스트레인저 띵스: 더 퍼스트 섀도우란 무엇인가?

10살짜리 아들 윌리엄에게 설명은 필요 없었다—그는 그저 브로드웨이에 가서 스트레인저 띵스 세계로 다시 빠져들 수 있다는 사실만으로도 흥분해 있었다. "난 스트레인저 띵스 진짜 좋아해," 그가 말했다.

하지만 나는 불안했다. 런던 웨스트엔드에서 히트를 친 후 뉴욕 마르키스 극장에서 공연 중인 더 퍼스트 섀도우는 뮤지컬이 아닌(다행히도) 연극이지만, 마케팅에서는 이런 고리타분한 단어를 찾아볼 수 없다. 심지어 "연극"이라는 표현도 이 작품의 규모를 제대로 담아내지 못하는데, 오히려 "브로드웨이 이벤트" 혹은 "브로드웨이 스펙터클"에 가깝다.

이 작품은 거의 3시간에 걸친 팬 서비스로, 시리즈의 주요 악당 중 하나(윌리엄이 알려준 대로 베크나)가 되는 문제아 헨리 크릴의 기원 이야기를 다룬다. 결말에서 헨리는 음험한 정부 실험실에 갇히는데—연극 자체가 극장, 롤러코스터, 유령의 집이 혼합된 듯한 느낌이라 적절했다.

나는 즐거웠다. 스티븐 달드리의 연출은 날카로웠고, 무대는 창의적이었으며, 연기는 탄탄했다. 특히 첫 1시간은 강렬한 음향과 시각 효과로 불안감을 자극하며 특히 흥미로웠다. 피날레에 가서는 스트레인저 띵스 초보자인 나는 설정과 내부 유머에서 조금 헤맸지만—스펙터클이 나를 사로잡았다. 거미, 부러진 사지, 파헤쳐진 죽은 고양이, 공중에 뜬 배우들은 나를 어지럽혔다. 그러다 거대한 촉수를 가진 인형(마인드 플레이어라고 들었다)이 천장에서 내려와 우리를 위협했다. 커튼콜 때는 나도 일어나 박수를 쳤다.

하지만 비평가로서의 머리는 문 밖에 두고 왔다. 그 역할은 시리즈를 몰아본 윌리엄이 맡았는데, 그는 데모고르곤, 차원문, 업사이드 다운을 설명해줄 수 있었다. 전에도 이런 적이 있다—한때는 딸을 보그의 테일러 스위프트 평론가로 만들었으니. 이번에는 윌리엄이 스트레인저 띵스를 리뷰할 차례였다.

"진짜 최고야!" 그는 해군 함선이 다른 차원으로 추락해 괴물들에게 습격당하는 스릴 넘치는 프롤로그 후 소리쳤다. 그의 열광이 당연하다고 생각하지 말라—좋아하는 밴드의 콘서트에서도 무표정으로 앉아 있는 걸 본 적이 있다. 하지만 더 퍼스트 섀도우는 그를 황홀하게 했고, 마치 진짜 염동력을 본 것처럼 매료시켰다.

그는 너무 무서울까 봐 걱정했다. 공연 전, 관객 중에 자기 또래 아이가 한 명밖에 없는 걸 보고 긴장했다. 하지만 비명, 피, 폭발 속에서도 그는 잘 견뎌냈다. 어떤 장면에서는 등장인의 사지가 나뭇가지처럼 부러지는데, 오히려 그걸 웃겼다고 했다("인형으로 바꿔치기한 거야,"라고 설명해줬다—나는 눈치채지 못한 트릭이었다).

그의 평론은? "욕이 진짜 많았어." 또 어떤 고등학생들의 음담패설에 움찔했고, 가짜 거미로 뒤덮인 여배우가 등장하자 놀라 소리쳤다.

"이건 애들 보라고 만든 게 아니야," 윌리엄이 말했다. "어두운 내용이 많아." 맞는 말이다. 이 이야기는 어린 헨리 크릴(윌리엄 왈, 루이스 맥카트니의 연기가 훌륭했다)이 악당이 될지 여부에 달려 있다. 시작할 때부터 그는 이미 누군가의 눈을 파냈다—그러니, 가벼운 내용은 아니다. 그의 옛 학교 동급생이 사건에 연루되면서 크릴 가족은 인디애나 주 호킨스로 이사하게 된다. 새 학교에서 한 소녀가 밝은 미래의 희망처럼 보이지만, 상황은 어두워진다—더 많은 눈이 파여 나가고, 데모고르곤이 소환되며, 애완동물이 찢어질 것이다.

"화장실 장면이 제일 무서웠어," 윌리엄이 말했다. 스포일러는 하지 않겠다.

현재 브로드웨이는 티켓 판매 기록을 갱신하며 호황을 누리고 있다. 이제 규모가 크면 클수록 좋은 시대가 된 것이다. 스트레인저 띵스도 같은 생각으로 만들어졌다—전속력으로 질주하며 한 순간도 멈추지 않는 작품이다. 머리를 쥐어짜거나 인내심을 시험하지 않는다. 순수한 재미이며, 특히 10살이라면 더할 나위 없는 짜릿한 경험이다.

윌리엄의 최종 평결? "해밀턴이나 마틸다보다 훨씬 낫다." 광고에 써도 좋을 말이다.