Få saker ger den där lilla kittlande känslan av förväntan som att se "formell klädsel" på en inbjudan. Först kommer glädjen över att ha en anledning att klä upp sig – sedan den lilla paniken över att undra exakt vad det innebär.
Reglerna kan vara något otydliga, särskilt med alla variationer av formell klädsel som folk talar om. Till exempel används "semi-formell" ofta omväxlande med "cocktail", och "strandformell" kan dyka upp för resmålsweddings.
Men det är inte bara bröllop eller galor som kräver formell klädsel nuförtiden. Vi lever i en tid av extravaganta födelsedagar, glamorösa festfiranden och nischade temakvällar – många av vilka efterfrågar en polerad look. För att hjälpa till att reda ut allt finns här en guide för att förstå formell klädsel.
**Vad exakt är formell klädsel?**
Enkelt uttryckt avser "formell klädsel" vanligtvis kvällsevenemang. Det anses vara ett steg under smoking (black tie) eller den mycket ovanligare frack (white tie) – om inte värden anger något annat. (Krav på smoking eller frack anges vanligtvis tydligt på inbjudan.)
Med det sagt kräver formell klädsel fortfarande en viss nivå av allvar och respekt. "Det är ett sätt att hedra festliga eller betydelsefulla tillställningar som bröllop, konfirmationer, begravningar, statsbanketter och diplomatiska evenemang", säger Amanda Jane Valentine, lyxmodeskonsult som klätt kändisar som Lady Gaga, Kendall Jenner och Hailey Bieber. "Hur vi klär oss säger massor innan vi ens yttrat ett ord eller stigit in i ett rum. Formell klädsel förstärker det budskapet och reflekterar social medvetenhet, hierarki och klass."
Dakota Johnsons ankelånga svarta klänning är ett perfekt exempel på formell klädsel.
**Gör och låt bli för kvinnor**
Som minimum bör kvinnor välja klänningar som når långt under knät – ofta är golvlånga eller ankelånga mest lämpliga. Om en klänning inte är din stil fungerar ett skarpt, skräddarsytt kostym utmärkt för både män och kvinnor. Tänk på den snygga Dior-smokingen som Carrie Bradshaw bar i inledningen av den andra Sex and the City-filmen – komplett med plattformsskorn. Jumpuits med ärmkapsyler eller breda axelband, eller fulla balklänningar som Kendall Jenners Met Gala-look, är också utmärkta alternativ.
**Tyger att välja**
Om du inte är på en strandfest, undvik avslappnade tyger som bomullspoplin eller gaslinne, som kan se fel ut i traditionella formella miljöer. Välj istället mer eleganta material som tüll, hertiginnesatin eller crêpe de chine. Dekorationer är inte obligatoriska, men de kan hjälpa dig att sticka ut. Pailletter och delikat broderi är vanliga, även om fjädrar och fil-coupé också dyker upp då och då.
Medan elegans är nyckeln påpekar Tbilisi-födda designern David Koma att formell klädsel fortfarande lämnar utrymme för personligt uttryck. "Traditionella idéer om sofistikation förblir tidlösa, men det har skett en förskjutning mot mer mångfaldiga och inkluderande representationer av skönhet och kvinnlighet", förklarar han. "Designers omfamnar nya tekniker och perspektiv för att möta föränderliga smaker."
Uppmärksamhet på detaljer är avgörande i formell klädsel – det inkluderar grooming och accessoarer. Helst är varje söm, fog och dekor noggrant utvald för att skapa en look som är både raffinerad och stärkande. "Bäraren", förklarar Koma.
Formella skor och accessoarer för kvinnor
När det gäller accessoarer till formella outfitter är clutchväskor vanligtvis det naturliga valet. De är designade för att fintas under armen medan du umgås och erbjuder precis tillräckligt med utrymme för dina kvällsnecessärer. För iögonfallande stilar, tänk på Judith Lebers lekfulla, Swarovski-prydda clutchväskor i unika former, eller Nina, som sedan 1953 har tillverkat eleganta väskor och skor av lyxiga material som satin. En liten väska med handtag ovanpå är också lämplig, så länge den matchar den erforderliga sofistikeringsnivån.
