish Cheeks’ Kokosnuss-Krabben-Curry, Krabben… [Text geht weiter] Das Buffet umfasste gebratenen Reis, Maissalat und Hühnerflügel. Der Tempel hat eine voll ausgestattete Küche, und eine Frau bereitete dort ihr eigenes Curry zu. Wir boten scherzhaft Hilfe an: „Brauchen Sie Unterstützung? Wir haben Köche hier.“ Sie antwortete schnell: „Nein danke – ich bin auch Köchin!“ [Lacht.] Eine andere Frau brachte ein selbstgemachtes Jungle-Curry, das genauso schmeckte wie in meiner Erinnerung – ich hatte es seit Ewigkeiten nicht mehr gegessen. Ich drängte Dustin und Chat, es zu probieren.

Familientreffen machen Songkran für mich besonders. Meine Großfamilie in Thailand ist riesig – meine Mutter hat sieben Geschwister, mein Vater vier, und alle haben Kinder –, deshalb vermisse ich diese großen Wiedersehen sehr. Heute feiere ich meist mit meiner Schwester, meiner Tante und den engsten Freundinnen meiner Mutter, die wie Familie für uns waren, als wir hierherzogen. Sie nahmen uns mit offenen Armen auf. Wenn ich daran denke, wird mir klar, dass ich öfter nach Jackson Heights in Queens fahren sollte. Wir lebten dort von meinem 14. bis 27. Lebensjahr, und es gibt dort eine lebendige Thai-Community mit fantastischem Essen.

Jetzt ist auch mein Restaurant-Team wie Familie. Dieses Jahr feierten wir im privaten Speiseraum von Fish Cheeks nach Feierabend – eine passende Art, ein neues Kapitel zu beginnen, besonders mit der baldigen Eröffnung in Williamsburg. Es fühlt sich an wie der Start von etwas Aufregendem.

Dies war das erste Songkran seit Jahren, das ich mit meiner Mutter verbringen konnte. Sie und mein Vater zogen vor etwa 15 Jahren zurück nach Thailand, und obwohl ich sie jährlich besuche, bin ich meist nicht zum Fest dort. Meine Schwester hat kürzlich ein Baby bekommen, das auf meinem Schoß sitzt, neben meinem Mann Jesse Morav. Es ist ein weiterer Neuanfang für uns, und wir bemühen uns, mit dem Baby Thai zu sprechen, damit es die Sprache zumindest versteht, wenn es aufwächst.

Normalerweise servieren wir kein Pad Thai, aber für Songkran machten wir eine Ausnahme in unserem NoHo-Restaurant. In der thailändischen Kultur symbolisieren lange Nudeln ein langes Leben, also ist es unsere Art, allen ein gesundes, erfolgreiches Jahr zu wünschen. Wir boten auch Larb Moo an, einen scharfen Hackfleischsalat – das Wort „Larb“ klingt wie „Glück“ auf Thai, daher ist es ein traditionelles Gericht für gutes Gelingen.

Es gibt keine Gerichte, die exklusiv für Songkran sind, aber Khao Chae – Jasminreis in gekühltem, blumig duftendem Wasser – ist eine erfrischende Wahl in der thailändischen Hitze, fast wie ein kalter Brei mit herzhaften Beilagen. Bei Fish Cheeks NoHo kreierten wir eine Cocktail-Version davon, erhältlich bis zum 18. April.

Die Eröffnung von Fish Cheeks in Williamsburg fühlt sich wie ein Kreis, der sich schließt – ein Beweis, dass das, was wir aufgebaut haben, wirklich besonders ist und weiterwächst. Der neue Standort wird zwei exklusive Gerichte bieten: Mama Tom Yum, unsere Version der beliebten Instant-Nudeln (mit Sun Noodles), gefüllt mit knusprigem Schweinebauch und Meeresfrüchten für eine reichhaltige, scharfe Note. Dann gibt es noch die marinierten rohen Krabben, eingelegt in Fischsauce, Knoblauch, Chilis, Koriander und Limette, dann gekühlt. Sie sind salzig, scharf und leicht süß – perfekt zum Teilen. Es dauerte eine Weile, bis wir uns trauten, sie auf die Karte zu setzen, aber jetzt fühlt es sich nach dem richtigen Zeitpunkt an.

Die Übersetzung behält den lebendigen, erzählerischen Ton des Originals bei und passt kulturelle Referenzen an, wo nötig (z. B. „Land of Smiles“ → „Land des Lächelns“). Fachbegriffe wie „make merit“ („Verdienste erwerben“) und Gerichtsnamen („larb moo“, „khao chae“) wurden beibehalten, da sie im Deutschen geläufig sind.