Grekland har omkring 6 000 öar, varav cirka 227 är bebodda – och ungefär 225 av dem är inte Mykonos eller Santorini. Ärligt talat kan du inte göra fel med något val (om du kan undvika Surf Lodge-publiken och €80-strandsstolarna är delar av Mykonos faktiskt ganska vackra). Men om du är ute efter något lugnare och mindre turistigt har du alternativ. Många, faktiskt. Jag kommer ursprungligen från det grekiska fastlandet och har verkligen ansträngt mig för att utforska nya öar varje gång jag åker tillbaka – ändå har jag bara besökt 30 hittills. Jag har en lång väg kvar.
Under tiden har jag sammanställt en lista över mina personliga favoriter. Vissa är livliga, med stilrena boutiquehotell som lockar en trendig publik. Men de bästa, enligt min mening, är avslappnade, lite för ruffiga för TikTok och förmodligen lite knepiga att ta sig till. Det här är platser där tavernornas menyer är handskrivna – eller inte finns alls – och ingen har hört talas om en espresso martini. De tre öarna nedan är bara ett urval – och vissa är definitivt mer off the beaten path än andra – men om du planerar en resa till Grekland i sommar och vill undvika folkmassorna är dessa värda att titta närmare på. När det gäller resten? Vi har båda tid.
Med tillstånd av Elly Leavitt
Astypalaia
Ovanifrån ser det ut som Mars. Torrt landskap prickat med steniga vikar, vilda berg och dramatiska kustlinjer; en klunga vita kubformade hus signalerar liv (och huvudstaden). Känd som "Egeiska havets fjäril" på grund av sin form, är den en värld bort från de flashiga, utvecklade öarna i närliggande Kykladerna – och det är precis vad som gör den speciell. På Astypalaia kommer folk att erbjuda dig skjuts om du ser för trött ut när du går uppför; lokalbefolkningen samlas för spontana bouzoukikonserter i gränder; och de bästa stränderna nås via en lite läskig väg uthuggen i en bergssida som tekniskt sett är "en stig" men egentligen bara sidan av ett berg.
En bil eller fyrhjuling rekommenderas för att utforska de vildaste delarna av ön (även om AstyBus, en elektrisk samåkningstjänst som visar öns engagemang för hållbarhet, är praktisk för att ta sig runt), så det mesta av händelserna är i Chora. Efter att ha vandrat upp till slottet för att se solnedgången över havet (kanske stanna vid Castro Bar för en aperitivo på vägen), bege dig till en sen middag på Kafeneio Karai eller Apanemia, och beställ vad som verkar vara för mycket mat (allt är gott) att dela. För en dagsutflykt bokade jag en sista minuten-båttur till Kounoupa och Koutsomiti, två obebodda holmar med det klaraste vatten jag någonsin sett – det finns så mycket att utforska på denna bedrägligt lugna ö. Jag besökte första gången för några år sedan, och jag planerar redan att åka tillbaka i sommar.
Var att bo: Chora är ditt bästa val för boende – du är inom gångavstånd till alla marknader, kaféer och bagerier. Detta hem, precis mittemot slottsingången, placerar dig mitt i allt (inklusive den bästa gyron på ön på To Steki tou Kalofaga, bara några minuter bort). Det är prydligt, fullt av traditionell öcharm och har till och med en liten uteplats där du kan njuta av ditt kaffe varje morgon – den perfekta mysiga basen.
BOKA AIRBNB
Med tillstånd av Elly Leavitt
Ithaca
Här är en aktuell rekommendation: Ithaca (eller Ithaki), en liten ö i Joniska havet känd för de flesta som den mycket omtalade destinationen i Odysséen och känd för mig som platsen där jag åt den bästa lökpajen någonsin. (På O Kalioras, uppe i Perachori, nådd via en ganska äventyrlig grusväg som jag är säker på att några homeriska paralleller skulle kunna dras till, om så behövs.)
En del av öns avlägsna charm kommer från dess läge. Utan flygplats och utan färjeförbindelse till Aten måste du ta en båt från den nordvästra delen av fastlandet eller från närliggande öar som Kefalonia och Zakynthos. Med färre internationella besökare att tillgodose är atmosfären avslappnad och lugn – inga svarta transferbussar eller aspirerande DJ:s här. Hyra bil och utforska i din egen takt, besök steniga vikar och historiska platser som klostret Panagia Kathariotissa. En av mina favoritdagar hyrde vi en liten motorbåt och begav oss till några av de svårare att nå stränderna. Gidaki var vackert, men Afales Bay – där turkost vatten slår mot höga kalkstensklippor – var den verkliga höjdpunkten.
