Avevamo un Mondo — una nuova commedia di ricordi divertente, commovente e a tratti sorprendentemente intima di Joshua Harmon (Preghiera per la Repubblica Francese), ora in scena off-Broadway al New York City Center Stage II — vede Joanna Gleason nel ruolo di Renee, una donna tanto affascinante e capricciosa quanto… beh, un po’ complicata. Come nonna premurosa e mondana del giovane Josh (Andrew Barth Feldman, di Saturday Night e No Hard Feelings), lo introduce a ogni forma d’arte: Robert Mapplethorpe, Balla coi Lupi, i revival di Medea con Diana Rigg e L’Erede con Cherry Jones, Soap di Tom Friedman. Ma il suo rapporto con sua madre, Ellen (Jeanine Serralles), è molto più complesso — e molto meno piacevole — soprattutto mentre Renee si avvicina alla fine della sua vita.

Andrew Barth Feldman e Joanna Gleason in We Had a World del Manhattan Theatre Club
Foto: Jeremy Daniel

Gleason, celebre per il suo ruolo da Tony Award in Into the Woods, oltre che per le performance in A Day in the Death of Joe Egg, Dirty Rotten Scoundrels, film come Hannah e le Sue Sorelle e Boogie Nights, e serie TV come The West Wing e The Good Wife, è straordinaria in questo ruolo. “Ho pensato che fosse scritto in modo così bello che non potevo rifiutare”, dice, parlando via Zoom dalla sua casa nel Connecticut, da cui si sposta ogni giorno per la città. “Sono passati quasi otto anni da quando ho perso i miei genitori. Avevano 94 e 96 anni — e Renee passa dai 60 ai 94, vivendo quasi esattamente ciò che ho visto passare a mia madre. È sembrata un’occasione per una catarsi, un modo per onorare la sua prospettiva.”

Jeanine Serralles e Gleason in We Had a World
Foto: Jeremy Daniel

È anche un’opportunità per collaborare con due attori eccezionali, Feldman e Serralles (entrambi ugualmente brillanti). “La commedia ha tre protagonisti — e tre antagonisti — così com’è scritta”, spiega Gleason. “Sono attori incredibilmente talentuosi che scavano in profondità. Nulla è superficiale. Ogni sera, usciamo dal palco e ci abbracciamo. Non puoi fingere quel tipo di connessione.”

In omaggio all’esplorazione dell’infanzia artistica di Harmon in We Had a World, Gleason condivide gli spettacoli, gli artisti e le esperienze che l’hanno plasmata come artista.

Il primo innamoramento per il teatro
Robert Morse e Michele Lee nell’adattamento cinematografico del 1967 di Come Fare Carriera Senza Fare Nulla
Foto: Getty Images

“Vivevamo a New Rochelle, New York, e i miei genitori portarono me e mio fratello a un matinée di Come Fare Carriera Senza Fare Nulla, con Robert Morse, Michele Lee e Rudy Vallée. Perfino passammo la notte in un hotel — una cosa importante all’epoca. Quella sera, mi chiusi in bagno e cantai l’intera colonna sonora. Avevo forse 11 o 12 anni, e qualcosa scattò. Mi dedicai completamente ai programmi teatrali al liceo e all’università. Anni dopo, feci la sostituta di Rosemary in un revival di Come Fare Carriera con Rudy Vallée e Robert Morse — incontrare lui fu come chiudere un cerchio.

I miei genitori ascoltavano continuamente musical mentre crescevo. Ci trasferivamo spesso, quindi il teatro divenne la mia costante. Il sipario si alza, e c’è questa famiglia sul palco — non si muovono, raccontano solo la loro storia, sera dopo sera. Per una carriera così imprevedibile, sembrava più stabile della mia vita di allora.”

Sull’immersione nella scena artistica di New York
“Fu come una scuola di perfezionamento per me. All’inizio mi sentii un po’ fuori posto — la famiglia del mio allora marito aveva vissuto in Francia dopo la guerra. Conoscevano l’arte, la collezionavano. Una sorella aveva quadri che vendeva quando servivano soldi; l’altra aveva opere che poteva donare a musei in tutto il mondo. La mia esposizione all’arte era…”

Sul mondo dell’arte e la sua esperienza:
“Mi ritrovai improvvisamente immersa in questo circolo glamour — Hal Prince, dato che il mio allora marito era cresciuto con Judy Prince, e Leonard Bernstein, con cui cenammo persino da Elaine’s. Ricordo di aver pensato, Wow, sono solo una ragazza di provincia della California. Devo tenere il passo. L’energia era veloce, intelligente e sofisticata. Tutto ruotava attorno all’esposizione, quindi mi ci buttai. Iniziai ad andare ai musei, alle mostre d’arte e a frequentare gallerie di amici di mio marito. E adoravo ciò che vedevo.”

Sul primo quadro che acquistò:
“Quando mi trasferii a New York, recitavo in I Love My Wife e guadagnavo circa 700 dollari a settimana — forse 750. Il mio appartamento costava 250 dollari a settimana (i tempi sono cambiati!). Un giorno, camminando su Madison Avenue, vidi un quadro incorniciato di Erica Morley nella vetrina di un negozio di poster. Raffigurava due bambini che giocavano in un cortile, con una foresta, un fienile rosso, una casa, un giardino e animali. Qualcosa dentro di me disse: È qui che voglio vivere. Non avevo mai vissuto in un posto del genere. Lo comprai per 125 dollari, e 48 anni dopo, ce l’ho ancora. Da allora, molti degli artisti che ho collezionato sono donne — Leigh Behnke, Candace Jans, Jessica Rice.”

Sulle sue prime esperienze da regista:
“Diane English, la creatrice di Murphy Brown, mi diede la prima opportunità — un episodio di Love & War, la serie in cui ero, più tre episodi di un altro show. Fu la prima a dirmi: Ti mostrerò come. Più tardi, ho diretto per Lifetime. Quindi avevo esperienza in TV, ma anni prima avevo anche scritto una sceneggiatura (The Grotto, il mio debutto cinematografico) ed ero troppo spaventata per mostrarla a qualcuno. Sai quella voce: Chi ti credi di essere? Non hai frequentato la scuola di cinema. Sei troppo vecchia. Non sei contenta di quello che hai già? Ma alla fine la mostrai al mio amico Todd Shotz, che gestisce una casa di produzione. Disse: Faremo questo film. E lo facemmo. Una singola produttrice, Laure Sudreau della Ouroboros Entertainment, lo finanziò — e a quanto pare, vive qui vicino. È provvidenza. È magia.”

(We Had a World è in scena fino all’11 maggio.)

Il testo è ora più fluido e colloquiale, mantenendo tutti i dettagli originali. Fammi sapere se desideri ulteriori rifiniture!