När det gäller skor är stilettklackar ett klassiskt alternativ, men förbise inte komforten och praktiken med en lärare kattklack – särskilt om dans står på agendan. Platta skor är helt acceptabla också, förutsatt att de är välvårdade och förmedlar polish och elegans. Som business style-coach Nikki Venus noterar: "Det handlar inte bara om att se fin ut; det handlar om att kommunicera status, respekt och vikten av tillfället."
När du är osäker, fråga
Om du är osäker på vad du ska ha på dig är det alltid en bra idé att kolla med värden. Faktum är att experter uppmuntrar till det. "Värdar har ofta ett tema eller en specifik tolkning av klädkoden, så det rekommenderas starkt att bekräfta ditt outfitval", säger Valentine. "Det hjälper till att undvika förlägenheten av att vara under- eller överklädd."
Gör och låt bli för formell klädsel för män
För män är riktlinjerna för formell klädsel ofta tydligare, eftersom de har varit etablerade länge. "Reglerna för traditionell herrformell klädsel i västvärlden har förblit i stort sett oförändrade sedan tidigt 1900-tal", noterar Valentine.
Formell klädsel för män innebär vanligtvis en smoking (särskilt för "black tie optional"-evenemang) eller en mörk kostym i marinblått, gråkol eller svart. En cummerbund eller väst (som en del av en trepieces kostym) är frivillig men välkommen. Kostymen eller smokingen ska vara ett matchande set från topp till tå, buren med en skjortfräck vit skjorta och kostymskor. Manschettknappar är frivilliga, och ett bälte ska inte bäras.
Haileys korta cocktailklänning och samordnade accessoarer är ett utmärkt exempel på semi-formell klädsel.
Semi-formell klädsel för kvinnor
Så vad exakt är "semi-formell klädsel"? Kort sagt är det ett steg ner från smoking men fortfarande elegant. "Det är idealiskt för cocktailfester, vissa bröllop eller nätverksevenemang", säger Venus.
När du är osäker, kolla med värden, men semi-formellt tillåter vanligtvis en cocktailklänning, en skräddarsydd jumpsuit eller stylish separates. "Känningar är vanligtvis midjelängd – mellan cocktail- och telängd, vilket betyder ovanför vristen och under knät", förklarar Valentine. Hon tillägger att semi-formella tillfällen erbjuder en chans att bära "intressanta skor som inte döljs under en golvlång klänning."
Semi-formell klädsel för män
För män är en mörk kostym det mest raffinerade semi-formella alternativet, och en slips krävs inte. Kostymbyxor – inte jeans – är ett måste. Andra möjligheter inkluderar en smokingjacka, blazer, loafers och accessoarer som en pochette.
Det enda nödvändiga? En knappskjorta. "Den slår rätt balans mellan avslappnad och formell", säger Valentine, som också föreslår att man har kul med färg: "Semi-formella evenemang är ofta dagtidstillställningar, så ljusare nyanser och pasteller fungerar bra." Hon rekommenderar linne och bomull för sommarevenemang, och flanell eller sammet för vinter.
Elizabeth Taylor och Stewart Granger i en scen från 1954-filmen Beau Brummell.
Arkivfoto/Getty Images
Formell klädselns historia
Historien om formell klädsel är lång och rik, förankrad i aristokratiska och militära traditioner. Enligt Jovani har "dessa två influenser format...". Modern formell klädsel har formats av allt från tygval till silhuetter och färger. Traditionella element har anpassats till moderna trender och skapat en tidlös stil. Dess ursprung kan spåras tillbaka till 1800-talets Europa och Amerika, med George Bryan "Beau" Brummell – ofta kallad den första herrmodensinfluencern – som spelade en nyckelroll. En känd dandy och vän till Prinsen av Wales, Brummell banade väg för den stil vi nu känner igen som formell klädsel.
