우리의 삶은 끊임없는 스트레스에 시달리고 있습니다. 우리는 이를 당연하게 받아들이게 되었죠. 온라인에서 항상 연결된 상태를 유지하고, 일을 인생의 유일한 목적으로 삼으며, 끝없는 걱정에 사로잡히는 사이 스트레스는 피할 수 없고 언제나 존재하는 것이 되었습니다.

물론 이를 관리하는 방법들도 있습니다. 명상, 자연 속 산책, 호흡 운동, 움직임, 치료, 일기 쓰기 등은 모두 불안을 줄이고 평온을 가져다주죠. 하지만 더 간단하고 빠르게 효과를 볼 수 있는 방법들도 있습니다.

이것이 장수 전문가 댄 뷰트너가 하이 넷 퍼포스 팟캐스트에서 전한 메시지였습니다. 그는 수많은 스트레스 해소 방법이 있지만, 삶이 바빠지면 쉽게 포기하게 된다고 설명했습니다. 다행히도 일상의 작은 습관들도 그만큼 강력한 효과를 낼 수 있다고 덧붙였죠.

### 스트레스를 줄이는 간단한 방법

뷰트너에 따르면 스트레스와 코르티솔 수치를 낮추는 가장 좋은 방법 중 하나는 단순히 다른 사람과 대화하는 것입니다. 상대가 누구든 상관없습니다. 친구, 이웃, 동료, 가족, 심지어 커피숍 바리스타와도 좋죠.

"다른 사람과의 대화는 놀라울 정도로 진정 효과가 있습니다."라고 그는 말합니다. "가벼운 대화도 큰 차이를 만들죠. 우리가 사는 환경과 연결되는 사람들은 큰 역할을 합니다."

이는 직장 심리학자들의 조언과도 일치합니다. 직장에서 스트레스를 받을 때 동료와 잠시 대화를 나누면 도움이 된다는 것이죠. 깊은 대화일 필요도 없습니다. 가벼운 수다만으로도 충분해요. 그저 눈을 마주치고 잠시라도 누군가와 교류하는 것만으로도 코르티솔을 급증시키는 불안한 생각의 고리를 끊을 수 있습니다.

### 사회적 연결 = 더 길고 행복한 삶

뷰트너의 블루 존(특별히 장수하는 지역) 연구에 따르면 강한 사회적·가족적 유대감이 핵심 요소입니다. 지지 네트워크를 갖는 것은 장수뿐만 아니라 즉각적인 스트레스 감소에도 도움이 됩니다. 친구와 좋은 대화를 나눈 후 얼마나 마음이 가벼워지는지 생각해보세요.

"블루 존 사람들은 정기적으로 웃고, 교류하고, 대화합니다."라고 통합의학 전문가 데니스 램볼리 박사는 말합니다. "그들은 더 달콤한 삶, 더 나은 건강, 놀라운 장수를 누리죠." 그는 1938년으로 거슬러 올라가는 하버드 연구를 인용하며, 더 많은 사회적 상호작용이 더 길고 행복한 삶으로 이어진다는 사실을 지적했습니다. 30만 명 이상을 대상으로 한 또 다른 연구에서는 사회적 연결이 적은 사람들이 조기 사망할 확률이 두 배 더 높다는 결과가 나왔죠.

그러니 망설이지 마세요. 바리스타와 대화를 시작하고, 길에서 모르는 사람에게 인사하고, 가능한 곳 어디에서든 새로운 친구를 만드세요. 행복과 건강을 증진시키는 가장 쉬운 방법입니다.