Sentirsi un po’ stressati di tanto in tanto è del tutto normale. Anzi, secondo gli esperti, un po’ di stress può persino fare bene. Ma non serve essere un medico per sapere che lo stress costante può danneggiare seriamente la salute.

La colpa è soprattutto dell’ormone dello stress, il cortisolo. «Il cortisolo aumenta quando affrontiamo situazioni impegnative o ci sentiamo minacciati», spiega la psicologa Pilar Guerra Escudero. «Il nostro corpo è progettato per rilasciare cortisolo temporaneamente, ma i problemi iniziano quando i livelli rimangono alti troppo a lungo. Questo può indebolire il sistema immunitario, disturbare il sonno e influenzare l’umore».

Per capire quanto possa essere dannoso l’eccesso di cortisolo, basta ascoltare il dottor Vicente Mera, esperto in invecchiamento: «Il cortisolo indebolisce le difese immunitarie tanto quanto i trattamenti che diamo ai pazienti trapiantati o a chi soffre di malattie autoimmuni». Nel suo libro Giovani a qualsiasi età, sottolinea che il cortisolo alto può persino risvegliare infezioni o malattie latenti.

E non è solo colpa del cortisolo: anche bassi livelli di ormoni del benessere come endorfine e serotonina influenzano il nostro stato d’animo. Questi ormoni aumentano la felicità, alleviano lo stress e aiutano persino a ridurre il dolore in modo naturale. Per stare davvero meglio, dobbiamo abbassare il cortisolo e aumentare serotonina ed endorfine.

### Come ridurre il cortisolo facilmente

Fortunatamente, gli esperti dicono che alcune semplici abitudini quotidiane possono aiutare. E no, non si tratta solo di meditazione, anche se la meditazione ha molti benefici. «Attività fisiche come il nuoto possono essere ancora più efficaci nel ridurre il cortisolo, soprattutto se meditare risulta frustrante o difficile da mantenere», afferma Guerra Escudero. «La meditazione funziona per alcuni, ma se ti stressa, potrebbe fare più male che bene».

Ecco perché il movimento può essere altrettanto potente. «L’esercizio fisico offre un modo più semplice per ridurre lo stress senza dover forzare la mente a calmarsi», spiega. «Distrae naturalmente e libera la tensione perché, a differenza della meditazione—che richiede concentrazione—l’attività fisica ti permette di staccare dai pensieri stressanti senza sforzo».

Ha senso. Sappiamo tutti che un buon allenamento può cambiare completamente il nostro umore. Ecco altre cinque attività semplici e quotidiane con benefici simili.

#### Ridere
«Il senso dell’umorismo è il miglior rimedio nei momenti difficili», dice Mera. «Ridere non solo fa stare bene, ma abbassa anche il cortisolo e riduce l’infiammazione». Quindi concediti una commedia o una risata con gli amici. La risata rilascia serotonina ed endorfine, rendendola uno dei migliori rimedi naturali per l’umore.

#### Stare nella natura
Stare tutto il giorno chiusi in casa non aumenta gli ormoni della felicità. «Le persone che stanno sedute più di otto ore al giorno hanno il 65% di probabilità in più di soffrire di stanchezza cronica e sbalzi d’umore», afferma l’endocrinologa Ángela Llaneza. Consiglia lo shinrin yoku, o bagno nella foresta: «Bastano 20 minuti nella natura per ridurre il cortisolo del 16% e calmare la mente». Non serve una foresta—anche una passeggiata nel quartiere, osservando gli alberi, può aiutare.

#### Cioccolato fondente
Buone notizie: il cioccolato fondente è un dimostrato alleato dell’umore. «È delizioso e aiuta a rilasciare endorfine, gli ormoni della felicità», dice la nutrizionista Yaraseth del Castillo. L’ideale è consumare 30-60 grammi di cioccolato fondente con almeno l’85% di cacao al giorno.

#### Fare stretching
Qualsiasi tipo di stretching dolce—che sia yoga o semplici allungamenti—aiuta a rilassare corpo e mente. Riduce la tensione muscolare, migliora la circolazione e può abbassare naturalmente i livelli di stress. Anche pochi minuti al giorno fanno la differenza.

Piccoli cambiamenti, grandi risultati. Prova queste semplici abitudini per tenere sotto controllo lo stress e migliorare l’umore ogni giorno.

Il movimento consapevole può aiutare a ridurre lo stress, e lo stretching non fa eccezione. «Alzati e stira le braccia», suggerisce la specialista in medicina dello sport, la dottoressa Beatriz Crespo. Aggiunge che persino stare in piedi con una postura sicura può alleviare lo stress. «Lo stretching rilassa i muscoli e—sì—abbassa anche i livelli di cortisolo».

Il nuoto è uno dei migliori esercizi per cervello, corpo e umore. «Una ricerca della Mayo Clinic mostra che nuotare riduce i livelli di cortisolo del 30% e migliora la qualità del sonno», dice Llaneza. «Inoltre, è un’attività dolce e a basso impatto che aiuta a rilassarsi e favorisce la circolazione».