„Ich fühle mich gerade ein wenig überfordert“, sagt Patsy Ferran. Sie sitzt im Arbeitszimmer ihres Londoner Zuhauses, während das Morgenlicht durch die Jalousien fällt. Hinter ihr sind Regale mit bunten Büchern gefüllt, und ein Vintage-Poster von Ist das Leben nicht schön? ziert die Wand. „Ich war in Geschichten über Frauen vertieft, die sich selbst verlieren, selbstzerstörerisch sind und schließlich eine Art Lösung finden“, fährt sie fort. „Das war vor sieben oder acht Jahren überall präsent, bei Autorinnen wie Ottessa Moshfegh. Damals habe ich es geliebt, aber jetzt – vielleicht, weil ich älter werde – denke ich nur: Mädels, kommt schon!“

Ferran hat den Morgen mit der Lektüre von Sarahland von Sam Cohen verbracht, einer skurrilen Fabel über mehrere Sarahs, die ihre Begeisterung neu entfacht hat. „Es hat mir so gut gefallen, dass ich gestern fast meine U-Bahn-Haltestelle verpasst hätte“, gibt sie zu.

Es ergibt Sinn, dass diese Geschichte sie fesselt – Ferran hat Jahre damit verbracht, immer komplexere Rollen auf der Bühne und Leinwand zu spielen. Eine ihrer neuesten ist Jane Austen selbst in Miss Austen, der PBS-Adaption von Gill Hornbys Roman aus dem Jahr 2020. Ferran verkörpert die scharfsinnige, schelmische Autorin von Stolz und Vorurteil und Verstand und Gefühl und verleiht der Rolle Charme und perfektes komödiantisches Timing (an der Seite von Keeley Hawes als Austens Schwester Cassandra). Während Fans dieses Jahr den 250. Geburtstag Austens feiern, bietet die Serie Regency-Eleganz, eine brillante Besetzung und eine Geschichte, die Schwesternschaft, Trauer und den stillen Widerstand von Frauen erforscht.

Sie spielte auch Blanche DuBois neben Paul Mescals Stanley in Rebecca Frecknalls Neuinszenierung von Endstation Sehnsucht und war in der neuesten Staffel von Black Mirror als KI-Assistentin in einer der bewegendsten Episoden der Anthologie zu sehen.

Die spanisch-britische Schauspielerin gibt zu, dass sie nervös war, Endstation Sehnsucht nach dem Erfolg im West End in New Yorks Brooklyn Academy of Music aufzuführen. „Wir haben dieses amerikanische Lieblingsstück mit einem sehr britischen, unkonventionellen Ansatz nach New York gebracht“, erinnert sie sich. „Ich habe mit Ablehnung gerechnet. Ich wusste anderthalb Jahre im Voraus von den New York-Aufführungen, also hatte ich so lange Zeit, mich auf schlechte Kritiken vorzubereiten.“

Schließlich änderte sie ihre Einstellung: „Ich dachte: Lasst uns das einfach als Experiment angehen – mit offenem Herzen und sehen, was passiert. Wenn es ihnen nicht gefällt, ist das okay. Dann war das Publikum bei der ersten Vorpremiere so lebhaft und großzügig.“ Die sechswöchige Spielzeit war ausverkauft, während Kritiker Ferrans offenbarende Leistung lobten.

„Nach dieser ersten Vorstellung standen wir einfach alle mit großen Augen auf der Bühne und dachten: Oh mein Gott, sie lieben es!“, sagt sie. „Schauspielerei ist seltsam, weil man Teil der Kunst ist – man erzählt gemeinsam eine Geschichte, aber es ist auch zutiefst persönlich. Wenn etwas nicht funktioniert, fällt es schwer, es nicht zu Herzen zu nehmen. Dein Gesicht, dein Körper, dein Verstand – alles ist Teil der Geschichte.“

Endstation Sehnsucht ist schon an sich intensiv, aber die Aufführung im energiegeladenen New York machte diese sechs Wochen zu einem der aufregendsten Abschnitte ihres Lebens. „Zum Glück funktioniert mein Körper, wenn ich eine Aufgabe habe – und bei so gutem Text und so talentierten, großzügigen Kollegen ist es einfacher... sogar spaßig“, sagt sie. „Aber danach? Ich hätte keine weitere Show machen können. Ich musste mich hinlegen und eine Weile nicht bewegen.“

Bevor sie die Rolle der Blanche übernahm, spielte Patsy Ferran in Rebecca Frecknalls Neuinszenierung von Tennessee Williams‘ weniger bekanntem Stück Sommer und Rauch. Zur Vorbereitung reiste sie sogar nach Mississippi – ein Engagement, das ihr einen Olivier Award einbrachte. Doch als die ursprünglich für Blanche in Endstation Sehnsucht vorgesehene Schauspielerin verletzt ausfiel, sprang Ferran mit nur vier Tagen Probezeit nach der Londoner Premiere ein – und sagte sogar ihre Flitterwochen ab.

