Londra Palladium'da yeni bir hafta başlıyor ve Evita oyuncuları geçirdikleri hastalık döneminin ardından toparlanıyor. "Geçen haftayı zar zor atlattık," diyor Juan Perón'u canlandıran James Olivas. "Oyuna devam edebilmek için yedek oyuncular sahneye çıktı, bazı performansçılar birden fazla rol üstlendi—daha önce hiç yapmadığımız şeylerdi bunlar. Ama herkes o kadar yetenekli ki her şey yolunda gitti."

İlginç olan, seyirciler sahne arkasındaki bu kaostan hiçbir şey fark etmedi. Jamie Lloyd'in West End'deki Evita (Andrew Lloyd Webber ve Tim Rice'ın 1978 yapımı müzikal) yorumu, oyuncuların arasındaki kimyayı ve elektrik enerjisini öven eleştiriler aldı. Arjantin'in en ünlü first lady'sini (Rachel Zegler) konu alan bu modern ve yüksek tempolu uyarlama, rock esintili şarkılar, Beyoncé'yi aratmayan saç savuruşları ve popülizm ile ün kavramlarını derinlemesine irdeleyen bir anlatı sunuyor. Zegler'ın karşısında ise Perón'u oynayan Olivas var—genellikle daha yaşlı oyuncuların canlandırdığı bu rolü 28 yaşında üstlenmesiyle dikkat çekiyor.

Röportaj yaptığımız sırada prova öncesi ısınma seansına hazırlanan Olivas neşeli ve gülmeye hazır biri—sahnedeki karakterinden tamamen farklı. Che'yi oynayan Diego Andres Rodriguez ise Zoom görüşmemizin arka planından el sallıyor. (İkisi hem Camden'da aynı evi paylaşıyor hem de Palladium'un derinliklerindeki aynı soyunma odasını.) İkisi için bu, İngiltere'deki ilk deneyimleri. "Boş günlerimizde mümkün olduğunca keşfetmeye çalışıyoruz," diyor Olivas. Brighton Pride'da Mariah Carey'yi görmeyi ummuşlardı ama sonunda The Greyhound'da pazar rostosu yiyip Kew Gardens'da gezintiye çıktılar ve Richmond'da Thames kıyısında bir şeyler içtiler. Provalar bittiğinde, klasik turistik noktaların hepsini görmüşlerdi bile.

Olivas, Houston, Teksas'ta büyüdü ve eğitim için Los Angeles'a taşındı. Başlarda futbol, basketbol ve su topu gibi sporlara odaklanmış, babasının izinden gidip makine mühendisi olmayı planlıyordu. Ancak bir diz sakatlığı ve Los Angeles'ın tiyatro ortamıyla tanışması onun yolunu değiştirdi. (Annesi, duşta şarkı söylemesinden sıkılıp onu bir topluluk oyunu olan Ragtime'a yönlendirmişti.) "Ondan sonra kendimi oyunculuğa verdim," diyor. "Ama yine de bunu bir yan iş olarak görüyordum—sabah 9 akşam 5 çalışmanın yanında yapacağım bir şey." Muhafazakar Teksas'ta büyümek, aynı zamanda kendine biçtiği sınırları kırmak anlamına geliyordu.

"Üniversitede bir seçim yapmam gerekti: tiyatro ya da mühendislik. Ben sıçramayı yaptım. Ve şimdi buradayım, West End'deyim."

Yapım, hem biletleri tükenen salonları hem de sokaktan geçenleri büyülüyor—özellikle de Zegler'ın sosyal medyada viral olan balkon sahnesiyle. Sahnenin içinde ise Olivas, dingin ama güçlü varlığıyla izleyiciyi etkisi altına alıyor.

Burada, Vogue ile Perón'u günümüz için yeniden yorumlamasını, oyunun politik yankılarını ve bulmaca tutkusunu konuşuyor.

Vogue: Merhaba James! Rolüne alışma sürecin nasıl gidiyor? Bu, Perón için çok farklı bir yorum.
James Olivas: Doğal içgüdüm her şeye enerji dökmek—eğer emin değilsem daha çok zorlarım. Ama Perón tam tersi: düşünceli, mutlak bir özgüven yayıyor. Zamanla bu dinginliği benimsemeyi öğrendim.

Asıl zorluk? Monologlar ya da sololar olmadan etki yaratmak. Bu bir gelişim yolculuğu oldu—umarım başarılı bir şekilde. Geleneksel olarak Perón'u daha yaşlı oyuncular canlandırır, ama biz onu 2025'e, bugünün politikacılarına uygun hissettirmek istedik. Artık onları anlıyorum. Çoğu insan kötü bir şey gördüğünde tanıyacağını düşünür—tehlikeli biri TV'de bir konuşma yaparken korkutucu görüneceğini, belki de şeytani bir bıyığı olacağını hayal eder. Ama hayır, bu figürler genellikle çok karizmatik oluyor.

Seyircilerin performansınıza tepkisi değişti mi?
Birçok kişi oyundan sonra bana "Harikaydın, ama dürüst olmalıyım—senin karakterini sevmedim," diyor. Zaten sevmeniz gerekmiyor! Dürüstlüklerini takdir ediyorum, ama amaç sizi karizmasıyla etkilemek değil. Parlak yüzeyin ardını görmeniz ve karakterimin gerçekte ne olduğunu fark etmeniz. Umarım bu, insanların gerçek hayatta medya okuryazarlığını geliştirmesine yardımcı olur.

