Jos luulit Himalaya Birkinin olevan maailman harvinaisin käsilaukku, voit miettiä uudestaan. Alkuperäinen prototyyppi nykyään ikoniseksi tulleen Hermès-laukun – joka teettiin räätälöitynä Jane Birkinille itselleen – pääsee huutokauppaan ensimmäistä kertaa 25 vuoteen. Se tulee myyntiin Sotheby’ssä 10. heinäkuuta.

Birkin-laukku syntyi vuonna 1984 erityisesti kiireiselle näyttelijälle ja laulajalle, kun hän kertoi Hermèsin Jean-Louis Dumasille tarvitsevansa käytännöllisen laukun kiireiseen elämäntapaansa. "Luulen, että hahmottelin sen paperipussiin – tai ehkä 'älä-oksenta'-pussiin", Birkin kertoi Voguelle Hermèsin syksyn 2012 -näytöksen eturivissä. "Ja [Dumas] sanoi: 'Teen sen sinulle.'"

Birkinin kuoleman jälkeen vuonna 2023 paljastui, että hän oli lahjoittanut alkuperäisen laukun vuonna 1994 tukemaan ranskalaista AIDS-hyväntekeväisyyttä, Association Solidarité Sidaa. Sen osti myöhemmin vuonna 2000 Catherine Benier, pariisilainen keräilijä ja vintage-myymälän omistaja.

Ennen huutokauppaa Sotheby’s esitteli laukkua Pariisin ja Hongkongin näyttelytiloissaan. Benier oli myös lainannut sitä näyttelyihin, kuten Lontoon Victoria & Albert Museumissa. Nyt laukku on palannut New Yorkiin ja on esillä Sotheby’n gallerioissa tänään alkaen 12. kesäkuuta asti.

Kuuluisan historiansa lisäksi – ja Birkinin joskus koristelemiin tarroihin jääneiden jälkien – prototyypissä on ainutlaatuisia piirteitä, joita ei koskaan tuotantoversioihin tullut. Mustasta nahasta valmistetussa laukussa on Birkin 40:n korkeus, mutta Birkin 35:n syvyys ja leveys, ja siinä on olkahihna. Kaikkein erottuvin yksityiskohta? Etulippa, jossa on Birkinin nimikirjaimet: "J.B." Se on todella korvaamaton.