로맨스 소설은 항상 내 취향은 아니었다. 이 장르를 싫어한 건 아니지만, 완전한 로맨스—현기증 나는 감정, 한숨, 그리고 열정적인 장면들—에 빠져들 생각을 하면 약간 부끄러움을 느꼈다. 하지만 831 Stories라는 로맨스 픽션 출판사를 발견하면서 그 생각이 바뀌었다.

2023년 에리카 세룰로와 클레어 마주르가 설립한 831 Stories는 200페이지 분량의 중편 소설을 전문으로 출간하며, 강렬한 섹시함은 물론 풍부한 캐릭터, 창의적인 스토리텔링, 그리고 흥미진진한 플롯을 선사한다. 마주르는 이렇게 설명한다. "로맨스 소설은 여성의 기쁨, 즐거움, 욕망을 우선시하는 몇 안 되는 주류 엔터테인먼트 장르 중 하나예요. 특히 여성의 권리가 위협받고 우리의 성적 정체성이 단순히 생식으로 축소되는 지금 같은 시기에 로맨스 소설의 인기 상승은 의미가 깊어요."

그렇다면 진정으로 훌륭한 로맨스 소설의 조건은 무엇일까? 이를 알아보기 위해 831 Stories를 위해 WNBA 선수와 여성 NFL 기자의 사피즘 스포츠 로맨스 Rooting Interest(네, 제발 출간되길!)를 집필 중인 작가 케이티 디사바토와 이야기를 나눴다. "제게 가장 중요한 요소는 캐릭터와 목소리예요,"라고 디사바토는 말한다. "캐릭터가 반드시 호감 가질 필요는 없어요—사실 저는 까다로운 캐릭터를 좋아하죠—하지만 깊이가 있어야 하고, 독자가 그들이 사랑에 빠지길 응원하게 만들어야 해요."

이를 염두에 두고, 지금 읽어볼 만한 최고의 로맨스 소설 13권을 소개한다:

### Honey & Spice by 볼루 바발로라
$18 | Bookshop
캠퍼스 로맨틱 코미디는 충분히 많지 않다(이론상으로는 대학이 로맨스의 최적지인데!). 바발로라의 이 소설은 연애 조언 전문가와 자칭 "wasteman"(영국 속어로 '빌어먹을 놈'을 뜻함)이 가짜 연애를 시작하다 진짜 사랑에 빠지는 이야기로, 완전한 즐거움을 선사한다.

### Dream Girl Drama by 테사 베일리
$18 | Bookshop
이 황홀한, 홀마크 스타일의 로맨스에서 하키 선수와 자의식 강한 매니픽스 드림 걸은 서로에게 푹 빠진다—하지만 그들의 부모가 약혼하면서 의붓자매가 되려 한다는 사실을 알게 될 때까지. Clueless에 "속편이 당장 필요해"를 섞은 듯한 작품.

### Comedic Timing by 우파스나 바라스
$15 | 831 Stories
만약 '큰 바이섹슈얼 에너지'를 상징하는 책이 있다면 바로 이 책일 것이다. 오랜 여자친구와 헤어진 후 나이나는 뉴욕으로 이사 가고, 예상치 못하게 한 남자에게 반한다. 그녀와 데이비드 사이의 케미는 불꽃 같지만, 이 로맨스에 진정한 깊이를 더하는 건 나이나의 퀴어함, 슬픔, 그리고 정체성에 대한 고민이다.

### Delilah Green Doesn’t Care by 애슐리 헤링 블레이크
$17 | Bookshop
퀴어 로맨스가 아무리 많아도, 나는 항상 더 많은 것을 원한다—그리고 블레이크는 그 욕구를 충족시킨다. 사진작가 델라일라가 의붓언니의 결혼식 때문에 고향에 돌아오면서, 그녀를 여전히 사로잡는 전 애인 클레어와 재회한다. 결혼식의 혼란 속에서 다시 타오르는 두 사람의 감정은 순수한 로맨스의 황금률이다.

### Flirting Lessons by 재스민 기예르모
$18 | Bookshop
기예르모가 로맨스의 여왕인 데는 이유가 있다. 그녀의 첫 퀴어 주인공 이야기는 그 이유를 증명한다. 깐깐한 에이버리는 자유로운 영혼의 테일러와의 데이트 "튜토리얼"에 등록하지만, 자신의 감정이 결코 가볍지 않다는 사실을 깨닫게 된다.