화이트 로터스 시즌 3에서 팬들이 가장 좋아한 캐릭터 중 하나는 넷플릭스 섹스 에듀케이션으로 유명한 에이미 루 우드가 연기한 점성술 애호가 첼시였다. 매력적이고 유머 감각이 있으며 언제나 즐거운 시간을 즐기는 그녀는 빠르게 관객들의 마음을 사로잡았다. 하지만 시즌이 진행되며 대화의 초점은 그녀의 성격에서 더 피상적인 부분인 ‘이빨’로 옮겨갔다. 할리우드의 완벽하게 가지런한 치아 기준과 달리, 우드의 자연스러운 미소에는 약간의 오버바이트와 앞니 사이의 작은 틈이 있었고, 어떤 보형물도 보이지 않았다.

처음에는 가벼운 농담으로 시작된 이 이야기는 점점 지겨운 집착으로 변모했고, 우드는 ‘결함을 받아들이는’ 상징처럼 여겨지게 됐다. 당연히 배우는 불편함을 느꼈다. 최근 GQ와의 인터뷰에서 그녀는 자신이 “앞니 두 개”로만 축소되는 것 같다고 고백하며, “모든 대화가 내 이빨에만 집중돼서 슬프다. 내 연기에 대해 이야기할 기회가 사라지니까”라고 덧붙였다.

자연스러운 치아를 가졌다는 이유로 칭찬받는 것 자체가 이미 짜증나는 일이었지만, 최근 새터데이 나이트 라이브(SNL)의 한 코너에서 상황은 더 나쁜 방향으로 흘러갔다. 더 화이트 포터스(The White Potus)라는 제목의 이 코너는 화이트 로터스 세계관 속 정치인들을 패러디했는데, 부유한 래틀리프 가족을 도널드 트럼프와 그의 측근들로 재해석했다. 하지만 풍자적 요소를 정치에만 국한하지 않고, 우드가 연기한 첼시 역시 등장시켰다. 여기서 사라 셔먼은 우드의 외모를 조롱하기 위해 과장된 의치를 끼고 등장했다.

다른 부분은 정치인들을 풍자한 반면, 첼시와 관련된 농담은 오로지 그녀의 치아에만 집중됐다. 가장 저급한 조롱은 무엇이었을까? 셔먼의 대사인 “불소? 그게 뭔가요?”였다. 이 대사는 치아 관리가 안 됐다는 암시뿐만 아니라, 뒤틀린 치아를 게으름이나 지능 부족과 연결하는 낡은 편견을 재생산했다.

진부한 “영국인 치아” 스테레오타입(오스틴 파워스 수준으로 식상한)을 넘어, 이 코너는 어린 시절 치아 때문에 괴롭힘을 당한 이야기를 공개적으로 털어놓은 배우에게 불필요한 비수를 꽂는 느낌이었다. 우드는 이후 인스타그램에서 실망감을 표하며 이 코너를 “비열하고 재미없다”고 평했다. 농담의 대상이 되는 것 자체는 괜찮지만, 이번 것은 “더 영리하고, 더 세련되며, 덜 저렴한(수준 낮은) 방식으로 할 수 있었을 것”이라고 지적했다.

“코너의 다른 부분은 위를 향한 풍자였지만,” 그녀는 적었다, “나와 첼시는 유일하게 아래로 향한 조롱을 당했다.” SNL로부터 사과를 받은 후, 그녀는 한 팔로워의 적절한 지적을 인용했다: “날카롭고 재밌는 코너였다가 갑자기 1970년대의 성차별적 발상으로 급전환했다.”

솔직히, 틈이 있든 없든 자연스러운 치아를 가진 것이 이렇게 큰 화제가 된다는 게 어이없다. 만약 “보형물 없음”이 나쁜 위생의 코드가 된다면, 우리는 어디로 가야 할까? 보톡스를 안 하는 건 피부 관리를 소홀히 하는 것과 같은가? 우드가 말했듯, 누군가를 조롱할 거라면 최소한 영리하게 하라. 그녀는 스포트라이트를 받는 여성들에게 요구되는 필러와 보형물의 틀에 맞추지 않은 몇 안 되는 배우 중 하나다. 그런데 정작 그로 인해 조롱당하는 꼴이다. 잘했어, 우드.
나머지 우리들은 그냥 잠시 입을 다물고 있는 게 좋을지도?