I början av veckan presenterade Mattel sina 40-årsjubileumsdockor i "Modern Era"-serien av American Girl, och reaktionerna på nätet var allt annat än tysta. Kirsten Larson, den svenska immigranten från 1854 års prärieberättelser, hade bytt ut sina traditionella flätor mot space buns. Felicity Merriman från koloniala Virginia 1774 bär nu jeans. Addy Walker, vars historia börjar med förslavning 1864, var stylad med guldringar i öronen. Och Samantha Parkington – den föräldralösa flickan som navigerar New York 1904 i puffärmar och hårband – verkade vara klädd i Ralph Laurens barnkollektion. Själva dockorna hade också skalats ned från sina ursprungliga 18-tums kroppar i tyg till 14,5-tumsfigurer, med subtilt skarpare drag, glansigare läppar och mörkare fransar. Ozempic-skämt spreds snabbt, och långvariga fans var chockade. Många undrade varför något så omtyckt, så förknippat med barndomsminnen, överhuvudtaget behövde en makeover.

Mattel var uppfriskande direkt med sin motivering. Jamie Cygielman, företagets globala chef för dockor, berättade för The New York Times att även om vuxna konsumenter fortfarande är fästa vid de historiska karaktärerna, dras yngre köpare till samtida kollektioner. Hon förklarade att den nya serien är "tänkt att hylla de ursprungliga historiska karaktärerna i en annan form." Med andra ord, dagens nioåringar efterfrågar inte mer av 1904-talet.

Och varför skulle de göra det? Vi kanske befinner oss i en nostalgi-boom, men den sträcker sig sällan längre tillbaka än till slutet av 1900-talet eller början av 2000-talet. Bläddra genom TikTok så hittar du gott om Y2K-revivalism – Juicy Couture-tracksuits, lågmidjejeans, den glamorösa självsäkerheten från McBling-eran. Den tillfälliga 90-talscomebacken dyker upp tack vare märken som Calvin Klein, men det är ungefär så långt tillbaka som det kollektiva minnet sträcker sig. Böckerna om Gossip Girl får en uppföljare. Vi gör en nyinspelning av The Devil Wears Prada. Musikal-film-återupplivandet av Mean Girls skapade mycket mer uppmärksamhet online än Steven Spielbergs hyllade nyinspelning av West Side Story. Budskapet är subtilt men tydligt: det förflutna är välkommet, så länge det inte känns alltför avlägset.

Jag ägde aldrig en American Girl-docka själv. När jag var i åldern att vilja ha en bodde jag inte i USA, och när jag väl flyttade hit hade jag tekniskt sett vuxit ifrån dem. Det var inte förrän i vuxen ålder – när jag passerade American Girls flaggskepp på Fifth Avenue på väg till jobbet – som jag kände deras dragningskraft. Jag såg små flickor i matchande kläder med sina dockor, på väg upp för eftermiddagste, och något inuti mig rörde sig. Ett distinkt feminint slags Peter Pan-syndrom framträdde – inte för att jag ville vara ett barn igen, utan för att jag aldrig hade smakat Earl Grey bredvid en docka av min egen. (Om jag hade gjort det, hade hon definitivt varit en Samantha.)

Det råder ingen tvekan om att jag skulle ha varit ett American Girl-fan. Som barn hade jag ett set med historiska pappersdockor vars empiremidjor, krinoliner och 20-talsklänningar väckte min nyfikenhet för historia på ett sätt som ingen lärobok någonsin kunde. På många sätt tror jag att de hjälpte till att forma den karriär jag till slut valde. Därför känns det mindre som ett överdåd (även om hon bara är några månader gammal) och mer som en personlig återtagning att köpa en American Girl-docka till min dotter. Framför allt vill jag att hon ska känna samma dragningskraft till en annan tid.

Det var den tysta brillansen hos de ursprungliga American Girl-dockorna. De var inte bara charmiga samlarobjekt; de var portaler. Samanthas te-längdsklänningar öppnade dörrar till berättelser om barnarbetsreformer, viskningar om rösträtt, kolförbränning och en stad upplyst av gaslyktor. Böckerna var oförskräckta på ett sätt som nu känns nästan radikalt – de antog att nioåringar kunde brottas med sorg, orättvisor och social förändring. Att leka med dessa dockor innebar att förstå att flickbarndom sett dramatiskt annorlunda ut genom århundradena.

I sin 40-årsjubileumsuppdatering erbjuder dockorna något annat: bekantskap. Men flickor idag omges varje dag av berättelser från 2026. Vad är det roliga med ännu en spegelbild? Även om min dotter är år bort från att... Om hon skulle välja en docka själv imorgon, skulle jag försiktigt styra henne mot originalet. Vi kan inte förvänta oss att Mattel återskapar en 1800-talsstil, men jag kan insistera på att puffärmar spelar roll, att gaslyktor spelar roll, att just främmandeskapet i en annan era är hela poängen.

**Vanliga frågor**
Vanliga frågor om American Girl-dockor | Gränserna för modern nostalgi

**Nybörjare – Allmänna frågor**

1. **Vad exakt är modern nostalgi i detta sammanhang?**
Modern nostalgi avser den samtida marknadsföringen och konsumtionen av produkter som American Girl-dockor, som väcker en sentimental längtan efter en förfluten era – men en förfluten era som ofta är noggrant kuraterad, kommersialiserad och ibland omtolkad för dagens publik.

2. **Hur är American Girl-dockor nostalgiska?**
De är nostalgiska på två huvudsakliga sätt: 1) De historiska karaktärsdockorna låter barn koppla till en specifik, idealiserad förfluten tid. 2) Själva varumärket, grundat 1986, är nu nostalgiskt för vuxna som växte upp med dockorna, vilket skapar ett månggenerationsappel.

3. **Vilka är de främsta fördelarna med dessa dockor utöver att vara leksaker?**
De främjar historisk bildning, uppmuntrar till läsning genom sin bokserie och kan främja empati och fantasi. För vuxna fungerar de som en påtaglig koppling till deras egen barndom.

4. **Är American Girl-dockor fortfarande populära?**
Ja, även om deras popularitet har utvecklats. De förblir ett stort varumärke men konkurrerar nu på en marknad mättad med olika dockor och digitalt spel. Deras bestående appeal beror ofta på nostalgi-drivna köp av föräldrar och samlare.

**Avancerat – Analytiska frågor**

5. **Var ligger gränsen eller spänningen i denna nostalgi?**
Gränsen ligger mellan autentisk historisk/personlig minne och kommersiell ompaketering. Varumärket säljer en sanerad, konsumentvänlig version av historia och barndom, vilket ibland kan kännas i konflikt med komplexa verkligheter eller äkta personliga minnen.

6. **Hur uppdaterar varumärket historiska karaktärer för moderna känsligheter?**
Detta är ett nyckelexempel på gränsdragningen. Varumärket har reviderat vissa historiska berättelser, karaktärsdrag och produktlinjer för att bättre stämma överens med moderna värderingar. Detta kan ses som positiv utveckling eller som en urvattning av historisk noggrannhet för marknadsföringens skull.

7. **Vad är en vanlig kritik mot denna moderna nostalgi-modell?**
En stor kritik är att den gör nostalgi till en dyr, exklusiv upplevelse. Den höga kostnaden för dockor, tillbehör och till och med flaggskeppsbutiksupplevelser kan kommodifiera barndom och historia, vilket gör den otillgänglig för många familjer.

8. **Kan det vara problematiskt att köpa dessa dockor som vuxen?**
Inte nödvändigtvis – det är en giltig hobby. Dock...