Začíná nový týden v londýnském Palladiu, kde se herecký soubor muzikálu Evita zotavuje z nedávné vlny nemocí. „Minulý týden jsme to jen tak tak přežili,“ říká James Olivas, který hraje Juana Peróna. „Náhradníci museli zastoupit a herci přebírali více rolí najednou – věci, které jsme předtím nikdy nedělali – jen abychom představení udrželi v chodu. Ale všichni jsou tak talentovaní, že to nakonec vyšlo.“

Pozoruhodné je, že diváci žádný chaos v zákulisí nezaznamenali. Recenze západolondýnské revivalové produkce Evity v režii Jamieho Lloyda – muzikálu Andrewa Lloyda Webbera a Tima Rice z roku 1978 – chválí hereckou chemii a elektrizující energii. Toto moderní, dynamické zpracování příběhu nejslavnější argentinské první dámy (v podání Rachel Zegler) nabízí rockově inspirované písně, účesy hodné Beyoncé a pronikavou reflexi populismu a slávy. Proti Zegler stojí Olivas, který do role Peróna vnáší temnou, hrozivou stránku – tuto postavu obvykle hrají starší herci, takže jeho obsazení ve 28 letech je obzvlášť překvapivé.

Když spolu mluvíme těsně před jeho rozcvičkou, je Olivas veselý a snadno se směje – což je ostrý kontrast k jeho postavě. Diego Andres Rodriguez, který hraje Cheho, nám během našeho Zoom hovoru mává v pozadí. (Oba sdílejí byt v Camdenu i šatnu hluboko v Palladiu.) Jsou to jejich první zkušenosti ve Velké Británii. „Ve volných dnech se snažíme co nejvíc poznávat,“ říká Olivas. Chtěli vidět Mariah Carey na Brighton Pride, ale nakonec si vystačili s nedělní pečení v The Greyhound, procházkami po Kew Gardens a drinky u Temže v Richmondu. Když skončily zkoušky, odškrtli si všechny klasické turistické atrakce.

Olivas vyrůstal v texaském Houstonu, než se přestěhoval do Los Angeles kvůli škole. Zpočátku se věnoval sportu – fotbalu, basketbalu, vodnímu pólu – a plánoval následovat otce v oboru strojního inženýrství, ale zranění kolena a setkání s tamní divadelní scénou změnily jeho cestu. (Jeho maminka, unavená z jeho zpěvu ve sprše, ho nakonec přiměla zúčastnit se komunitního představení Ragtime.) „Od té doby jsem se vrhl na herectví,“ říká. „Ale pořád jsem to bral jako vedlejší aktivitu – něco, co budu dělat vedle stabilní práce od devíti do pěti.“ Dospívání v konzervativním Texasu pro něj také znamenalo přehodnocení limitů toho, kým se může stát.

„Na vysoké jsem si musel vybrat: divadlo, nebo inženýrství. Skok jsem udělal. A teď jsem tady, na West Endu.“

Produkce okouzlila jak vyprodané hlediště, tak kolemjdoucí, zejména díky Zeglerině nyní virální scéně na balkóně. Uvnitř divadla Olivas ovládá jeviště tichou, ale intenzivní přítomností.

V rozhovoru pro Vogue mluví o tom, jak přetváří Peróna pro současnost, o politických přesazích představení a své lásce k puzzle.

Vogue: Ahoj, Jamesi! Jak se sžíváš s rolí? Tvé pojetí Peróna je velmi odlišné.
James Olivas: Moje přirozenost je dávat do všeho energii – když si nejsem jistý, tlačím ještě víc. Ale Perón je opak: promyšlený, vyzařuje absolutní sebejistotu. Postupně jsem se naučil přijmout ten klid.

Největší výzva? Učinit dojem bez monologů nebo sól. Byla to cesta růstu – doufám, že úspěšná. Tradičně Peróna hrají starší herci, ale my jsme chtěli, aby byl relevantní pro rok 2025, pro dnešní politiky. Teď jim rozumím. Mnoho lidí si myslí, že pozná něco špatného, když to uvidí – že když nebezpečná postava vystoupí v televizi s projevem, bude vypadat zjevně děsivě, třeba s ďábelským knírem. Ale ne, tito lidé jsou často charismatičtí.

Ovlivnilo to, jak publikum reaguje na tvůj výkon?
Hodně lidí mi po představení řekne: „Skvělá práce, ale abych byl upřímný – tvá postava se mi nelíbila.“ No, má se ti líbit neměla! Oceňuji upřímnost, ale pointa není v tom, aby tě okouzlil. Máš vidět skrz tu naleštěnou fasádu a rozpoznat, co můj charakter doopravdy je. Snad to lidem pomůže lépe číst média v reálném životě.

