Jasmine Amy Rogers, a estrela revelação de Boop! The Musical, está sentada em uma cabine no canto do Sardi’s, apertando os olhos. “Aquela é a Idina Menzel?”, pergunta, observando uma caricatura da atriz de Wicked do outro lado do salão. As paredes do restaurante estão repletas de desenhos de lendas da Broadway—Elaine Stritch, Bernadette Peters e Phylicia Rashad entre elas—pairando sobre os clientes. Agora, Rogers se junta a elas como indicada pela primeira vez ao Tony de Melhor Atriz em um Musical, um marco que ela descreve como “muito, muito surreal. É grandioso demais, emocionante demais.”

Sua atuação como a sensual Betty Boop—ressuscitada do desenho animado—arrancou elogios quando o musical estreou no Broadhurst Theatre em abril. Hoje, ela é uma mistura de Jasmine e Betty: recém-saída de uma apresentação para produtores de turnê, ainda está com a maquiagem marcante de Boop!, mas, de resto, parece uma atriz fora de serviço, de regata, jeans e tênis.

O espetáculo exuberante (embora ocasionalmente confuso)—imagine Barbie encontrando O Mágico de Oz—é dirigido com estilo pelo veterano da Broadway Jerry Mitchell, também indicado ao Tony de Melhor Coreografia. Com música de David Foster, letras de Susan Birkenhead e libreto de Bob Martin, a história acompanha Betty ao deixar seu mundo animado em um acesso de frustração existencial, aterrissando na Nova York atual em busca de seu verdadeiro eu. Amor e autodescoberta se seguem.

Aos 26 anos, Rogers é a indicada mais jovem de sua categoria por décadas e ainda está se adaptando aos holofotes. “Se eu parar para pensar muito no peso disso, começo a pirar um pouco”, admite com uma risada. Entre suas concorrentes estão Audra McDonald (Gypsy), Nicole Scherzinger (Sunset Boulevard) e Megan Hilty e Jennifer Simard (Death Becomes Her).

McDonald até lhe enviou flores e cupcakes após o anúncio das indicações. “Nós trocamos mensagens—tem sido muito legal”, diz Rogers. É um momento de completude para ela, que lembra como ficou maravilhada ao assistir à apresentação de McDonald no Tony de 2016 por Shuffle Along, ainda no ensino médio—especialmente os chutes altos que a atriz executou estando grávida de seis meses. “Eu pensei: Nossa, ela é maluca por fazer isso. Foi incrível!” Outros momentos favoritos dos Tonys incluem a lendária performance de Jennifer Holliday em “And I Am Telling You” de Dreamgirls em 1982 e o medley de “History Has Its Eyes on You” e “Yorktown” do elenco de Hamilton em 2016.

Criada perto de Boston e depois no Texas, Rogers era uma criança enérgica que cantava sem parar. “Eu ficava no meu quarto cantando músicas de princesas da Disney. Minha mãe também era obcecada por Wicked e Rent”, conta sobre suas influências iniciais. Sua grande família misturada—com meio-irmãos e irmãos de criação—era, em suas palavras, “um caos muito bom.”

No ensino médio, nos arredores de Houston, ela levou o teatro mais a sério. Papéis como a mãe em In the Heights e Candy no obscuro Zombie Prom a fizeram perceber que ela realmente poderia seguir essa carreira. No último ano, foi finalista do Jimmy Awards de 2017, uma competição nacional de teatro musical para estudantes. Um vídeo dela cantando “Easy as Life” de Aida na cerimônia já revelava a intensidade crua que ela agora traz para Betty Boop.

Após dois anos na Manhattan School of Music, ela abandonou os estudos e rapidamente conseguiu um papel em Becoming Nancy, um novo musical dirigido por Jerry Mitchell que estreou em Atlanta em 2019. Depois de uma turnê como Gretchen Wieners em Mean Girls, Mitchell a chamou para o teste de Betty no ensaio de Boop! em Chicago em 2023. (Ela já havia feito um papel menor em um workshop anterior.)

Ela não estava preparada para a coreografia cheia de sapateado daquela primeira audição. “Foi horrível!” Embora tivesse sido dançarina competitiva na infância, parou de treinar após se mudar para o Texas aos 11 anos. Mesmo assim, achou que poderia improvisar—e, claramente, conseguiu. Ela esperava que seu talento natural a levasse adiante, mas estava enganada. “Foi devastador—fui para casa e chorei”, lembra, ainda se contorcendo com a memória. Naquela vez, não conseguiu o papel.

Naquela primavera, enquanto ajudava uma amiga em outro espetáculo em um espaço de ensaio em Manhattan, ouviu a música de Boop! ecoando pelo corredor. Rogers investigou e descobriu que a produção ainda não havia escalado Betty. Passou o dia andando por Midtown, debatendo o que fazer antes de finalmente ligar para sua agente. “Eu disse: ‘Não sei o que precisamos fazer, mas preciso voltar lá.’ Nunca tinha feito algo assim antes.” Funcionou. Nas duas semanas seguintes, ela frequentou o máximo de aulas de sapateado possível no Broadway Dance Center antes da segunda audição.

O resto é história. Sua performance é um ato de equilíbrio magistral—dando profundidade a um personagem famosamente unidimensional. “O desafio com a Betty”, explica Rogers, “é mesclar a energia exagerada de um desenho com humanidade real.” Seu número arrasador, Something to Shout About, uma balada grandiosa de David Foster, arranca aplausos de pé.

Rogers, que se descreve como efervescente e extravagante, viu em Betty uma combinação natural. “Muito dela também faz parte de mim.”

Ela adorou colaborar com o figurinista indicado ao Tony, Gregg Barnes, para recriar a silhueta icônica de ampulheta de Betty. “Fico de corset o espetáculo todo—é incrível e terrível ao mesmo tempo. Mas a forma é tão bonita que eu não me sentiria ela sem isso.” Para o coque e os cachos característicos de Betty, Rogers e a hairstylist Sabana Majeed buscaram inspiração em Dorothy Dandridge e no glamour clássico de Hollywood, mantendo o visual reconhecível, mas refinado.

Com a aproximação dos Tonys, Rogers tenta dosar a energia. “Durmo muito! E tomo vitaminas—C e bromelina”, diz. Ela conta com o apoio de amigos da Broadway, como Samantha Williams (Pirates! The Penzance Musical) e a também estreante nas indicações Joy Woods (Gypsy), cujo teatro fica ao lado. (“Eu simplesmente a adoro”, acrescenta Rogers.)

Fora dos palcos, ela relaxa com podcasts de true crime (And That’s Why We Drink, My Favorite Murder) e faz carinho em sua boxer, Martha May Whovier. Suas playlists alternam entre Phoebe Bridgers, Aretha Franklin e Dinah Washington.

Antes de ir para o teatro e sua rotina pré-show, Rogers para para refletir. “Sempre me cobro para ser melhor”, diz, olhando para o teto repleto de estrelas. “Mas agora eu sei—estou exatamente onde deveria estar.”

Créditos do retrato: Styling por Eliza Yerry; cabelo por Amy Farid; maquiagem por Taylor Levitan.