Var att bo: Basera dig i Vathy, huvudstaden och den största hamnen på ön. För en vecka bokade vi Villa Galazio, ett tvårumshus mitt i stan, inom bekvämt gångavstånd till restauranger och bagerier. Vi växlade mellan Amarantos och YE bakery för en snabb kaffe och en pita att packa till lunch på stranden. Huset är nyligen renoverat, med ett rymligt kök och gott om utomhusutrymme (inklusive en utomhusdusch) för att koppla av på kvällarna innan middag. Den täckta terrassen med utsikt över staden är skäl nog att boka.
BOKA AIRBNB
Med tillstånd av Elly Leavitt
Syros
Kanske vill du ha en off-the-beaten-path grekisk öupplevelse, men med möjlighet att återvända till stigen då och då – om så, sätt Syros på din lista. Som huvudstad i Kykladerna är den mer kosmopolitisk än de andra alternativen här, med en åretruntbefolkning som ger den en distinkt kulturell identitet (ön har en stark musik- och filmscen, med flera festivaler under året).
Ändå förblir den relativt icke-turistisk trots närheten till Aten. Få din Egeiska fix på Asteria, en simplats i stadsdelen Vaporia, där dyra strandsstolar ersätts av en betongdykplattform som sticker ut ur vattnet – kom tidigt för att säkra din plats bland solbadarna, och se upp för lösa vågor. (Om du saknar sanden är Vari beach, med sina fåtal havskrogar för en bekväm lunch, också bra.) Stanna till på Elliniko Kafeneio i Ermoupoli för en eftermiddagsuppiggande bit portokalopita; utforska de slingrande gatorna i Ano Syros på kvällarna. Du väljer bland små, hål-i-väggen-restauranger innan du beger dig till Theosis Bar, en cocktailbar med sittplatser uthuggna i de kullerstensbelagda gatorna som vaknar till liv runt 22:00. Jag beställde en Paloma och kände mig ganska glamorös.
Var att bo: Inbäddad ovanför staden Ermoupoli i den venetianska bosättningen Ano Syros hittar du Bougainvillea's Little Balcony. Detta traditionella hem speglar områdets historia (byggt på 1200-talet): ursprungliga stenmurar, träbjälktak och en imponerande samling av utsmyckade antika trämöbler. Allt leder till en smal balkong precis ovanför den mest trafikerade stigen i byn – perfekt för att titta på folk, och ännu bättre för att sätta upp ett litet kortbord för en tävlingsinriktad aperitivotimme. (Det finns ett utmärkt souvlaki-ställe som heter Chyma kai Tsouvalata precis runt hörnet för att ta udden av att förlora i gin rummy.)
BOKA NU
Vanliga frågor
Här är en lista med vanliga frågor om att besöka tre mindre kända grekiska öar för dina sommarresplaner
Frågor för nybörjare
1 Vilka mindre kända grekiska öar pratar du om
Vi fokuserar på tre: Folegandros, Chalki och Symi. De är vackra men mycket lugnare än Santorini eller Mykonos.
2 Varför ska jag välja en mindre känd ö framför en populär som Santorini
Du hittar färre folkmassor, lägre priser och en mer autentisk, avslappnad grekisk upplevelse. Du får fantastisk utsikt och stränder utan långa köer och trånga gator.
3 Är dessa öar svåra att ta sig till
De kräver lite mer ansträngning. Du flyger vanligtvis till en större ö och tar sedan en färja. Färjeresorna är en del av äventyret.
4 Talar folk engelska på dessa öar
Ja. På hotell, restauranger och turistplatser är engelska utbrett. I mycket små byar kan du behöva några handgester, men det är generellt lätt att kommunicera.
Frågor på mellannivå
5 Vad gör Folegandros annorlunda från de andra två
Folegandros är en klassisk kykladisk ö med en dramatisk klipptoppsstad, vitkalkade hus och fantastiska vandringsleder. Den har en robust, traditionell känsla med mycket få sandstränder – mer steniga vikar.
6 Vad är speciellt med Symi
Symi är känt för sina färgglada nyklassicistiska herrgårdar i hamnen Gialos och sina steniga stränder. Det är också en stor knutpunkt för dagsutflykter till det isolerade, kristallklara vattnet i St Georges Bay.
7 Vad sägs om Chalki? Är det bara en dagsutflykt
Chalki är den minsta och lugnaste av de tre. Dess enda stad, Nimborio, är en liten bilfri hamn. Den är perfekt för total avkoppling, simning och lugna promenader. Många besöker den som en dagsutflykt från Rhodos, men att stanna över natten är magiskt.
8 Vilken ö har de bästa stränderna