Je nesmírně povzbuzující slyšet reakce od diváků, kteří jsou v divadle poprvé, od dlouholetých fanoušků Evity, nebo dokonce od těch, kteří viděli původní produkci, ale teď považují tu naši za svou nejoblíbenější – náš tón je úplně jiný. Jako latinskoamerický herec v Londýně je pro mě také důležité, když přijíždějí diváci z Jižní Ameriky, aby viděli představení o latinskoamerické politice. Naše komunita neměla mnoho příležitostí vidět sebe sama na jevišti.

Když jsem představení viděla, v hledišti byl Tim Rice. Vždycky víš, když mezi diváky sedí významné osobnosti?
Den, kdy přišel Tim Rice, byl vlastně prvním okamžikem, kdy jsme se s Diegem s ním setkali! Mezi dějstvími, když si v zákulisí předáváme informace, zaslechneme šeptání o tom, kdo je v publiku. Před pár týdny přišel Andrew Garfield – jsem jeho velkým fanouškem. Také jsme měli Annu Wintour, Dannyho Ramireze, Maude Apatow… Toho je tolik, že toho tolik zapomínám.

Jak tvé přátelství s Rachel mimo jeviště ovlivnilo představení?
Naše skutečné přátelství posílilo chemii na jevišti. Když s někým opravdu spojíš, dokážeš číst jeho energii, společně volit rozhodnutí, která scénu oživí, a skutečně naslouchat jako partneři. Myslím, že diváci tu autenticitu cítí.

A jaká je dynamika se zbytkem souboru?
Zpočátku byly zkoušky kvůli struktuře představení trochu izolující. Většina souboru byla zaneprázdněna velkými tanečními čísly a trávila dlouhé hodiny choreografií, zatímco jsem stál stranou. Ale jak jsme se ponořili hlouběji do zkoušek, vše do sebe zapadlo. Tento soubor je tak vstřícný – nemohl jsem si přát lepší skupinu, se kterou bych strávil toto léto.

Měl jsi čas vidět i jiná londýnská představení?
Náš program je nabitý, ale na začátku jsem stihl Starlight Express – mnohem šílenější, než jsem čekal! – a Romea a Julii v Globe (stání, jak se patří). Doufám, že uvidím i Burlesque – hraje tam pár přátel a přidali úterní matiné.

Několik členů našeho souboru hrálo v Hamiltonovi a naše zkoušky se překrývaly s jejich posledními představeními. Je úžasné vidět, jak se pouštějí do něčeho úplně jiného. Barney Hudson, jeden z našich náhradníků, je jeden z nejenergičtějších tanečníků, jaké jsem kdy viděl – v poslední době zastupuje v několika rolích. Aaron Lee Lambert, který hrál Washingtona v Hamiltonovi, je u nás Agustín Magaldi. Sdílet s ním šatnu je radost – je tak talentovaný a laskavý.

Jaké role tě zajímají do budoucna?
Poslední roky jsem dělal hodně divadla a miluju to, ale rád bych se více zaměřil na film a televizi. Pracovat soustavně, projekt za projektem, je můj sen – chci mít plodnou kariéru. Divadlo pro mě vždycky zůstane mezi dalšími projekty. Mezitím jsem točil seriál a filmy. V poslední době přemýšlím o tom, jak je moje postava v mnoha ohledech klasický hlavní hrdina – a jsem hrdý, že mě to etablovalo jako herce, který tyto role zvládne. Ale nejvíc mě přitahují ty podivné, temné a vtipné role – ty, které jsem ještě neměl šanci hrát, ale které oslovují mou tvůrčí stránku. Třeba bych si jednou rád zahrál Konferenciéra v Kabaretu.

Politika – s malým i velkým „p“ – se také prolíná mou prací. Hrál jsem v American Idiot s Deaf West, kde byla polovina souboru neslyšících nebo nedoslýchavých. Hráli jsme v americkém znakovém jazyce a zároveň mluvili anglicky – byl to krásný, osvobozující zážitek. Teď plynule konverzuji v ASL a chodím na lekce, kdy můžu. Dokonce jsem si osvojil zvyk, že při mluvení prstokladím! Je skvělé, že londýnská divadla nabízejí představení s překladem do BSL, a rád bych viděl ještě větší dostupnost umění.

Být teď mimo USA je jako odejít z domu, když hoří. Diego Rodriguez, jeden z nejúžasnějších herců, se kterými jsem pracoval, pochází z McAllenu, texaského pohraničního města s omezeným přístupem k uměleckému vzdělání. Jako herec mohu prosazovat změnu a spojovat své dvě největší vášně – herectví a zájem o svět – což mi připadá velmi smysluplné.

Jak se po tak náročném představení uvolňuji? S Diegem obvykle jedeme zpět do Camdenu a skládáme puzzle – teď zrovna jedno se shakespearovskou tematikou. Z divadla odcházíš plný energie a potřebuješ zklidnit. Stal se z něj můj blízký přítel a jsem šťastný, že ho mám… a ty puzzle.

Rozhovor byl upraven a zkrácen. Evita se hraje v londýnském Palladiu do 6. září.