„Ich hatte kaum Zeit, meinen Text und die richtige Reihenfolge zu lernen“, gibt sie zu. „Rückblickend denke ich, wenn ich Monate zur Vorbereitung gehabt hätte, hätte ich vielleicht zu viel nachgedacht und Blanche auf eine traditionell feminine, polierte Weise gespielt – näher an dem, wie wir sie üblicherweise sehen.“

Trotzdem hinterließ die Verkörperung von Blanches angespannter, ängstlicher Energie Spuren. „Es hat meine eigene Angst getriggert“, sagt Ferran. „Ich hatte eine psychische Krise vor den New York-Aufführungen. Als ich zurück in die Rolle kam, fühlte es sich noch persönlicher an. Man kann ein Stück verlassen, aber manchmal verlässt das Stück einen nicht.“

So anspruchsvoll die Rolle auch war, sie fühlt sich von Figuren angezogen, die „stillen Schmerz“ verbergen. „Diese Verletzlichkeit fasziniert mich – Tennessee Williams schreibt sie so gut.“ Doch die Rolle der Jane Austen bot eine andere Art Freude: „Ihr scharfer Verstand war befreiend. Ich bin normalerweise langsam mit Worten, also war es befreiend, in jemanden zu schlüpfen, der immer weiß, was er sagen soll und wie er sich fühlt.“

Obwohl Ferran eine begeisterte Leserin ist, schätzte sie Austens Romane – mit ihren scharfen Gesellschaftsbeobachtungen und vielschichtigen Charakteren – erst als Erwachsene vollends. „Als Teenager ging Stolz und Vorurteil über meinen Kopf hinaus“, gibt sie zu und bevorzugte damals die Brontë-Schwestern. Doch als sie Austen für ihre Rolle wiederlas, verliebte sie sich. „Überredung war wunderbar, und Verstand und Gefühl ist so klug. Die Spannung, die Sehnsucht, die Art, wie sie die Gesellschaft seziert – es ist zeitlos. Jetzt in meinen Dreißigern berührt es mich wirklich. Austens Frauen stellen oft andere vor sich selbst, und dieses Pflichtgefühl ist etwas, das viele Frauen verstehen. Das habe ich mit ganzem Herzen in diese Rolle eingebracht.“

Ferran bewarb sich für Miss Austen, während sie am Old Vic in Pygmalion spielte. „Ich hatte nicht realisiert, wie sehr ich diese Rolle brauchte, bis sie kam“, sagt sie. Sie liebte die Kostüme – „Ich bin nicht der Typ für viel Make-up; normalerweise sehe ich erschöpft aus. Aber es war schön, mit strahlender Haut und diesen hochtaillierten Kleidern zur Arbeit zu kommen. In diesen Säulenkleidern konnte ich essen, was ich wollte!“ – und das unterstützende, rein weibliche Produktionsteam. „Es fühlte sich an wie eine Schwesternschaft, am Set und darüber hinaus.“

Als Nächstes hat Ferran mehrere Projekte in der Pipeline: Later the War, eine Adaption von Iddo Gefens Jerusalem Beach unter der Regie von Charlie Kaufman, in der sie neben Eddie Redmayne und Tessa Thompson spielen wird, sowie einen weiteren geheimen Film. „Ich kann immer noch nicht glauben, dass ich das machen darf“, sagt sie. „Theater ist meine Heimat, und obwohl ich seit Jahren Fernsehen mache, fühlte es sich immer unverbindlich an. Das hier ist anders.“

Für jetzt, in einer kurzen Pause, holt sie Bücher, Filme und Theater nach. „Ich bin mit 22 Büchern im Koffer aus New York zurückgekommen“, lacht sie. Ihre Leseliste umfasst Martyr von Kaveh Akbar und Headshot von Rita Bullwinkel. Sie freut sich auch darauf, Mark Rosenblatts Giant (mit John Lithgow als Roald Dahl), David Adjmis rekordbrechendes Stereophonic und Sondheims letztes Musical Here We Are zu sehen. Auf der Leinwand fiebert sie Thunderbolts entgegen – „Es ist voller Schauspieler, die ich liebe, und ich bevorzuge Marvels subversivere Filme“ – und Sin (obwohl sie nicht näher darauf eingeht).

Doch ihre eigene Karriere ist gerade besonders aufregend. „Es ist Neuland“, sagt sie. „Ich reite diese Welle und hoffe, dass sie weitergeht, mit großartigen Regisseuren, die mir vertrauen, in meinen nächsten beiden Projekten größere Rollen zu übernehmen. Es ist aufregend, aber nervenaufreibend! Alles fühlt sich frisch an, was nach zehn Jahren in der Branche toll ist. Obwohl ich Routine normalerweise liebe, stelle ich mich ständig neuen Herausforderungen. Ich genieße dieses Kapitel meines Lebens wirklich.“

Miss Austen ist jetzt auf Masterpiece PBS zu sehen.