Överklassen började bära denna raffinerade klädsel för kvällsevenemang, med en förkärlek för mörka färger som svart och blått. Män bar korsetter och korta klänningar över smala byxor, medan kvinnor också antog liknande stilar. Med tiden utvecklades formell klädsel från sina nästan teatraliska början – komplett med pudrade peruker, extravaganta ytterplagg och strumpor – till dubbelknäppta rockar och randiga byxor. 1920-talet medförde en förskjutning mot enkelhet, påverkad av första världskriget och rösträttsrörelsen, som såg känningar stiga.
Vid andra världskriget såg formell klädsel inte alls ut som den gjort ett sekel tidigare under regenttiden. Designers som Coco Chanel revolutionerade mode med innovationer som "den lilla svarta klänningen", och Christian Dior introducerade sin ikoniska "New Look". Tillväxten av konfektionskläder och varuhus gjorde kvällsklädsel mer prisvärd och tillgänglig, och flyttade den bortom den rika eliten. Denna tillgänglighet hjälpte till att etablera klädkoder som en social norm, särskilt för speciella tillfällen.
Det som förblir oförändrat är vikten av att visa respekt för evenemanget och värden genom klädsel. Som Valentine noterar: "Det är vanligt att värden för en formell tillställning vill vara den bäst klädda, så det är klokt att bekräfta ditt outfitval därefter. Att klä sig lämpligt är en delikat balans, men att lägga tanke på din klädsel är ett meningsfullt sätt att visa respekt och entusiasm för värdens ansträngningar."
Vanliga frågor
Naturligtvis. Här är en lista med hjälpsamma och tydliga vanliga frågor om formell klädsel skrivna i en naturlig ton.
Vogues guide till formell klädsel: Vanliga frågor
Nyborjarfrågor
F: Vad exakt är formell klädsel?
S: Det är den högsta nivån av klädkod för sociala evenemang. För män innebär detta vanligtvis en smoking. För kvinnor innebär det en golvlång aftonklänning.
F: Vad är skillnaden mellan smoking (black tie) och frack (white tie)?
S: Smoking är formellt; en smoking och en golvlång klänning är standard. Frack är ultraformellt; det kräver en frackrock för män och en mycket elegant, ofta mer avancerad golvlång klänning för kvinnor.
F: Kan jag ha en kort klänning på ett bröllop med smoking?
S: Generellt sett nej. En golvlång klänning är det säkraste och mest traditionella valet. En mycket fin cocktailklänning kan vara acceptabel för vissa moderna evenemang, men vid tvekan, välj lång.
F: Måste jag ha en svart smoking?
S: Nödvändigtvis inte. Medan svart är det klassiska och vanligaste valet är midnattsblått och till och med vitt också acceptabla och stiliga alternativ.
F: Vilken typ av skor ska jag ha?
S: För män: lackoxfords eller eleganta loafers till smoking. För kvinnor: klackar är standard, men eleganta platta skor eller fina sandaler kan fungera om du är mer bekväm.
Avancerade och praktiska frågor
F: Är jumpsuits acceptabla för evenemang med smoking?
S: Ja. En sofistikerad, välskräddarsydd jumpsuit i en lyxtyg som siden, sammet eller crêpe är nu ett allmänt accepterat och modernt alternativ till en klänning.
F: Vilka är fördelarna med att äga en smoking jämfört med att hyra en?
S: Att äga en säkerställer en perfekt passform, högre kvalitet på tyget och tidlös stil. Det är en bra investering om du går på flera formella evenemang. Att hyra är kostnadseffektivt för ett engångstillfälle.
F: Jag är inte bekväm i en klänning. Vilka är mina andra alternativ?
S: Förutom en jumpsuit kan du överväga eleganta separates som en lyxig sidenskjorta med en full, skräddarsydd kjol eller vida byxor. Nyckeln är tyget och sofistikationen.