İlk kez tiyatroya gelenlerden, uzun zamandır Evita hayranı olanlardan ve hatta orijinal prodüksiyonu gören ama şimdi bizimkini favori olarak nitelendirenlerden geri bildirim almak inanılmaz ödüllendirici—tonumuz tamamen farklı. Londra'da bir Latin oyuncu olarak, Güney Amerika'dan gelip Latin Amerika politikaları hakkında bir oyun izleyen seyirciler görmek de çok anlamlı. Topluluğumuzun sahnede kendini temsil edildiğini görmesi için pek fazla fırsat olmadı.

Oyunu izlerken Tim Rice da salondaydı. Seyircide önemli isimler olduğunu hep fark ediyor musunuz?
Tim Rice'ın geldiği gün aslında onunla ilk kez tanıştık! Periyotlar arasında sahne arkasında bilgi aktarırken seyirciler arasında kimlerin olduğuna dair fısıltılar duyuyoruz. Birkaç hafta önce Andrew Garfield geldi—onun çalışmalarının büyük hayranıyım. Anna Wintour, Danny Ramirez, Maude Apatow da geldi… Daha birçok ismi unutuyorum.

Rachel ile sahne dışındaki arkadaşlığınız oyunu nasıl etkiledi?
Gerçek hayattaki arkadaşlığımız sahnedeki kimyayı çok güçlendirdi. Birisiyle gerçekten bağ kurduğunuzda, birbirinizin enerjisini okuyabilir, sahneyi canlandırmak için birlikte seçimler yapabilir ve gerçekten bir partner gibi dinleyebilirsiniz. Seyircilerin bu samimiyeti hissettiğini düşünüyorum.

Peki ensembledaki diğer oyuncularla dinamik nasıl?
Başta provalar, oyunun yapısı nedeniyle biraz izole hissettiriyordu. Çoğu oyuncu büyük dans numaralarıyla meşguldü, uzun saatler koreografi çalışırken ben kenarda duruyordum. Ama provalar ilerledikçe her şey yerine oturdu. Bu kadro çok sıcakkanlı—bu yazı geçirebileceğim daha iyi bir grup hayal edemezdim.

Londra'da başka tiyatro oyunları izleyebildiniz mi?
Programımız yoğun, ama daha önceden Starlight Express'i izledim—tahmin ettiğimden çok daha çılgındı!—ve Globe'da Romeo ve Juliet'i (ayakta, olması gerektiği gibi). Burlesque'i de görmeyi umuyorum—bazı arkadaşlarım orada oynuyor ve salı matineleri eklemişler.

Kadronun birkaç üyesi Hamilton'daydı ve provalarımız onların final performanslarıyla çakıştı. Onların tamamen farklı bir şey yapmasını görmek harika. Swing'lerimizden Barney Hudson, şimdiye kadar gördüğüm en enerjik dansçılardan biri—son zamanlarda birden fazla role giriyor. Hamilton'da Washington'u oynayan Aaron Lee Lambert, bizim Agustín Magaldi'miz. Onunla aynı soyunma odasını paylaşmak bir zevk—çok yetenekli ve nazik biri.

Gelecekte ne tür roller ilgini çekiyor?
Son birkaç yıldır çok fazla tiyatro yaptım ve bunu seviyorum, ama artık daha çok film ve TV'ye odaklanmak istiyorum. Sürekli çalışmak, projeden projeye koşmak hayalim—üretken bir kariyer istiyorum. Tiyatro, diğer işlerimin arasında hep benimle olacak. Bu arada bir TV dizisi ve filmler çekiyorum. Son zamanlarda, karakterimin birçok yönden klasik bir başrol olduğunu düşünüyorum—ve bu tür rolleri oynayabilen bir aktör olarak kendimi kanıtlamış olmaktan gurur duyuyorum. Ama beni asıl çeken şey tuhaf, karanlık ve komik roller—henüz oynama fırsatı bulamadığım ama yaratıcı yanıma hitap eden karakterler. Mesela, bir gün Cabaret'te Emcee'yi oynamayı çok isterim.

Küçük "p"li ve büyük "P"li politika da işlerimin arasında dolaşıyor. Deaf West ile American Idiot yaptım, kadronun yarısı sağır veya işitme engelliydi. İngilizce konuşurken aynı zamanda Amerikan İşaret Dili'nde performans sergiledik ve bu harika, göz açıcı bir deneyimdi. Şimdi, ASL'de günlük konuşma seviyesinde akıcıyım ve fırsat buldukça ders alıyorum. Konuşurken parmaklarımla harfleri yazma alışkanlığı bile geliştirdim! Londra tiyatrolarının BSL çevirili performanslar sunması harika, ve sanat dünyasında erişilebilirliğin daha da artmasını görmek isterim.

Şu an ABD'den uzakta olmak, evin yandığı sırada dışarı çıkmak gibi hissettiriyor. Birlikte çalıştığım en iyi performansçılardan biri olan Diego Rodriguez, Teksas'ta bir sınır kasabası olan McAllen'dan geliyor—sanat eğitimi için çok fazla fırsat olmayan bir yer. Bir oyuncu olarak değişim için savunuculuk yapabilirim—iki büyük tutkumu, performansı ve dünyayla bağlantılı kalmayı birleştirmek çok anlamlı geliyor.

Böyle yoğun bir oyundan sonra nasıl rahatlıyorum? Diego ve ben genelde Camden'a dönüp bir yapboz üzerinde çalışıyoruz—şu an Shakespeare temalı bir yapboz yapıyoruz. Sahneden enerjiyle dolmuş bir şekilde ayrılıyorsunuz ve biraz sakinleşmek gerekiyor. O çok yakın bir arkadaş oldu ve ona sahip olduğum için çok şanslıyım… yapbozlara da.

Bu röportaj düzenlenmiş ve kısaltılmıştır. Evita, 6 Eylül'e kadar Londra Palladium'da sahneleniyor.