Alcuni alimenti si sono ingiustamente guadagnati una cattiva reputazione nel tempo. Sono quelli che spesso evitiamo al ristorante, saltiamo nei corridoi del supermercato e etichettiamo automaticamente come "non salutari". Ma ricerche recenti suggeriscono che potremmo sbagliarci su molti di questi cosiddetti cibi "cattivi": alcuni potrebbero essere più salutari di quanto pensassimo.

Questo ha senso perché gli esperti di nutrizione concordano sul fatto che etichettare gli alimenti come strettamente "buoni" o "cattivi" non è utile per la salute a lungo termine. Come spiega il dottor Stephen Dahmer dell'Andrew Weil Center for Integrative Medicine: "Evitare completamente certi cibi spesso porta a un senso di colpa ingiustificato, che non dovrebbe far parte dell'alimentazione".

Invece, raccomanda un approccio più equilibrato: "È meglio considerare con quale frequenza si consumano questi alimenti e la qualità generale della dieta. Concentratevi su cibi integrali e poco lavorati, ascoltate i segnali di fame e ricordate che la maggior parte degli alimenti può rientrare in uno stile di vita sano se consumata con moderazione".

Con questo in mente, ecco nove alimenti sorprendentemente nutrienti che potreste voler riconsiderare:

Patate
Più che semplici comfort food, le patate sono ricche di vitamina C, potassio, fibre e composti vegetali benefici che possono proteggere da malattie cardiache e cancro. Il loro amido resistente migliora la salute intestinale e la sensibilità all'insulina: basta lasciare raffreddare le patate cotte per 12 ore prima di mangiarle per massimizzare questo beneficio. Consumarle con la buccia aggiunge ulteriori nutrienti.

Uova
Nonostante il contenuto di colesterolo, studi dimostrano che le uova non influiscono significativamente sul colesterolo nel sangue per la maggior parte delle persone. Sono un'ottima fonte di proteine e nutrienti come colina e vitamina A. "Le uova possono far parte di una dieta equilibrata", afferma Dahmer, consigliando preparazioni in camicia, sode o strapazzate anziché fritte.

Caffè
Sebbene troppa caffeina possa causare problemi, un consumo moderato (fino a 4 tazze al giorno) fornisce antiossidanti e può ridurre il rischio di Alzheimer, Parkinson, diabete e alcuni tumori. Ricordate solo che la tolleranza alla caffeina varia da persona a persona.

Burro
Sebbene ricco di grassi, il burro contiene acidi grassi benefici, vitamine A ed E e acido butirrico, che supporta la salute intestinale e il metabolismo. Aiuta anche l'assorbimento dei nutrienti da altri alimenti.

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La lezione chiave? Molti alimenti che abbiamo etichettato come "non salutari" offrono in realtà benefici nutrizionali se consumati con consapevolezza come parte di una dieta equilibrata. Invece di evitarli rigidamente, concentratevi sui metodi di preparazione e sulle porzioni per godere di una maggiore varietà di cibi senza sensi di colpa. Il burro può supportare la salute intestinale, ma il suo vantaggio principale è il CLA (acido linoleico coniugato), che può potenziare l'immunità e persino combattere il cancro. Scegliete burro da pascolo: contiene più grassi salutari e consumatelo con moderazione. Come dice Dahmer: "Equilibrio e consapevolezza sono fondamentali in qualsiasi dieta".

Formaggio
Sebbene non sia il primo alimento associato a una dieta sana, il formaggio è un'ottima fonte di calcio, grassi salutari e proteine. Fornisce anche vitamina B12, fosforo e può abbassare il colesterolo cattivo riducendo il rischio di ictus. Formaggi fermentati, come quelli presenti in yogurt o kefir, offrono probiotici che supportano la salute intestinale. "I cibi fermentati sono sottovalutati", nota Dahmer. "Sono ricchi di probiotici che aiutano digestione e immunità".

Latte intero
Il consumo di latte è diminuito quasi del 50% dal 1975, ma se preferite ancora il latte vero rispetto alle alternative vegetali, il latte intero potrebbe essere la scelta migliore. Studi suggeriscono che può ridurre il rischio di obesità e diabete di tipo 2, e alcune evidenze indicano benefici per il cuore. Basta consumarlo con moderazione. "Scegliete latticini di alta qualità e poco lavorati, bilanciandoli con frutta, verdura e proteine magre", consiglia Dahmer.

Frutta secca
La frutta secca è calorica (circa 650-700 calorie per 100 grammi), ma non dovrebbe essere evitata. Ricerche dimostrano che può aiutare nella gestione del peso. "La frutta secca è un concentrato di nutrienti", dice Dahmer. "È ricca di grassi salutari, proteine e fibre, supporta la salute del cuore, riduce l'infiammazione e stabilizza la glicemia". Limitarsi a una manciata (circa 28g) per porzione. Tostata o cruda? Nutrizionalmente simili, ma quella tostata si deteriora più velocemente.

Cioccolato
Sì, il cioccolato ha benefici per la salute, grazie a polifenoli e antiossidanti che migliorano la salute cardiaca e riducono l'infiammazione. Può anche potenziare le funzioni cerebrali e l'immunità. Ma evitate le barrette: optate per cioccolato fondente di alta qualità con molti solidi di cacao. Il cioccolato bianco, fatto solo con burro di cacao, non offre questi benefici.

Pesce grasso
"I grassi, specialmente quelli del pesce grasso come salmone e sardine, sono stati ingiustamente criticati", afferma Dahmer. "Sono ricchi di omega-3, benefici per cuore e cervello". Gli acidi grassi omega-3 sono essenziali per la funzione cerebrale e la salute generale. Poiché il nostro corpo non può produrli naturalmente, dobbiamo assumerli attraverso il cibo. I vegani possono trovarli in semi di lino, avocado, frutta secca e alcune alghe.

Per uno spuntino sano, provate i popcorn fatti all'aria. Sono una scelta sorprendentemente buona: ricerche mostrano che chi li mangia assume il 22% di fibre in più rispetto a chi li evita, una buona notizia visto che molti di noi non ne assumono abbastanza. Per aumentare i benefici, aggiungete lievito di birra (ha un sapore simile al formaggio) o collagene aromatizzato.

Anche la frutta disidratata può essere una scelta intelligente, ma evitate le varietà "candite", cariche di zucchero. Optate invece per opzioni nutrienti come uvetta (ottima per il ferro, specialmente durante il ciclo), datteri, albicocche e fichi (che danno energia rapidamente) o ciliegie scure (che possono favorire il sonno).