Teníamos un Mundo—una nueva obra de memoria divertida, conmovedora y en ocasiones sorprendentemente íntima de Joshua Harmon (Plegaria por la República Francesa), ahora en cartelera off-Broadway en el New York City Center Stage II—protagonizada por Joanna Gleason como Renee, una mujer tan encantadora y caprichosa como… bueno, un tanto difícil. Como abuela devota y mundana del joven Josh (Andrew Barth Feldman, de Saturday Night y No Hard Feelings), lo introduce a todo tipo de arte: Robert Mapplethorpe, Danzas con Lobos, reposiciones de Medea con Diana Rigg y The Heiress con Cherry Jones, Soap de Tom Friedman. Pero su relación con su madre, Ellen (Jeanine Serralles), es mucho más complicada—y mucho menos divertida—especialmente cuando Renee se acerca al final de su vida.

Andrew Barth Feldman y Joanna Gleason en We Had a World del Manhattan Theatre Club
Foto: Jeremy Daniel

Gleason, aclamada por su papel ganador del Tony en Into the Woods, así como por sus actuaciones en A Day in the Death of Joe Egg, Dirty Rotten Scoundrels, películas como Hannah y sus hermanas y Boogie Nights, y series como El Ala Oeste de la Casa Blanca y The Good Wife, es extraordinaria en este papel. “Pensé que estaba tan bien escrito que no podía dejarlo pasar”, dice, hablando por Zoom desde su casa en Connecticut, desde donde viaja diariamente a la ciudad. “Han pasado casi ocho años desde que perdí a mis padres. Tenían 94 y 96 años—y Renee pasa de los 60 a los 94, experimentando casi exactamente lo que vi pasar a mi madre. Esto se sintió como una oportunidad de catarsis, una forma de honrar su perspectiva”.

Jeanine Serralles y Gleason en We Had a World
Foto: Jeremy Daniel

También es una oportunidad para colaborar con dos actores excepcionales, Feldman y Serralles (ambos igualmente brillantes). “La obra tiene tres protagonistas—y tres antagonistas—tal como está escrita”, explica Gleason. “Son actores increíblemente talentosos que profundizan. Nada es superficial. Cada noche, salimos del escenario y nos abrazamos. No se puede fingir ese tipo de conexión”.

En un guiño a la exploración que hace We Had a World de la formación artística de Harmon, Gleason comparte los espectáculos, artistas y experiencias que la formaron como artista.

Sobre enamorarse del teatro por primera vez
Robert Morse y Michele Lee en la adaptación cinematográfica de 1967 de How to Succeed in Business Without Really Trying
Foto: Getty Images

“Vivíamos en New Rochelle, Nueva York, y mis padres llevaron a mi hermano y a mí a una función de tarde de How to Succeed in Business Without Really Trying, con Robert Morse, Michele Lee y Rudy Vallée. Incluso nos quedamos en un hotel—algo importante en ese entonces. Esa noche, me encerré en el baño y canté toda la partitura. Tendría unos 11 o 12 años, y algo hizo clic. Me sumergí en programas de teatro en la secundaria y la universidad. Años después, fui suplente de Rosemary en una reposición de How to Succeed con Rudy Vallée y Robert Morse—conocerlo fue como cerrar un círculo.

Mis padres ponían canciones de musicales constantemente mientras crecía. Nos mudábamos mucho, así que el teatro se convirtió en mi constante. El telón se levanta, y ahí está esa familia en el escenario—no se mueven, solo cuentan su historia, noche tras noche. Para una carrera tan impredecible, se sentía más estable que mi propia vida en ese momento”.

Sobre sumergirse en la escena artística de Nueva York
“Fue como una escuela de acabado para mí. Al principio me sentí un poco fuera de lugar—la familia de mi entonces esposo había vivido en Francia después de la guerra. Sabían de arte, lo coleccionaban. Una hermana tenía pinturas que vendía cuando necesitaba dinero; la otra tenía piezas que podía donar a museos del mundo. Mi propia exposición al arte era…”

Sobre el mundo del arte y su exposición a él:
“De repente estaba inmersa en este círculo glamuroso—Hal Prince, ya que mi entonces esposo había crecido con Judy Prince, y Leonard Bernstein, con quien incluso cenamos en Elaine’s. Recuerdo pensar, Vaya, solo soy una chica de pueblo de California. Tengo que mantenerme al día. La energía era rápida, inteligente y sofisticada. Todo se trataba de exposición, así que la abracé. Empecé a ir a museos, exposiciones de arte y a frecuentar galerías de amigos de mi esposo. Y amé lo que vi”.

Sobre la primera pintura que compró:
“Cuando me mudé a Nueva York, estaba en I Love My Wife y ganaba unos $700 a la semana—quizá $750. Mi apartamento costaba $250 a la semana (¡los tiempos han cambiado!). Un día, caminando por Madison Avenue, vi una pintura enmarcada de Erica Morley en la ventana de una tienda de pósters. Mostraba a dos niños jugando en un jardín, con un bosque, un granero rojo, una casa, un jardín y animales. Algo dentro de mí dijo, Aquí es donde quiero vivir. Nunca había vivido en un lugar así. La compré por $125, y 48 años después, todavía la tengo. Desde entonces, muchas de las artistas que he coleccionado son mujeres—Leigh Behnke, Candace Jans, Jessica Rice”.

Sobre sus primeras experiencias dirigiendo:
“Diane English, creadora de Murphy Brown, me dio mi primera oportunidad—un episodio de Love & War, la serie en la que estaba, más tres episodios de otro programa. Ella fue la primera en decir, Te mostraré cómo. Luego, dirigí para Lifetime. Así que tenía experiencia en TV, pero también había escrito un guión (The Grotto, mi debut como directora) años atrás y tenía demasiado miedo de mostrárselo a alguien. Ya conoces esa voz: ¿Quién te crees que eres? No fuiste a la escuela de cine. Eres demasiado mayor. ¿No estás contenta con lo que ya tienes? Pero al final se lo mostré a mi amigo Todd Shotz, que dirige una productora. Dijo, Vamos a hacer esta película. Y lo hicimos. Una sola productora, Laure Sudreau de Ouroboros Entertainment, la financió—y resulta que vive cerca. Eso es providencia. Eso es magia”.

(We Had a World estará en cartelera hasta el 11 de mayo.)