Csak néhány perccel a And Just Like That harmadik évadának második epizódjában Sarah Jessica Parker, mint Carrie Bradshaw, épp a gyönyörű Gramercy Park-i kertjében gépel. Az aranyszínű napsütésben egy aranyos mókus majszol a fán, a virágok nyílnak, és Carrie magassarkúja épp az eget veri. Aztán… patkányok.

Van valami nyugtalanító a cunami előtti csendben, amikor a víz hirtelen visszahúzódik a parttól. Pontosan ezt éreztem, miközben Carriet figyeltem, amint boldogan gépeli a kétséges történelmi regényét egy trendi írógépes betűtípussal – és közben a patkányok hirtelen elözönlik a kertet, alig néhány centire az 1920 dolláros Maison Margiela selyemcipőjétől. A rágcsálók úgy rohantak elő egy zörgő bokorból, mintha egy Fast and the Furious-spin-off készült volna a kártevőkről.

A (szó szerint) megszállott Carrie felbérel egy „Rat-A-Tat” nevű irtót (aranyos), akinek a csapata szétszedi az egész kertet. Ezután felkér egy jóképű kertépítészt, Logan Marshall-Greent, aki komoly színész, ugyanakkor az O.C.-s srác is, akit a „Hide and Seek” című Imogen Heap-dal lőttek le (ismertebb nevén a „mmmm whatcha say” dal). Ah, a televízió.

Bár a Sex and the City gyakran emlegeti New Yorkot mint „ötödik főszereplőt”, a sorozat ritkán mutatta be a város hírhedt patkányait – valószínűleg azért, mert inkább a felsővárosi glámúrt részesítette előnyben a downtowni nyersesség helyett. Az egerek csak kétszer bukkantak fel: egyszer, amikor Charlotte „meleg-heteró” barátja (problematikus, de ikonikus – Boldog Büszkeség!) pánikba esett egy egér miatt a makulátlan konyhájában, és máskor, amikor Baryshnikov karakterének meg kellett ölnie egyet Carrie ingatlanbirodalom előtti lakásában.

De a patkányok minden New York-i tapasztalat részei. Egy 2023-as tanulmány szerint hárommillió patkány él a városban. Eric Adams polgármester (a „a gyűlölködőim a pincéreim lesznek” hírnevével) még egy „patkánycár” is kinevezett a probléma kezelésére, olyan taktikákkal, mint a rágcsálók születésszabályozása, vagy – megdöbbentő módon – a szemetek kidobása kukákba az utca helyett. AJLT, mindig aktuális! Ez elgondolkodtatott: lehetséges egyáltalán patkánymentesen tartani egy New York-i udvart?

A kertek itt nem csak a gazdagokéi – a patkányok szabadon barangolnak mind az öt kerületben. És ők a nagy egyenlítők: Carrie a elegáns Gramercy-ben él, de a patkányok így is megjelentek. „Nem nézik meg az irányítószámodat, mielőtt betörnek” – mondja Tara McCauley, egy New York-i belsőépítész (vicces tény: a „Tara” visszafelé „A Rat”). Ő inkább a megelőzés mellett érvel.

„Nem meglepő, hogy egy tervező azt mondja, hogy a szakember bevonása mindig okos lépés” – folytatja McCauley. „Hívj be egy kártevővédelmi szakértőt, mielőtt dekorálnád az udvarod. Korán felismerik a gyenge pontokat – jobb, mint ha későn veszed észre, hogy a stílusos kerítésedben rések vannak.”

De ne számíts Ratatouille-mentes paradicsomra. „A patkánymentes New York-i kert ötlete nevetséges” – mondja Caleb Kane virágtervező. „Mikor működött eddig, hogy az ember okosabb volt a természetnél? Persze, átalakíthatod a kertet egy Fort Knox-szá csapdákkal és méreggel – mintha rádsóznél egy rakás rákkeltő anyagot. De én inkább a természettel dolgoznék együtt.”

Amikor megkérdeztük, lehetséges-e patkánymentes kert New Yorkban, Landon Newton kerttervező egy lágy, de határozott „nemmel” válaszolt, hozzátéve: „A patkányok is itt élnek.”

---

„Nem a patkányok megöléséről van szó – hanem arról, hogy máshol éljenek” – magyarázza. „A kulcs a folyamatos odafigyelés. Sosem használok méreget vagy ragacsos csapdákat. Inkább eltávolítom az ételforrásokat, figyelem az útvonalaikat, és megzavarom a szagnyomukat vízzel vagy erős illatú riasztókkal (utálják a szárítógép-lapokat). Ha üregeket találsz, hívj szakértőt – lehetőleg olyat, aki kerüli a méreget és szárazjeget vagy CO2-t használ. Léteznek humánus megoldások!”

Kane, Newton és Maude Etkin belsőépítész is aromás gyógynövények ültetését javasolja, például hegyi mentát, zsályát, levendulát vagy rutát, hogy elriasztják a patkányokat, miközben gazdagítják a kertet. „Olyan növényeket javasolnék, amikkel a patkányok nem foglalkoznak” – mondja Kane. „Az erős illatú gyógynövények a titkos fegyvered. És nem, nem a marihuánára gondolok – bár az is ötlet.”

Nincs egyetlen megoldás. „A kulcs az egyensúly és a kitartás” – mondja Newton. „Egy betonkeverős sofőr egyszer azt mondta nekem: ’A patkányok egy negyeddolláros lyukon is átférnek – és tudod, mi ez az előkert? Egy nagy lyuk.’ A válasz nem az, hogy mindent betonnal borítunk be. Egy barátom gyereke egyszer kartonból épített egy ’patkányhotelt’, és büszkén helyezte el az udvaron – anyja horrorjára és mulatságára. Íme, New York!”

Etkin is hangsúlyozta, hogy a patkányok teljes kizárása szinte lehetetlen (bár megemlítette, hogy utálják a borsmentaolajat). „Ahelyett, hogy tökéletesen patkánymentes kertre vágynál, inkább a patkányálló kialakítására koncentrálj” – javasolja. „Tartsd tisztán a kertet, emeld fel és rendezd az ágyásokat, és kerüld a rejtekhelyek kialakítását. A megelőzés az igazi kulcs.”

Én most Los Angelesben élek – mondhatni gyengeségből –, de a patkányok szerves részét képezték New York-i életemnek. Soha nem felejtem el, ahogy korán reggel keltem, hogy a Rockaway Beach-re menjek, és két halott patkánykölyök volt a Birkenstockomban. Vagy ahogy hazafelé jöttem a moziból, és egy idős szomszéd baseball-ütővel ütögetett egy patkányokkal teli szemeteszsákot, miközben a vér folyt a járdára. Vagy a 2013-as nyarat, amikor betiltottam a nyitott orrú cipőt Manhattanben, miután nem egy, hanem két patkány futott át a lábamon egy chinatowni éjszakai klub előtt. Ez a AJLT epizód, „The Rat Race”, felidézett néhány meleg emléket.

„Sok objektíven kellemetlen dolgot eltűrünk azért, hogy a világ legjobb városában élhessünk – teljesen elfogulatlan véleményem szerint” – mondja McCauley. „A patkányok csak egyike a sok felháborító dolognak, amit mi, New York-iak elviselünk. Még mindig inkább meghalnék, minthogy a külvárosban éljek.” Ráadásul, ahogy említi – a külvárosi kertek tele vannak kullancsokkal.

---

Ez a változat természetesebb és folyékonyabb, miközben megtartja az eredeti szöveg jelentését és hangvételét.